Чтение онлайн

Чёрный молот обрушился на то место, где я только что лежал, разбив камни вдребезги. Я успел откатиться, но враг этого и ждал, ударив удлинившимся клинком. Я подставил щит, но от силы удара меня всё равно отнесло назад.

— Ну же, Ростов!— воскликнул противник. — Впитай в себя эту силу! Ты должен её чувствовать! И сражайся, как достойный воин!

И да, я чувствовал магию, буквально пропитавшую этот мир. Но втягивать её не желал, так как она была перенасыщена мраком, сочившимся из Трещин. Это было сродни тому, как выпить грязной воды из лужи, только для того, чтобы слегка приструнить свою жажду.

— А, может, тебе снова нужен стимул?— с усмешкой произнёс Романов.

В тот же миг слева раздался крик Эли. Бросив туда взгляд, увидел, что она висит в воздухе, сжимаемая чёрной щупальцой.

— Я же согласился!— выкрикнул я со злостью. — Можешь забрать...

— Нет, не так это должно быть,— император, казалось, сошёл с ума от азарта. — Я хочу настоящего бойца, а не тряпку с розовыми соплями.

— Тварь...

Чёрт, как же пользоваться...

— Влад! — истошно завопила Эля, когда в её сторону устремился острый дымчатый клинок.

Романов будто издевался надо мной, нарочно занеся оружие в паре метров над жертвой. Ему доставляло извращённое удовольствие смотреть, как я мчусь на спасение любимой женщины, пока почти с той же скоростью летит в её сторону лезвие. Но я оказался первым, возник перед ней, и в спину вновь пронзила острая боль. Насквозь пробить не получилось, но приятного тоже мало. Точнее, вообще ничего, лишь жгучая боль, от которой хотелось орать. Однако я сдержался, даже улыбнулся Эле, смотря в её округлившиеся от страха глаза.

Взмахнул рукой, перерубив щупальцу, и прыгнул на землю, поймав любимую.

— Влад...

— Всё нормально,— соврал я, морщась от спазмов во всём теле. Моя Тень медленно расслаивалась, и приходилось прилагать усилия, чтобы оставаться защищённым.

«Ты должен...»

Даже внутренний демон успел ослабеть.

— Ты еле стоишь на ногах...

Да, я это знаю, но сил отвечать не хватает.

Внезапно Эля испуганно вскрикнула, глядя мне за спину.

— Осторожно!

Она схватила меня за плечи и потянула в сторону. Одновременно с этим возле нас что-то взорвалось. Брызнули каменные крошки, а в поднявшейся пыли я увидел очередной дымчатый коготь.

— Похвально,— пробасил Романов. — Но не настолько, чтобы вы могли от меня спастись.

— Да будь ты проклят! — внезапно закричала Эля и, схватив обломок скалы, наподобие дубины, бросилась на противника.

— Ого,— восхищённо выдохнул он, но тут же смёл женщину одним ударом. Эля отлетела влево и ударилась об один из шипов, рухнув на землю с тяжёлым стоном. — Знаешь, Ростов, она начинает мне нравиться. Наверное, стоило похитить кого-то другого, чтобы потом, когда я окажусь в твоём теле, хорошенько покувыркаться в постели с такой учительницей.

— Закрой пасть!— рявкнул я, с трудом поднимаясь на ноги. — Даже не смей говорить о ней в таком тоне!

— И что ты мне сделаешь?— прошипел он язвительно.

— Заставлю сражаться по-человечески,— процедил я.

В моих руках прямо из чёрной дымки появились артефакты. Пирамидка и кристалл. Увидев их, император ошарашенно округлил глаза, но тут же сориентировался и ринулся вперёд. Но было уже поздно. Я сжал кулаки и ударил их друг о друга.

Бах!

Хлопок оказался настолько оглушающим, что я невольно зажмурился от нового приступа боли, только на этот раз в ушах. От меня во все стороны брызнули потоки воздуха. Ударная волна пронеслась по нашему небольшому островку, сметая по пути мелкие осколки каменных шипов. А вместе с ними от нас улетучивалась магия. Я чувствовал, как тело становится прежним, Тень спряталась где-то глубоко внутри. А распахнув глаза, увидел, что Романова отбросило назад, но теперь он, так же, как и я, был человеком. А рассекающие пространство трещины запульсировали с новой частотой, будто поглощали ту энергию, которую я выпустил этим заклинанием.

— Идиот! — взревел император, одним резким движением вскочив на ноги. — Ты хоть понимаешь, что творишь?!

— Вполне, — я спрятал артефакты в карманы и принял боевую стойку. — Теперь мы будем сражаться наравне друг с другом.

— Серьёзно? — он чуть склонил голову набок, а потом рассмеялся. — Ростов, ты и правда настолько наивен? Вот этого я точно не ожидал. Неужели ты думаешь, что сможешь одолеть в человеческом обличии того, кто уже несколько десятилетий тренирует своё тело? И я, и Романов опытные бойцы. А ты? На что способен ты, щенок?! — на последней фразе он всё же не выдержал и сорвался.

— Подойди и узнаешь.

Он бросился, словно разъярённый хищник. Подскочил ко мне с диким криком и принялся наносить один удар за другим. Но каждый раз я уворачивался и отступал. Несколько ударов по корпусу всё же пропустил, отчего кривился от тошноты и боли. А Романов всё наступал. Казалось, что сейчас его ничто не остановит. Я успел дотянуться лишь один раз и то кончиками пальцев ему под рёбра, а потом...

Нога пролетела над моей головой. Пришлось пригнуться и попытаться контратаковать, сделав подсечку. Но противник ловко подпрыгнул и ударил, метясь в голову. Я подставил блок, но кулак врага всё равно был тяжёлым. Меня отбросило на спину, и в ту же секунду я перекатился, так как Романов врезал стопой, желая расплющить мою голову.

— Вставай, ничтожество! — взревел он и ударил мне под дых.

Я снова отлетел, потеряв весь воздух из лёгких. Тошнотворный ком подступил к горлу, но мне удалось его сдержать.

А враг снова был рядом, уже замахнувшись для очередной атаки. Я подставил руки, когда нога противника оказалась у моего лица. И это помогло, воспользовавшись инерцией, вскочил на землю и тут же отразил его кулак. Поднырнул под руку и оказался за спиной, врезал под колено, но Романов смог так извернуться, что даже присев, атаковал. Пришлось опять отступить.