Чтение онлайн

Что-то легко клюнуло его в правое плечо. Ноги заплелись. Тело перестало слушаться. Он упал лицом вниз на железные ступени, не сумев даже перевернуться. Маска треснула.

Наверное, кувыркаясь вниз, он получил немало ушибов - но ни один не почувствовал. Мыщцы одеревенели, а вместо боли осталась лишь паническая мысль о поражении.

Он шлепнулся на что-то мягкое, что влажно хлюпнуло под его весом. Фонарик упал рядом, и, скосив глаза, Термит смог немного оглядеться. Он лежал в куче мяса, перевитого металлической проволокой, которое вывалилось из разорвавшейся байкерской куртки.

"Это... биоробот!"

Сразу же вспомнились неуклюжие движения лже-байкера и все встало на свои места.

Термит расхохотался. Он лежал, почти парализованный на груде кровавых ошметков и смеялся.

"Мы оба решили использовать подставных двойников. Какая ирония! Надо сказать, мой все-таки вышел посимпатичней!"

Слышались шаги Мордреда: удары тяжелых ботинок по железным ступеням. Враг спускался также неторопливо, как и сам Термит только что.

"Глупец! Теперь нужно бежать и прикончить меня побыстрее. Уж я-то знаю".

Термит попробовал сравнить ощущения в своем теле. Парализующий заряд попал в правое плечо. Из-за этого правая рука ожидаемо казалась отсутствующей. Пальцы левой могли немного двигаться, правая нога одеревенела до колена, но ступня, пожалуй, могла работать. Левая же нога почти не пострадала. Он не отважился на большее, чем легкое подрагивание и шевеление пальцев, поэтому окончательно ни в чем уверен не был.

"Ничего, мы еще подрыгаемся. Хороший удар ногой вырубит не хуже шокера, конечно, если Мордред встанет удобно".

Уткнувшись лицом в склизкие останки биоробота, он ждал. Железная лестница грохотала и вибрировала от шагов врага, и с каждым таким шагом уверенность Термита слабела.

"Нет, даже если я ударю, он быстро оклемается, засадит в меня еще этой парализующей дряни и сдаст мусорам. Меня посадят в тюрягу... Лучше б пристрелили!"

Мысль о поражении была невыносимой.

"Никотин где-то здесь, на этом этаже. Если б он случайно заглянул сюда!"

Отчаянная, глупая надежда. Термит понимал это, но по мере того как приближались шаги Мордреда, он все больше уверялся в том, что сопротивляться тому не сможет.

"Лучше б меня пристрелили!"

Его лихорадило от отчаяния и ярости. Его ненависти было достаточно, чтобы взорвать весь этот проклятый мир, а на самом деле Термит не мог даже встать. Он лежал на груде мяса и искореженной электроники и смотрел, как по бетонному полу ползут ручейки бесцветной жидкости.

"Конец... Я должен... должен встретить его достойно".

Тонкие струйки крови биоробота струились по неровностям пола. Серое на сером в белесом свете фонарика.

"Как жаль, что я не грохнул Мордреда в том кафе!"

Тихий плеск раздался справа. Видимо, ручеек питательной жидкости достиг одного из резервуаров с мутной водой.

"Какое чудное место для поражения! Мордой в кишки, кругом темень и ядовитый пластик, и эти мерзостные бассейны".

Мордред был уже совсем рядом.

Термит вдруг дернулся, изогнулся дугой и сильно оттолкнулся левой ногой. Мягкая плоть под ним спружинила. Ошметки полетели в разные стороны, а он сам перекатился вправо.

Лестница застонала - Мордред прыгал через три ступеньки. Несколько парализующих зарядов чиркнули по полу.

Подняв фонтан брызг, Термит упал в резервуар. Извиваясь, он пытался плыть под водой. Было слышно, что Мордред бросился за ним - но фонарик в грязной жиже светил недалеко.

В полной темноте Термит опускался на дно. Противник потерял все шансы достать его живым. Правда, теперь все пафосные мысли о смерти исчезли.

"Кажется, я не ссал в этот резервуар. Кажется, это был другой..."

27. Гюрза

Мрак и плотный влажный холод окутывали его со всех сторон. Легкие жгло от недостатка кислорода. Резервуар казался бездонным и безграничным, огромной хлюпающей утробой, готовой принять в себя что угодно.

Дно надвинулось неожиданно. Термит врезался в него головой, отскочил, потом снова подплыл. С силой оттолкнулся от него ногами. Вода послушно позволила ракетой взмыть к поверхности.

Разбитую маску заполнил воздух. Термит судорожно вдохнул и опять ушел с головой под воду. К счастью, работы ног - в основном левой - оказалось достаточно, чтобы время от времени выныривать. Стараясь проделывать это как можно тише, он рывками продвигался вперед.

Света Мордреда не было видно. Термит решил, что противник выжидает. После всех хитростей он уже не мог допустить, что проклятый хакер-байкер просто потерял фонарик.

Парализованные мышцы мало-помалу восстанавливали чувствительность. Плыть удавалось все лучше, хотя боль тоже становилась сильнее.

Наконец Термит уткнулся в стену резервуара. Он поплыл вдоль нее до первой же трубы, змеей поднимающейся из воды к потолку. Кое-как зацепился левой рукой за изгиб. Отдышался.

И ударил несколько раз по трубе головой - точнее жестким ободком разбитой маски. Звук получался как от удара металлом о металл, звонкий и вибрирующий. Скоро из темноты послышалось резонансное эхо. Термит продолжил. Три быстрых удара, три медленных, три быстрых. Вдалеке послышался плеск: Мордред плыл на звук.

Закончив последнюю серию ударов, Термит снова нырнул. Вода на этот раз показалась холоднее и плотнее. Его тянуло к поверхности, где ждал враг. Мышцы болели, легкие жгло. Спасительная тьма стала зловещей.

В этот раз до дна он не доплыл. Вынырнул почти сразу после погружения. Но это было уже не важно - к резервуару кто-то торопливо бежал. Подгребая левой рукой, Термит держал голову над водой и слушал, как приближается этот кто-то. Наконец, далеко во тьме появился слабый огонек и знакомый голос прокричал: