Чтение онлайн

– Как можно, повелитель? Ты - это ты. Надо ли в этом сомневаться?

– Хорошо. Я доволен тобой, страж. А вот визирь не верит мне. Что делать с моим визирем?

– Я мал и ничтожен, мой повелитель. Но позволь сказать.

– Говори, - кивнул Султан.

– Изредка с каждым смертным случается то, что можно бы назвать помутнением разума. Чаще всего это происходит от чрезмерного усердия в службе тебе, мой Султан. Но рано или поздно сознание проясняется, стоит лишь хорошенько отдохнуть. Пусть отдохнет твой визирь, и голова его опять станет ясной.

– Так вот же он!
– радостно воскликнул визирь и указал на бывшего Султана.
– И голос я узнал!

– Начальника стражи ко мне!
– приказал Султан.

– Начальника стражи к Султану!
– повторил Исмаил за дверь.

И опять ожил дворец.

Не замедлил появиться начальник стражи. Грозно взглянув в лицо Исмаила нового, он отвесил поклон и сделал во фрунт старому Исмаилу.

– Скажи мне, начальник стражи, ты знаешь на базаре лавку Али? спросил новый Султан.

– Конечно!
– ответствовал начальник стражи.

– Так вот приведи ко мне Али, сейчас же! А также пускай он возьмет с собой Баходыра, Салима, Хамида и Анвара.

– Слушаюсь, мой Султан!

– А ты, страж, позови придворного астронома, поэта-летописца, начальника войска и начальника дворцовой кухни. Послушаем, что скажут они.

Бывший Исмаил восседал в султанской одежде, и она была ему к лицу. Выполнив приказ, новый Исмаил даже залюбовался видом нового Султана, и любовался до тех пор, пока не пришли вызванные Султаном придворные.

Они поклонились не глядя, по привычке, но визирь счел своим долгом указать им на их ошибку:

– Так вот же он!
– визирь повторил свое, указывая па нового Исмаила.

И все наперебой стали кланяться бывшему Султану.

А новый Султан постепенно приходил в ярость, но приобретал все больше твердости, и это нравилось новому Исмаилу.

– Визирь шутит, дорогие мои, - сказал новый Султан.
– Он просто хочет испытать вас: узнаете вы меня или нет. Скажите-ка, кто перед вами Султан, а кто - стражник у двери? Говорите, невзирая на платье.

– Это твоя шутка, мудрый Султан, - сказали придворные, обращаясь к бывшему Султану.- Она мудра точно так же, как все, что ты делаешь. И платье стражника тебе к лицу тоже. Но не к лицу этому ничтожному твое султанское платье. А с другой стороны, если ты так желаешь, то как тебе угодно.

– Что скажешь, о мудрый страж мой?
– спросил, бледнея, новый Султан.

– О владыка, - сказал новый Исмаил.
– Эти несчастные тоже устали, надорвавшись на службе тебе. Их нельзя строго судить. Наоборот, им нужен отдых, чтобы восстановить их верноподданнические силы, как нужен отдых твоему визирю.

– Однако шутка затянулась!
– воскликнул визирь, а все другие застыли в полном недоумении, угодливо улыбаясь то одному, то другому, а то и третьему.

В этот момент в дверь влетели пятеро ошеломленных горожан, подталкиваемые пинками начальника стражи. Едва оглядевшись, все они бухнулись на колени и приложили к полу свои неотягощенные лбы.

– Следуя мудрому совету моего стража, - внятно произнес новый Султан, - я предоставляю моему дорогому бывшему визирю отдохнуть в отдельном апартаменте. Начальник, кликни стражу.

– Стража!
– гаркнул начальник стражи, и в опочивальню ворвались шестеро дюжих молодцов.

– Кто заменит визиря на его посту!..
– раздумчиво проговорил новый Султан.
– Страж из скромности, конечно, откажется сделаться моим визирем?

– Именно так, мой повелитель!
– поклонился новый Исмаил.
– Тебе решать, о твоей мудрости ходят легенды...

– Тогда...
– задумался новый Султан.
– Отвести бывшего визиря в темницу.

Двое стражников подхватили визиря и увели. Все, пораженные, молчали.

– Тогда...
– продолжал новый Султан.
– Тогда придется Али занять ответственный пост. Поднимите его,- указал он стражникам на распростертого на полу рябого брата.

– Как!..
– воскликнули все придворные разом.
– Пост визиря - какому-то босяку? Что скажешь, Султан? Шутка твоя действительно немного затянулась!

– Хорошо, - сказал новый Султан.
– Продолжим. Ты, Баходыр, теперь будешь придворным астрологом и звездочетом. Ты, Салим, - начальником войск и укреплений. Ты, Хамид, - начальником дворцовой кухни. А ты, Анвар, найди, кто будет за тебя сочинять обо мне стихи и небылицы. Хотя, я думаю, бывший поэт и летописец по доброму сердцу поделится с тобой творческими секретами и сам укажет нам этого человека.

Четверо главных придворных тут же были подхвачены под руки оставшейся стражей.

– Ну, вот что, - резко сказал бывший Султан.
– Кажется, моя шутка и впрямь затянулась. Я не позволю голодранцам и невеждам управлять моим государством! Я - это я!..

– Начальник!
– перебил его новый Султан.
– А этого стража обезглавишь лично ты.

– Слушаюсь, мой повелитель!
– не моргнув ответил начальник стражи.

– Поздно, мой Исмаил, - продолжал новый Султан.- Начальник сделает все так и именно так, как сказал я. За годы моей службы я прекрасно узнал его. Он служит не делу и не человеку, а только платью. Тебе же следовало шутить не со мной, а разве что с дворцовым библиотекарем: во всем дворце он единственный безобидный человек.

Спускаясь по лестнице, бывший Султан пытался склонить начальника стражи на бунт против самозванца, но начальник стражи сказал:

– Я пережил четырех султанов только потому, что всегда был всего лишь начальником стражи. Подставляй же скорее шею: уже утро, скоро смена караула...