Чтение онлайн

Они пообедали на Ричмонд-роуд и осмотрели все пять плантаций на Джеймс-Ривер: Шервуд-Форест, Уэстоувер (божественный сад!), Ширли, Эвелянтон и Беркли. Касси заявила, что в восторге, и Брент согласился с ней, но без особого энтузиазма: во всяком случае, у нее сложилось впечатление, что он предпочел бы отправиться в Буш-Гарденс и покататься на больших «русских горках». Касси тоже была не прочь, так почему же он выбрал не развлечения, а осмотр исторических достопримечательностей? Пытается произвести на нее впечатление?

По мере того как день клонился к вечеру и у них почти иссякли темы для беседы, Касси неожиданно показалось, что Брент скорее старается произвести впечатление на Джеффа. Недаром он время от времени спрашивал ее о Джеффе. Какой он дома? Есть ли у него хобби? Что рассказывает ей о своей работе?

Ответы Касси были многословны, но почти не содержали информации. Правда, в работе Джеффа не было ничего секретного: обычный трудоголик. Любящий отец. Но что-то в манере Брента коварно задавать вопросы, делая при этом вид, что он занят чем-то другим и спрашивает от нечего делать, тревожило Касси.

Интересно, что общего между Джеффом и Брентом?

Когда она той ночью пришла домой и Джефф пытался предупредить ее насчет Брента, Касси хотелось заорать на обоих. Она чувствовала себя так, словно попала в шекспировскую драму. Интуиция подсказывала, что мужчины схватились не из-за нее. Что причина в чем-то другом. И она никак не могла понять, в чем именно.

Уходя из дома, Касси не кралась на цыпочках, но и лишнего шума не производила. И почти добрела до шоссе, когда появился Брент в маленькой красной спортивной машине.

– Ты здесь, – пробормотал он, и она услышала разочарование в его голосе.

– Джеффа нет дома, – сообщила она и, бросив рюкзак назад, уселась на пассажирское сиденье.

– Знаю. Он…

Брент осекся и выехал с подъездной дорожки.

– Кажется, я видел его на сто девяносто девятом шоссе.

– Что происходит между вами? – неожиданно для себя выпалила Касси. – Вы двое влюблены друг в друга?

– Влюбле… – начал Брент, но тут же рассмеялся. – Конечно, нет! Детка, я истинный гетеросексуал! Может, твой босс – двустволка. Но… – Он вдруг уставился на нее:

– А это так?

– Я ничего не знаю о сексуальных пристрастиях Джефферсона Эймза, так что тебе следует немедленно прекратить допрос на эти темы.

– Я и не собирался спрашивать о нем, – сухо заверил Брент. – Ты первая заговорила об этом! Черт, да ты просто в дурном настроении!

Касси немного помолчала, чтобы успокоиться.

– Прости. Похоже, ты прав. Томас и Элсбет очень рассержены на меня за то, что я их бросила. Все это время я заботилась о них, так что теперь им меня не хватает.

– Думаю, не только из-за этого, – тихо ответил Брент. – Они тебя любят.

Этого Касси перенести не могла. Все попытки Алтеи отвлечь ее пошли прахом. Она закрыла лицо ладонями и заплакала. Брент открыл «бардачок», вынул пачку бумажных носовых платков и протянул ей.

– Извини, – промямлила Касси, сморкаясь, – я не хотела. Я тоже их люблю. Они стали моей семьей, и я не хочу покидать их, но приходится.

– Из-за Эймза?

– Он собирается жениться, а его невеста меня ненавидит. Она обязательно выгонит. Какая разница, когда уходить – сейчас или потом? Я думала, что Томас и Элсбет посочувствуют, но они смотрят на меня так, словно я самая жестокая на свете негодяйка.

– Может, они считают, что ты должна остаться и бороться?

– Я тоже так думала, но как это сделать? Я прожгла огромную дыру в дорогом жакете Скайлар, только чтобы показать, что не потерплю, когда мной командуют! Но, выйдя замуж за Джеффа, она автоматически становится моей хозяйкой. И что тогда делать мне? Я же не могу сжечь всю ее одежду?!

Касси перестала плакать.

– Послушай, мне жаль, если ты посчитала, что я пытаюсь что-то выведать о тебе и Эймзе, – сказал Брент. – Просто хотел побольше знать о своем сопернике. Видишь ли, мы с Джеффом знаем друг друга довольно давно, и между нами никогда не было мира. Он нравится женщинам, так что у нас имелись… э-э-э-э… некоторые проблемы.

– Вы с Джеффом не поделили женщину? – спросила Касси, вытирая слезы. – Когда это было? Он женился на Лиллиан совсем молодым, и с тех пор в его жизни не было женщины, если не считать Скайлар.

– Это он тебе так сказал? – улыбнулся Брент.

– Я живу с ним и, наверное, знала бы правду, – начала Касси, но тут же осеклась. – Я хотела сказать, что не живу с ним. Не в том смысле.

– Нет, ты просто о нем заботишься, так что у него остается время делать все, что заблагорассудится. Не воображаешь же ты, что каждый раз, когда он возвращается домой ночью, его задержали на работе?

– Вообще-то… – нерешительно ответила Касси, – я именно так и думаю. А разве нет?

– Я не могу выдавать чужие тайны. Скажем только, что я кое-что знаю о Джефферсоне Эймзе. И он не тот, за кого себя выдает.

Касси едва не выпалила, что совершенно то же самое Джефф говорил о нем, но предпочла промолчать. Мать однажды сказала ей, что лучше получать информацию, запоминать, а позже обдумывать и оценивать. Сама она считала, что только способность молчать и слушать позволила ей добиться успеха.

Отвернувшись, Касси уставилась в окно, на прекрасный виргинский пейзаж. Вскоре она задремала. И открыла глаза, только когда машина остановилась у пляжного домика.

Касси, вздрогнув, недоуменно огляделась.

– Ты в порядке? – спросил Брент, выключив мотор.

Она потерла глаза.

– Похоже, я заснула.

– Да. И спала очень крепко. Даже вой клаксонов и шум мотоциклов не смог тебя потревожить, – улыбнулся он.

– Прости, – смутилась она.

– Ты спала как милый красивый ребенок, – сказал он, а затем кивнул в сторону небольшого магазина: