Чтение онлайн

– Что ты делаешь?
– проникла в его сознание возбужденная мысль Делберта.

– Разжигаю костер.

– Что такое костер?

– Это... А ты разве не знаешь?

– Нет.

– В костре горит огонь, - пояснил Макензи.
– Происходит химическая реакция, которая уничтожает материю и высвобождает энергию в виде тепла.

– А из чего ты разводишь костер?
– Делберт прищурился, глядя на зажигалку.

– Из веток.

Глаза Делберта расширились, в мыслях промелькнула тревога.

– Веток с дерева?

– Ну да. Мне нужна была древесина. Она горит и дает тепло.

– С какого дерева?

– С того...
– начал было Макензи и запнулся на полуслове. Внезапно до него дошло! Он убрал палец с зажигалки, и огонек погас.

– Это мое дерево!
– крикнул Делберт; его душили страх и злоба.
– Ты разводишь костер из моего дерева!

Макензи промолчал.

– Когда ты сожжешь его, оно погибнет!
– не успокаивался Делберт. Верно? Оно погибнет?

Макензи кивнул.

– Зачем тебе убивать его?
– воскликнул Делберт.

– Мне нужно тепло, - повторил Макензи.
– Без тепла мой друг умрет. Костер - единственный способ получить тепло.

– Дерево мое!

– Какая мне разница!
– пожал плечами Макензи.
– Без тепла нам не обойтись, и я его добуду.
– Он вновь щелкнул зажигалкой.

– Но я ведь не сделал тебе ничего плохого, - взвыл Делберт, раскачиваясь взад-вперед в проеме люка.
– Я твой друг, я никогда не замышлял тебе зла.

– Да ну?
– хмыкнул Макензи.

– Правда, правда, - уверил Делберт.

– А как насчет вашего плана?
– справился Макензи.
– Или не ты пробовал обмануть меня?

– Я тут ни при чем, - простонал Делберт.
– Мы, деревья, не виноваты. Все придумал Энциклопедия!

– Вы про меня?
– осведомилась обрисовавшаяся снаружи тень.

Энциклопедия вернулся. Он высокомерно отпихнул Делберта и очутился в салоне вездехода.

– Я видел Уэйда, - сказал он.

– И потому решил, что здесь безопаснее, - фыркнул Макензи, испепеляя его взглядом.

– Разумеется, - невозмутимо подтвердил Энциклопедия.
– Ваша формула силы утратила всякий смысл. Вы не можете применить ее.

Макензи резко выбросил руку, схватил Энциклопедию за корень и швырнул в угол.

– Только попытайся вылезти, - прорычал он, - я покажу тебе формулу!

Энциклопедия встряхнулся, точно курица. Мысли его оставались спокойными и холодными.

– Я не понимаю, какая вам польза от силы.

– Поймешь, когда окажешься в супе, - пообещал Макензи. Он оценивающе взглянул на Энциклопедию.
– Да, из тебя выйдет неплохой суп. Ты вполне сойдешь за капусту. Не то чтобы я любил капустный суп...

– Суп?

– Суп, суп. Жидкая пища.

– Пища!
– мысль Энциклопедии выражала волнение.
– Вы собираетесь меня съесть?

– А почему нет?
– справился Макензи.
– В конце концов, ты всего-навсего растение, пускай разумное, но растение.
– Он ощутил мысленное прикосновение к мозгу: Энциклопедия вновь взялся за старое. Давай-давай, но предупреждаю сразу, тебе вряд ли понравится то, что ты там найдешь.

– Вы скрыли от меня!
– возмутился Энциклопедия.

– Ничего подобного, - возразил Макензи.
– У нас просто не было случая подумать об этом, вспомнить, для чего люди сажали растения раньше и как пользуются ими и по сей день. Впрочем, ныне мы нечасто прибегаем к ним, потому что необходимость отпала, однако стоит ей появиться снова...

– Вы едите нас!
– пробормотал Энциклопедия.
– Вы строите из нас дома! Вы уничтожаете нас, чтобы согреться. Эгоисты!

– Не горячись, - посоветовал Макензи.
– Тебя ведь задел не сам факт, а то, что мы полагали, что имеем на это право, так? Тебя возмущает, что мы рвем и рубим, не спрашивая, не задаваясь вопросом, каково растениям. Ты страдаешь от оскорбленного достоинства, верно?
– Он передвинулся поближе к люку. Из Чаши раздались первые аккорды. Настройка завершилась, начался концерт.
– К сожалению, я оскорблю его еще сильнее. Ты для меня - всего лишь растение, Ты кое-чему научился, приобрел налет цивилизации, но со мной тебе не равняться. Мы, люди, не торопимся забывать прошлое. Пройдет не одно тысячелетие, прежде чем мы станем относиться к вам хоть чуть-чуть иначе; пока же вы для нас - обыкновенные растения, сродни тем, которыми мы пользовались в былом и можем воспользоваться сейчас.

– Капустный суп, - буркнул Энциклопедия.

– Молодец, - похвалил Макензи, - усвоил.

Музыка внезапно смолкла, оборвалась на середине аккорда.

– Видишь, - заметил Макензи, - даже музыка покинула тебя.

Тишина надвинулась на вездеход, окутала его словно пеленой тумана; вдруг послышался некий звук: шлеп... шлеп... К машине приближалось нечто огромное и массивное.

– Нелли!
– воскликнул Макензи, различив в темноте широкоплечую спину робота.

– Да, шеф, это я, - отозвалась Нелли.
– Я принесла вам подарок.

Она швырнула в люк вездехода Уэйда. Тот перекатился на спину и застонал. С тела композитора вспорхнули двое крохотных существ.

– Нелли, - проговорил Макензи сурово, - колотить его было вовсе незачем. Тебе следовало подождать с наказанием до моего решения.

– Шеф, - запротестовала Нелли, - я его не трогала. Он попался мне уже таким.

Никодим взобрался на плечо Макензи, а одеяло Смита устремилось в тот угол, где лежал его хозяин.

– Она ни при чем, босс, - подтвердил Никодим.
– Это мы так отделали его.

– Вы?

– Ну да, нас было двое против одного. Мы напичкали его ядом.

– Он мне не понравился, - продолжал Никодим, устроившись на привычном месте.
– Он был совсем не такой, как ты. Я не хотел подделываться под него.

– Яд?
– переспросил Макензи.
– Надеюсь, вы отравили его не до смерти?

– Конечно, нет, приятель, - уверил Никодим.
– У него просто расстроился желудок. Он и не подозревал, что происходит, пока не стало слишком поздно. Мы заключили с ним сделку, пообещали перестать, если он отнесет нас обратно. Он послушался, но без Нелли вряд ли добрался бы сюда.