Чтение онлайн

– Откуда же вы взялись, господа хорошие? – на ходу спросила Юджиния.

– Мы здесь проездом, – не раздумывая, брякнула София.

Катерина дернула ее за рукав. Врать София совершенно не умела.

– Проездом?! – удивилась хозяйка. – Вот так новости! Городок наш стоит на отшибе, в стороне от всех дорог.

– Моя подруга хотела сказать, что мы направляемся в монастырь, – пояснила Катерина. – Просто немного припозднились. А добрались сюда мы на поезде.

– Далековато вы забрели от станции, – покачала головой Юджиния. – Неужели вас никто не встретил? Мало удовольствия идти пешком по нашей местности.

– Наш поезд опоздал, – ответил Данил. – Потому и не встретили.

– А что вам нужно в монастыре?

– Там работает моя тетя, – и глазом не моргнув, солгала Катерина. – Она и пригласила нас погостить.

– Тем более вам нужно отдохнуть! – сказала Юджиния. – Вам предстоит крутой подъем в гору. К тому же посреди ночи никто вам ворот не откроет, а вот утром – другое дело. Так откуда вы прибыли?

Катерина молча взглянула на Софию.

– Из Ист-Эсперона, – ответила та.

– Как интересно! – воскликнула женщина. – Никогда не бывала в тех краях. Да я вообще нигде не бывала. Расскажете мне все о своем городе?

– Расскажем, – буркнула Рива.

– Но сначала я накормлю вас ужином! – пообещала хозяйка постоялого двора.

Они поднялись на широкое крыльцо, и Юджиния пригласила ребят войти, услужливо распахнув перед ними двустворчатые двери. Они оказались в небольшом мрачном зале, заставленном столиками. В центре возвышался большой камин из черного стекла, а в нем полыхал огонь. Сквозь стеклянную крышу на них смотрели сразу три луны. Катерина вдруг подумала, что прозрачное здание похоже на гигантскую теплицу. В углах под потолком виднелась паутина, трепыхавшаяся на сквозняке.

Посетители сидели всего лишь за одним столиком – у самого камина. Мужчина и две женщины, в темных дорожных плащах.

– Садитесь поближе к огню, – предложила хозяйка. – Согреетесь. А я сейчас принесу еду.

Катерина и остальные ребята поблагодарили ее и направились к камину. В этот момент гости Юджинии, привлеченные шумом, обернулись и с любопытством взглянули на вновь прибывших.

Девушка застыла на месте. На нее смотрели старые знакомые – полицмейстер Резанов, его жена Вероника и графиня Виолетта Шадурская.

Воздушный корабль плавно плыл в небе, за считаные часы преодолевая большие расстояния. Внизу мелькали леса и горы, поля и песчаные пустыни, отдаленные места Зерцалии, которые были в диковинку даже коренным жителям этого мира.

Бьянка, которая никогда не покидала пределы своего города, весь день сидела на носу корабля и восторгалась проносившимися внизу красотами. Пират лежал у ее ног, и она в задумчивости гладила его жесткую шерстку.

В самом начале пути Наташа испытывала сильное беспокойство. Капитан Бенедикт и его летающая посудина не внушали ей особого доверия. Но потом она постепенно успокоилась. Никто не волновался, да и Бенедикт, кажется, отлично знал свое дело. Корабль летел плавно и без тряски. Наташа сидела неподалеку от Бьянки и тоже любовалась живописным пейзажем, проносящимся внизу. Алекс, Игорь и Андрей оживленно о чем-то спорили на нижней палубе прямо под ними. До Наташи доносились обрывки их разговора и взрывы хохота. Мальчишки всегда остаются мальчишками, даже если им приходится защищать свою жизнь, вооружившись мечом или другим оружием. Вера, завернувшись в свой плащ и прислонившись к борту, умиротворенно дремала. Крики парней ей совершенно не докучали.

Илеана, сдвинув вместе два больших деревянных ящика, соорудила некое подобие стола, накрыла его скатертью и расставляла тарелки. К этому времени все довольно проголодались. Наташа предложила было свою помощь, но та отказалась.

– В своей гостинице порой мне приходилось накрывать стол и на пятьдесят человек, – отмахнулась Илеана. – Так что накормить нашу компанию для меня – сущий пустяк!

Только Магистра Наташа нигде не видела. Он снова принял образ Константина и скрылся из вида несколько минут назад. Наверное, спустился в одну из кают, расположенных под палубой.

Поглощенный управлением кораблем, Бенедикт громко распевал бравые песни, но из-за плотно закрытой двери капитанской рубки до остальных доносились лишь обрывки фраз. Наташа была этому очень рада – пел капитан ужасно.

– Так вы с ним давно знакомы? – спросила Наташа Илеану.

– Очень давно, – призналась та, нарезая хлеб аккуратными ломтями. – В молодости мне даже казалось, что я люблю его и я надеялась связать с ним судьбу. Но потом я встретила своего мужа, ныне покойного, у нас появились дети, прошли годы, родилась и внучка. – Она с теплотой взглянула на Бьянку. – Так что наши пути окончательно разошлись. Но когда я овдовела, Бенедикт снова появился на горизонте.

– Может, тебе надо быть с ним подобрее, бабушка? – спросила Бьянка. – Он вроде неплохой человек. Я слышала, как сегодня он предлагал тебе стать его женой.

Наташа рассмеялась. Она тоже слышала предложения капитана. За этот день тот уже трижды предлагал Илеане выйти за него замуж.

– Он очень хороший, – кивнула Илеана. – Только стара я уже, чтобы замуж выходить. Люди нас засмеют.

Андрей поднялся на палубу и зашагал к импровизированному столу. Он потянулся было за хлебом, но Илеана так грозно на него посмотрела, что парень замер на месте.

– Разве тебя не учили мыть руки, прежде чем садиться за стол?!

– Но мы же… – Андрей осекся, не зная, что и сказать.

Илеана молча показала ему на рукомойник, прибитый к одной из мачт корабля. Парень с пристыженным видом поплелся мыть руки.

– Никогда не поздно быть счастливым! – изрекла вдруг Вера. Оказалось, что она не спит, а просто сидит с закрытыми глазами. – Мои родители познакомились уже в достаточно зрелом возрасте и полюбили друг друга. Когда я родилась, моему отцу уже исполнилось пятьдесят.