Чтение онлайн

– А город внизу – Норд-Шпигель? – поинтересовалась Катерина.

– Верно.

– Я думала, он…

– Вымер? Я тоже слышал об этом. Но это не так. Город действительно выглядит заброшенным, однако люди говорят, что лучше не показываться там после наступления темноты. Все мы, работники монастыря, стараемся проехать через него исключительно днем, а ночью отсиживаемся здесь, за высокими стенами.

– Все настолько ужасно?

– Ты слышала историю этого города?

– В общих чертах.

– Однажды ночью все жители просто исчезли. Потом оказалось, что все они превратились в стеклянные статуи. Но по ночам там горят огни и слышатся крики. В Норд-Шпигеле творится какая-то чертовщина! И виной всему зеркальные ведьмы и их черная магия, об этом все знают!

Девушка с опаской огляделась по сторонам:

– Не боишься, что тебя услышат?

– В этой части монастыря редко кто бывает, – рассмеялся в ответ Кай.

Катерина отметила, что у него красивая улыбка, только клыки несколько длиннее и острее, чем у других. Но это юношу нисколько не портило, даже наоборот. Он почему-то напоминал ей Матвея. А может, все приятные ей парни теперь казались ей похожими на него? Девушка боялась признаться себе, но сильно скучала по своему другу, как, впрочем, и по всем близким.

Чтобы отвлечься, Катерина огляделась вокруг. Они оказались на настоящем пустыре рядом с монастырской стеной. Ведьм в багровых мантиях поблизости не было видно. Кладка стены здесь казалась очень старой, местами камни, из которых она была сложена, повываливались. Девушка мимоходом отметила для себя, что в этом месте ей не составит особого труда перелезть через стену, если, конечно, с той стороны не будет пропасти.

– За этой стеной начинается сад, – словно прочитав ее мысли, ответил Кай. – Тут неподалеку калитка. А позади сада – внешняя стена и ворота, ведущие наружу.

– К свободе, – вздохнула Катерина.

– К Норд-Шпигелю, – поправил ее тот. – А это еще далеко не свобода. Это Эмельдорские земли! Здешние края – вообще жуткое место. Ни одного крупного города, одни скалы, редкие леса и выжженная земля.

– Выжженная?

– В этих местах проходили бои, прежде чем Властелины пришли к власти. Они безжалостно расправлялись со всеми приверженцами старых порядков. В их распоряжении были не только доппельгангеры, но и могучая магия, благодаря которой они уничтожали все живое на своем пути. С тех пор на этих скалах почти ничего не растет. Так, редкие чахлые деревца. Ближайший лесок начинается только в окрестностях Норд-Шпигеля. Местный сад тому исключение, ведьмы поддерживают его в идеальном состоянии. Но за стенами монастыря – сплошь каменистые равнины. А вдоль больших дорог на скалах установлены зерциккураты. Знаешь, что это?

– Магические тюрьмы, – ответила Катерина.

– Верно. Проходить мимо них очень страшно. Узники бросаются изнутри на стекло и вопят в исступлении, но криков их не слышно. Видны лишь их злобные гримасы. И обойти их невозможно: Властелины специально ставят их на дорогах, чтобы все видели, как они мучаются. Поэтому мимо зерциккуратов я всегда стараюсь проскользнуть с закрытыми глазами.

Катерине стало немного не по себе. Она читала о зеркальных тюрьмах в дневнике отца и уже тогда поняла, что это нечто ужасное. Рассказ Кая лишь подтвердил ее догадку. Сколько еще мрачных тайн упрятано в этом странном зазеркальном мире?

Они обогнули стену, прошли через низкую калитку, и Катерина наконец увидела монастырский сад. Когда-то большое зеленое поле, теперь было засажено аккуратно подстриженным кустарником, фруктовыми деревьями, многочисленными клумбами с цветами. В дальнем конце сада вдоль высокой наружной стены был разбит огород с овощными грядками. В саду уже работало несколько послушников, среди зелени трав и деревьев то тут, то там виднелись серые и красные униформы.

– Здесь красиво, – признала Катерина. – Ты хорошо справляешься.

Юноша даже зарделся от удовольствия.

– Стараюсь, – ответил он. – Но это не только моя заслуга. Пойдем, я расскажу тебе, что нужно делать.

Они направились к фруктовым деревьям. Катерине никогда не приходилось работать в саду, но Кай быстро объяснил, что надо делать. Некоторые ребята собирали яблоки и складывали их в большие корзины, другие пропалывали грядки с огурцами и помидорами. Среди собранных овощей были и такие, какие девушка видела впервые, на Земле они не встречались. В ее родном мире сейчас, должно быть, лежал снег. Здесь же было тепло, и овощи и фрукты поспевали буквально на глазах. Сад окружала высокая стена, по краю которой из одного конца в другой ходили ведьмы-охранницы. Неподалеку виднелись высокие ворота монастыря из черного стекла, украшенные замысловатыми узорами.

– Это выход из замка, за ним начинается спуск к Норд-Шпигелю, – сказал Кай. – Но мой тебе совет: не суйся туда по ночам. В Норд-Шпигеле действительно что-то нечисто. Я слышал, там пропало уже немало путников.

– Волки? – спросила девушка.

– Если бы! Что-то пострашнее волков, – ответил юный садовник.

Катерина почувствовала, как по ее спине пробежали мурашки. Но она понимала, что если уж бежать отсюда, то только ночью. Днем она просто физически ощущала на себе пристальные, недоверчивые взгляды охранниц. Ведьмы следили за послушниками с высоты стен, некоторые из них бродили по саду, наблюдая за работой подростков. Девушка еще раз внимательно осмотрелась по сторонам, стараясь все запомнить, затем поблагодарила Кая за экскурсию.

– В случае чего, обращайся. – Юноша улыбнулся ей на прощание. – Я всегда рад пообщаться с хорошими людьми. Здесь их очень мало. Ну а теперь пойдем, я выдам тебе пустую корзину. Пусть ведьмы видят, что новички не отлынивают от работы.

В течение дня подготовка к вылету шла полным ходом. Капитан Бенедикт то и дело давал ребятам различные задания. Игорь, Алекс и Андрей под его руководством проверили прочность креплений и канатов, осмотрели баллон для газа. Обнаруженные дыры и прорехи тут же заштопывали и заливали особым гелем, напоминающим жидкий каучук.

Вера и Бьянка, в сопровождении неотступно следовавшего Пирата, сходили на рынок и закупили провизии на несколько дней. Бьянка предложила волку вернуться в лес, но он не послушался. Зверю нравилось повсюду сопровождать девушку, и он не собирался покидать ее. Илеана из купленных продуктов приготовила много еды, чтобы не заморачиваться с ее приготовлением во время путешествия. Наташа помогала ей и наблюдала за мальчишками, которые с удовольствием лазали по подвешенному на тросах кораблю.

– Твой брат очень симпатичный, – тихо сказала ей Вера, которая как раз появилась на кухне.