Чтение онлайн

— Секрет, который мы охраняем, является секретом княжества. Поэтому я обязана доложить князю о его возможной утечке. Я, разумеется, сообщу ему о том, что это была личная инициатива вашего сына, но я не Кеннер Арди, и моё слово для князя весит не так уж много. Да и вообще в этом деле я для него буду главной виноватой. Так что советую вам тоже подумать о том, что вы будете говорить князю.

— Благодарю вас за предупреждение, госпожа Кира, — Борислав резко помрачнел.

— Как только вы дадите клятву князю о сохранении тайны, мы немедленно доставим вашего сына домой.

— С ним у меня будет серьёзный разговор, — мрачно пообещал Борислав. — Я искренне сожалею о том, что по нашей вине у вас возникли неприятности с князем. Наше семейство принесёт вам официальные извинения. Вашему семейству и вам лично, госпожа Кира.

— В таком случае у меня всё, — кивнула Кира вставая. — Всего хорошего, господин Борислав.

— Все собрались, наконец, — сказала Драгана с лёгким оттенком недовольства, когда мы с Ленкой зашли в кают-компанию. — Рассаживайтесь, и начнём.

— Прошу прощения, что заставили ждать, — извинился я. От Ленки пришло ироничное сомнение в том, что нас действительно долго ждали, да я и сам в это не особо верил. Драгана была явно не в духе и ей просто хотелось поделиться плохим настроением.

— Нам нужно решить, что делать дальше, — объявила она, когда все расселись.

— А у нас с этим есть какие-то неясности? — сразу возник у меня резонный вопрос.

— В целом, конечно, неясностей нет, — признала она, — но кое-какие детали стоило бы обговорить заранее. Например, у меня вызывает некоторое сомнение наш проводник. Насколько он надёжен? Что скажешь, Кен?

После их эпической встречи у трапа я её сомнениям совсем не удивлён. Причём, насколько я её знаю, сомнения у неё в основном насчёт того, насколько пострадают интересы экспедиции, если она этого проводника как бы случайно пришибёт.

— А мне-то откуда знать, насколько он надёжен? — недовольно ответил я. — Можно подумать, что я с ним с детства знаком. Я вроде заинтересовал его дальнейшим сотрудничеством, но всё это пока что немного зыбко.

— Дальнейшим сотрудничеством? — улыбнулась Анна Максакова. — От которого вы, несомненно, получите неплохую выгоду?

— Анна, ты наконец-то поняла характер нашего Кеннера, — хохотнула Драгана.

Прозвучало это немного обидно.

— Если я получу убытки, то пошлю князю счёт, — пообещал я. — Я промышленник, а не меценат. Благотворительностью занимается моя жена, с этим, пожалуйста, к ней.

— Не обижайся, Кен, — сказала, посмеиваясь, Драгана. — Просто удивительно наблюдать, как ты зарабатываешь огромные деньги на пустом, казалось бы, месте, и при этом все окружающие оказываются тебе за это сильно обязаны.

— Вот ерунду ты говоришь, честное слово, — страдальчески сморщился я. — Какие огромные деньги? С этими карлами у меня ещё непонятно что выйдет. Насколько с ними вообще можно вести дела?

— Сложно сказать, — задумалась Драгана. — То немногое, что нам про них известно, говорит, что они довольно неудобные партнёры. Наружных жителей не любят, и свои обязательства в отношении них не особенно соблюдают. Формально они, конечно, подданные княжества, но фактически это скорее паразиты, которых приходится терпеть. Налоги, например, мы с них даже не пытаемся собирать.

— Мне кажется, это вообще свойство замкнутых сообществ, — предположил я. — Когда маленькое сообщество сильно изолировано от внешнего мира, он кажется им чем-то далёким и малозначительным. Даже, в какой-то мере, ненастоящим. Отсюда и пренебрежительное отношение к людям извне, и вообще резкое деление на своих и чужих. У наших лесных это тоже здорово проявляется, хотя мы за последнее время их неплохо от этого вылечили. Но всё же не до конца, регулярно что-то такое вылезает.

— Вот кстати, Кен, ты этим всех нас очень поразил, — серьёзно заметила Драгана. — Когда Яромиру принесли доклад, что твои лесные станки ставят, производство налаживают, торгуют и налоги платят, он долго в это поверить не мог. Даже устроил своим разнос за то, что полный бред в докладе понаписали. Может, ты и карл сможешь как-то социализировать? В качестве нормальных подданных они бы нам очень пригодились.

— Может, и смогу, — пожал я плечами. — Но это дело на годы, на быстрый результат не рассчитывай. И мне при этом понадобится помощь княжества, один я это не потяну. Да и не особенно это мне нужно, социализировать их. Те лесные — мои подданные, а карлы не моя забота, извини за откровенность.

— То есть ты не против получить с них прибыль, но хочешь, чтобы расходы взяло на себя княжество? — догадалась Драгана.

— Опять ты всё извратила, — с отвращением сказал я. — Ну что ты за человек, Гана?

— Всё, всё, это шутка была, — улыбнулась Драгана. — Решим, как тебя заинтересовать. Но вообще ты имей в виду, что послужить тебе всё равно придётся. Такие, как ты, слишком нужны княжеству, чтобы позволить тебе и дальше откупаться от службы мечным налогом. Яромир всерьёз подумывает поставить тебя начальником на какой-нибудь приказ.

— Какой ещё приказ? — заволновался я. — Я вообще ещё студент!

— Доучиться тебе дадим, а потом уже не отвертишься. Ну ладно, давайте всё же вернёмся к нашим делам. Надо бы понять, ждать ли нам неприятностей от карл вообще, и от нашего проводника в частности.

— Карлы очень ненадёжны, — заметила Милана, — и не особенно держат слово. Собственно, ты об этом и говорила. Сама я с ними дела не имела, но знаю двух человек, которые имели. Отзывы строго отрицательные.

— Эти люди, про которых вы говорите — женщины? — спросил я.

— При чём тут это? — с недоумением спросила Милана, а потом её лицо прояснилось. — Действительно, важное уточнение. К сожалению, нет — это женщина и мужчина. То есть мужчинам на особое отношение тоже надеяться не стоит.