Шрифт:
Пролог
2005 год. Пригород Метрополиса. 19:43.
В городе шли бои. Национальная гвардия бессильно отступала под натиском армии Апоколипса. Людей спасало только то, что кротовые норы порталов пока выпустили лишь первую волну нападавших, без тяжёлой техники и вооружения, но даже рядовые пара-демоны Дарксайда были практически неуязвимы для земного оружия.
— Будь проклят ложный бог, будь он только проклят… — полубезумным тихим голосом причитала угловатая фигура, мечущаяся по спрятанному глубоко под поверхностью земли помещению.
В помещении было темно, свет давало лишь громоздящееся вдоль всех стен оборудование совершенно непривычных для любого землянина очертаний — с краснеющими прожилками, кругами и символами по всей поверхности, да ещё цветная голограмма, висящая над одним из устройств. В данный момент голограмма показывала центр города с поднимающимися клубами пожаров, вспышками стрельбы и пролетающими то тут, то там звеньями крылатых легионеров Апоколипса.
— Ещё месяц, только месяц… — шептали губы на секунду выхваченного из темноты бледного, болезненно скрюченного существа. — Проклятый ложный бог, он рушит всё, чего касается…
Внезапно мечущаяся фигура замерла и вернулась к проектору. Выхваченное из темноты искажённое лицо, когда-то явно бывшее похожим на человеческое, с ясно различимым ужасом всмотрелось в картину. На большой площади, перед каким-то важным для землян зданием, открылась гигантская воронка портала, через которую к оборонявшимся выплыла огромная платформа, украшенная символами Планеты-Ада. И на этой платформе стоял ОН — Дарксайд.
А перед ним, преклонив колени, в оковах, висел главный герой Земли — Супермен.
— Скоро здесь будут войска Нового Генезиса, — резанул по сознанию паникующего существа холодный голос, звучащий прямо в разуме. — Поторопись.
— Но Владыка! — взмолился бледнокожий, мигом забыв о проекторе и повернувшись куда-то вглубь помещения. — Рост ещё не завершён! Генетический потенциал пробудился не до конца, возможны нарушения! Если я сейчас прерву процесс, уйдут годы, прежде чем вы сможете сокрушить ложного бога!
— Это лучше, чем потерять всё, — вновь коснулся его мыслей холодный голос. — Кто бы сейчас ни победил, их сканеры обнаружат эту лабораторию. У нас мало времени, делай что должно.
— Да… Мой Бог! — с придыханием и вновь ярко проступившим безумием подался вперёд учёный.
Родившийся на Апоколипсе и ставший одним из мастеров плоти в услужении бога страха и боли Де’Саада, он, как и многие до и после него, со временем сошёл с ума. Безумие той или иной степени — естественная черта характера почти любого обитателя Пылающей Планеты, но конкретно этот мастер плоти отличался от своих соотечественников в одной маленькой, но кардинально всё меняющей детали — он усомнился в божественности своих владык. Ересь, за которую представителя одной из высших каст ждала бы долгая и мучительная смерть, продлившаяся бы, возможно, целые века, узнай хоть кто-то об этих его мыслях. Но безумцу повезло, хотя он сам никогда не задумывался о причинах такого везения и том, насколько своевременно и гладко всё случилось, да ему это было и не важно, ведь он нашёл своего Бога.
Бога, что вёл его единственно верным путём, шептал ему во сне и говорил наяву, касаясь самих мыслей. Бога, которому он сейчас помогает обрести плоть. И Бога, во славу которого он сейчас умрёт…
Религиозный экстаз и счастье заполняли разум изуродованного существа, когда он садился в кресло, подключённое к стоящей в полумраке капсуле. Устройство, позволяющее вытягивать энергию жизни и передавать её кому-то другому, начало работать. Тонкое, угловатое тело стало стремительно иссыхать, а красные прожилки, покрывающие капсулу, ярко разгорелись.
На поверхности гремели взрывы и звучали крики людей. Супермен вырвался из плена и вступил в бой с Дарксайдом. Открылись новые воронки порталов, через которые в город влетели войска Нового Генезиса под предводительством Ориона. И на этом фоне никто не заметил, как где-то в пригороде Метрополиса на краткий миг вздрогнула и чуть просела земля, а в нескольких сотнях километров, недалеко от Стар-Сити, с характерным хлопком вспыхнула и пропала ещё одна воронка, из которой вышла невысокая фигура, уже через минуту скрывшаяся по направлению к городу…
Глава 1
Год спустя. Западное побережье США, Джамп-Сити.
— Ваш счёт, — кокетливо улыбнулась рыженькая официантка, опуская на столик лист бумаги.
Её звали Сьюзен, ей было 17, и она подрабатывала в этом кафе с четырёх до восьми вечера. Ах да, ещё у неё была довольно неплохая внешность для простого человека, и, может быть, я даже отвечу ей взаимностью… Как-нибудь потом.
— Спасибо, — привычно надеваю на лицо вежливую улыбку довольного жизнью обывателя и достаю бумажник.
Впрочем, пусть конкретно эта улыбка и была насквозь дежурным жестом, вся суть которого сводилась к элементарному поддержанию ровных отношений с персоналом места, где я регулярно пью кофе, но от реальных моих чувств она отличалась мало. Жизнь на Земле удивительно расслабляла, я бы даже использовал формулировку «умиротворяла в своей неспешности». Контраст с Апоколипсом, где я провёл долгие двадцать лет в виде бесплотного духа, был просто ошеломляющим.
Кто бы мог подумать, что я так по этому соскучусь? Чашка чая с самым простеньким печеньем, тёплое солнце на голубом небосводе, шелест листвы, гудки машин, глупость, изливаемая говорящим ящиком… Год пролетел просто мгновенно. Того и гляди — совсем размякну, подобрею, огородик заведу…
Кстати, насчёт последнего надо и впрямь озаботиться — недавно в новостях прошла информация о появлении в Готэме новой сумасшедшей злодейки, естественно, тут же обезвреженной Бэтменом. Прозвище «Ядовитый Плющ» уже прозвучало, а с ним растиражировали и фотографии молоденькой рыжеволосой девчонки с зелёной кожей, плотно пристёгнутой к медицинской коляске. Фотография-то, откровенно скажем, так себе, но даже там видно, что девочка довольно миленькая. Тем не менее сейчас с ней говорить ещё рано, пусть поварится в готэмской кухне, набьёт побольше шишек и ощутит в полной мере, что новые силы не делают её всемогущей и непобедимой. Главное — момент надо будет подобрать такой, чтобы гонору уже поубавилось, готовность к послушанию проснулась, а привычка все проблемы решать самостоятельно ещё не окрепла. Ну да это уже дело техники.