Чтение онлайн

– Кто ты такой? – спросил я.

– В смысле – кто я такой? – Ингвар еле сдержал рвущийся наружу смех. – Братишка, я такой же игрок, как и ты.

– Не такой же. – Я вспомнил ассасина Серегу, пытавшегося прокачиваться на жителях Барекстада. – Вот возьми «Волков севера»…

– «Волки», ты уж меня извини, не игроки. – Ингвар поморщился. – Романов создал целый мир, а они делают из него очередную доисторическую ММО-шку.

И здесь Романов! Неужели Ингвар тоже… из наших? Или, точнее, из «дядькиных»? «R-Corp» вполне могли приставить ко мне специально обученного товарища проследить, чтобы «Светоч» случайно куда-нибудь не уплыл.

Только встретил я его еще до того, как наткнулся на гробницу древнего конунга! Нет, так не сходится…

– Романов? – Я состроил невинное лицо. – Это кто?

– Да ну не гони, братишка! – Ингвар едва не споткнулся. – Странник не может не знать Алекса Романова.

– Странник?

– Не-не, не так. – Ингвар задрал глаза к небу и протянул. – Стра-а-а-анник. С большой буквы.

– Чего?..

Вот только этого мне не хватало, честное слово. Корпорации, безопасники, директора, которые внезапно оказываются братьями бывших тещ… Теперь еще и Странники. С большой буквы.

– О-фи-геть. – Ингвар, похоже, удивлялся не меньше моего. – Странник, который не Странник? Так бывает?

– Это ты мне объясни. – Я пожал плечами. – Типа такой закрытый клуб? Первое правило Странников – никому не говорить о Странниках?

– Почти угадал, - ухмыльнулся Ингвар. – Это началось еще в стародавние времена, когда старшие из богов были молоды, а их дети…

– А попроще можно?

– Попроще можно, - Колдун понимающе закивал. – Но торжественность момента потеряется.

– Переживу, - буркнул я. – Говори уже давай.

История вышла весьма длинной – потрепать языком Ингвар явно любил – но оттого не менее занимательной. Семь лет назад, когда вирт с полным погружением только-только появился, а про «Гардарику» никто еще даже и не думал, Алекс Романов (ну конечно, кто же еще) обещал подарить геймерам игру нового поколения. Ингвар пачками сыпал терминами вроде «инновационные алгоритмы», «детализированная система баланса», «интуитивный геймплей», «высокочастотные каналы погружения»… И, разумеется, «нейросети» - это слово он повторил раз пятнадцать. Я понял едва ли треть, но общий смысл мне кое-как поддался.

Романов хотел сделать не просто развлекалово, а целую реальность с запредельным уровнем детализации. И ведь сделал! Достаточно посмотреть на Хроки, с тихой руганью почесывавшего место, в которое его укусил комар, чтобы убедиться в полной достоверности происходящего. Вода в «Гардарике» мокрая, трава жесткая и пахучая, солнце теплое, а ветер – наоборот – холодный. Уж не знаю, выпускали ли что-то подобное до Романова, но «Гардарика» получилась идеальной имитацией реальности.

И не только из-за прелестей полного погружения. Этот мир жил своей жизнью. Драккары выходили в море, ярлы и конунги грабили берега Империи и истребляли друг друга в междоусобных войнах, трэллы доили коз и втихаря таскали хозяйское добро, жены ждали мужей… и не всегда дожидались. А мы, игроки, приходили в «Гардарику» лишь в гости. Могучие, лишенные боли и смерти и иногда – с полными карманами донатерского золота. Но даже оно не делало нас хозяевами этих земель – не случайно молодняк «Волков» прятался в горах и боялся лишний раз сунуться в Барекстад.

Обо всем этом, впрочем, я догадывался и без Ингвара. Он наворотил гору умных слов, но пока ничего не сказал о…

– Странники. – Я перебил его бесконечные речи о красотах этого мира. – Кто вы такие?

– Мы и есть настоящие игроки, братишка. – Ингвар панибратски похлопал меня по плечу. – Мы, а не эти горные дятлы. Они задротят в игру. А мы играем в себя – понимаешь?

– Не совсем, - признался я.

– Ну, я, например, играю в трусливого колдуна. – Ингвар чуть скособочился и на мгновение превратился в дурацкую пародию на самого себя. – Ленивого, жадного, но в глубине души не такого уж и мудака. А ты – в отважного и везучего чужеземца.

Я играю? Наверное… Хотя в последнее время я уже не слишком хорошо понимал, где заканчивается Антон Евгеньевич Смирнов и начинается Антор Видящий. Ему досталась слегка улучшенная версия моей внешности, но характер у нас определенно был уже один на двоих.

– Ты и в реале так выглядишь? – спросил я. – А имя?..

– Ингвар. – Колдун широко улыбнулся и покачал головой. – Здесь мое имя Ингвар, и все, что я рассказывал о своих юных годах – правда. Странники не спрашивают про реал.

Кажется, я понемногу начинал понимать, что к чему. Если Ингвар не врал – что, впрочем, он запросто и мастерски мог делать – ни к «R-Corp», ни к безопаснику Юрию, ни даже к кланам игроков Странники никакого отношения не имели. Они были сами по себе. И приходили в этот мир…

Жить. Играть выбранную роль. И никогда не снимать маску. Даже если это маска не героя-нагибатора, а болтливого лысеющего колдуна.

– Ингвар, - повторил я. – Не похоже, чтобы Странники любили кучковаться. Почему ты пошел со мной?

– Ну, во-первых, с тобой интересно. – Ингвар на мгновение задумался и добавил. – И вообще-то я до самых гор не был до конца уверен, что ты игрок. Из тебя бы вышел отличный Странник.

– Да какая разница? – усмехнулся я. – Вышел, не вышел… Ты так говоришь, как будто вы секта какая-то.

– Может, и секта. – Ингвар пожал плечами. – В архивах форумов я пару раз натыкался на сильно невнятные треды.

– Это какие? – Я тут же навострил уши. – Про что?

– Да ходила еще во времена альфа-теста одна байка, - лениво проворчал Ингвар. – Что Романов типа спрятал где-то здесь одну штуку.

Уж не ту ли самую, что я таскаю на боку?!

– Какую? – Я едва не подпрыгнул. – Артефакт, или что?

– Да фигня это все. – Ингвар махнул рукой. – Знаешь, сколько я такой хрени на форумах читал? Нет никакой штуки, это разрабы наверняка сами и запустили тему, чисто перед релизом попиариться. А вот Странники, как видишь, есть.

Вижу. Один из них прямо передо мной. Другие – неизвестно сколько – могли прятаться под масками любого из моих спутников, жителей Фолькьерка и даже трэллов… Пожалуй, полностью я теперь мог доверять разве что Хису…

– Звал? Хозяин…

Подожди, питомец, не до тебя сейчас. Кажется, пора учиться быть внимательнее. Чтобы не прозевать у себя под носом еще одного Странника. Играть – хоть и не в привычном для матерых геймеров значениях слова – они умеют куда лучше, чем самые топовые топы – тут Ингвар прав.