Чтение онлайн

Он проковылял в комнату и опустился перед камином. Послышалось постукивание огнива, вспыхнула заранее заготовленная кучка мелких стружек, затрепетал огонь. Поднеся к пламени стоявшую на камине свечу в бронзовом подсвечнике, де Бриен зажёг и её, затем распрямился.

– Пресвятая Дева! – воскликнул сочинитель, окинув взглядом каморку.

– Они побывали у вас дома, господин де Бриен, – сказал Ван Хель.

– Они что-то искали! Всё кувырком!

– А вы утверждаете, что им ничего от вас не нужно… Что-нибудь пропало?

– Так сразу не скажешь. Собственно, у меня и взять-то особенно нечего. Разве что старинные рукописи. Должность придворного романиста – место отнюдь не прибыльное. Взгляните на моё платье: вряд ли вы назовёте его роскошным. – Он невесело встряхнул руками, расправляя промокший и отяжелевший от грязи плащ. – И обитаю я, как вы можете заметить, в квартале булочников, а вовсе не в королевском дворце. Я не голодаю, но лишняя монета у меня никогда не водилась.

– Скажите, вы когда-нибудь видели такой перстень? – Ван Хель поднёс к лицу де Бриена кольцо, снятое с убитого.

– Нет, – покачал головой Жак. – А почему вы спрашиваете?

– Потому что такие перстни носят только члены Тайной Коллегии.

– Это монашеский орден?

– В некотором роде. Только самый могущественный из всех и самый таинственный. Тайная Коллегия не занимается пустяками, сударь.

– Что вы хотите сказать?

– Если вы заинтересовали этих людей, то я могу предположить, что вы имеете отношение к чему-то очень важному, хотя сами вы и не подозреваете о важности того, чем занимаетесь. А если они решили вас убить, то это означает, что вы владеете какой-то информацией, поэтому вас, как носителя этой информации, следует уничтожить.

– Невообразимая чушь, просто дьявольщина какая-то. – Де Бриен нервно передёрнул плечами и набожно перекрестился. – Что такого я могу знать? Никакой важной информацией я не владею. Помимо романов я занимаюсь лишь составлением хроники: в каком году наш король совершил поход, когда и куда направил посольство… Кому это может мешать?

Ван Хель пожал плечами.

– Ой, они забрали книгу! – воскликнул вдруг Жак.

– Какую книгу? – Ван Хель в одно мгновение очутился рядом с ним.

– «Жития Мерлина». Я принёс её сюда несколько дней назад.

– Зачем вам «Жития Мерлина»? – В глазах Ван Хеля вспыхнула новая искра интереса.

– Наш государь – да хранит его Господь – велел мне написать роман о короле Артуре. Вы, должно быть, недавно вернулись из своих путешествий и не представляете, каким спросом нынче пользуются романы о рыцарях. Про короля Артура написано уже несколько поэм, их читают с упоением. И наш государь желает, чтобы о похождениях славного Артура было создано новое произведение. А я очень кстати обнаружил в дворцовом книгохранилище «Жития Мерлина».

– Неужели? – удивился Ван Хель. – Это французский список с кельтской «Книги Мерддина».

– Вы специалист в этой области?

Ван Хель не обратил внимания на вопрос:

– Неужели вы решили положить «Жития» в основу вашего будущего романа? – спросил он, вперив в де Бриена пронизывающий взгляд.

– Именно. Но почему это удивляет вас?

– Вы успели прочитать эту книгу?

– Нет, только бегло проглядел.

– И всё же решили положить её в основу вашего романа? Если так, то мне жаль вас…

– Не понимаю. – Де Бриен ошеломлённо уставился на своего гостя. – Почему вам жаль меня? Что такого неправильного я сделал?

– Мне кажется, я начинаю догадываться, в чём тут дело…

– В чём же?

– В рыцарских романах.

– Я вас совсем не понимаю, сударь. – Де Бриен продолжал растерянно стоять посреди замусоренной комнаты, держа свечу на вытянутой руке. У него было усталое лицо, тонкое, с крупными губами и прозрачными глазами, обрамлённое длинными русыми волосами. На лбу, подбородке и щеках темнела набрызганная грязь.

– Судя по всему, – задумчиво заговорил Ван Хель, – замысел вашего романа не укладывается в концепцию Тайной Коллегии.

– Какую концепцию?

– Тайная Коллегия всегда очень тонко ведёт игру, планируя свои шаги на много лет вперёд.

– Какую игру? Объяснитесь в конце концов! Вы пугаете меня, сударь!

– Совсем недавно я был в Клермоне и слушал выступление Папы после церковного собора. Он произнёс пламенную проповедь, в которой призвал рыцарей дать обет и освободить христиан от мусульманского ига.

– Да, да, я в курсе. Но при чём тут мой роман?

– При том, что рыцарство должно быть, как бы это точнее выразить, наделено высокими духовными качествами. Рыцарству нужен идеал… Вы, сударь, о каких рыцарях пишете в романах? Чем заняты ваши герои?

– Совершают всевозможные благодеяния, сражаются против нечестивцев во славу Господа нашего Иисуса Христа, да снизойдёт на всех нас его божественная благодать…

– Вот и я о том же, – улыбнулся Ван Хель. – Король Артур начинает постепенно превращаться в символ рыцарства. А вы, глупец, решили взять за основу «Жития Мерлина»! Разве вас не удивило, какими красками описан Артур в этой книге? Он же не имеет ни малейшего отношения к христианству! Он же – язычник!

– Неужели?… А вы читали эту книгу?

– Читал, – как-то странно отозвался Ван Хель. – Это единственное сохранившееся письменное свидетельство тех лет. Было ещё три других сочинения, где Артур вовсе не являлся защитником веры Христовой, но их давно сожгли. Теперь Тайная Коллегия уничтожит «Жития» и окончательно сотрёт следы действительной истории. Ничто больше не мешает им создавать свою легенду и направлять мышление людей в нужном Коллегии русле.

– Простите, сударь, – пробормотал Жак, совсем сбитый с толку, – но мне никак не удаётся поймать вашу мысль.