Чтение онлайн

Она снова пустилась догонять городовых, шаря на ходу в глубоком кармане своей юбки. Вытащила медную гривну с дырочкой (для счастья в кармане носила, чтобы деньги водились), потом замусленный огрызок сахара, за сахаром, одну за другой, две пуговицы. За пуговицами пошел разный сор.

Степка не сводил глаз с ее рук.

— Мам, неужто больше нет? Дай я пойду спрошу у теток, что в окна глядят. Ладно?

— Поди, Степа, поди. Тридцать копеек, скажи, не хватает. Может, найдется добрая душа. Скажи, отдадим..

Степка одним махом перебежал с дороги на тротуар. Он обходил окна и, зарыв пальцы в волосах, несмело спрашивал у женщин, облокотившихся на подоконники:

— Тетенька, а тетенька, дайте в долг тридцать копеек, Ларивошке не хватает. Мы отдадим. Завтра отдадим. Истинный бог, отдадим.

Но тетеньки подбирали губы оборочкой и отходили от окон. А другие махали на Степку руками и ворчали:

— Ишь ты! Тридцать копеек! Так вот и припасли для тебя. Прыткий какой! Проходи!

И Степка, оглядываясь на мать и на городовых, которые шли своей дорогой, бежал дальше, останавливался у каждого окна и все повторял:

— Дайте тридцать копеек, дайте хоть по гривенничку, хоть по пятачку…

Так он дошел уже до последнего перед пустырем перекрестка. И вдруг у самого крайнего окна подманила его к себе пальцем девочка одна, сероглазая, с чуточным ротиком, и протянула на ладони три медных пятака.

— На, на, бери скорей, пока мама на дворе. Это деньги мои. Я на прыгалку скопила.

Немного подумала, поморгала на Степку большими глазами и, нахмурившись, добавила:

— Только скажи тому татарчонку, чтобы он чужих лошадей не воровал больше: воровать грех… — И погрозила пальцем.

Хорошая девочка! Степка хотел рассказать ей про Рахимку, про лошадь, что она совсем не чужая, а отца Рахимкиного, да опомнился: где уж тут разговоры разговаривать, за Рахимкой надо бежать. Он только крикнул девочке: «Спасибо, мы отдадим!» — и дал ходу.

Нагнал мать и с разбегу сунул ей три девочкиных пятака.

Васена прикинула деньги на руке: авось хватит. Ведь не лукошко денег ему подносить.

Они вышли уже на пустырь, обросший сухой колючкой. Посредине пустыря была коновязь, и у перекладины коновязи стояли извозчичьи лошади, забранные в участок городовыми. Чувылкин подвел лошадь Бабая к перекладине и начал привязывать ее в ряд с другими лошадьми, а Ларивошка, не задерживаясь, шагал вместе с Рахимкой на середину пустыря, прямо к желтому двухэтажному дому, где помещался участок.

— Ларивон Иваныч, — сказала, запыхавшись, Васена.

Ларивон обернулся, не выпуская из рук Рахимкиного уха.

Степка забежал сбоку: что будет?

— Ларивон Иваныч, на, возьми. Отпусти мальчишку.

Городовой пересчитал деньги — тридцать пять копеек, — сунул их за обшлаг и потащил Рахимку дальше, прямо к дверям участка.

Васена рванулась за ним.

— Да что же ты? Дадено ведь тебе! Чего ж ты не отпускаешь? Отпусти дите!

Ларивон побагровел, как клоп.

— Дадено, говоришь, подлюга? Дадено? Ты докажешь? Свидетели есть? Протокол сейчас на тебя за эти слова, протокол! Чувылкин, в участок ее! — И стал вытаскивать из-за обшлага какую-то книжечку с орлом на обложке.

Васена увидела орла на книжке, схватила Степку за руку и бросилась бежать.

Но Чувылкин, уже привязавший лошадь, живо поймал Васену за рукав и так рванул, что чуть с рукой не выдрал.

— За что! За что в участок? Караул! Выручайте! — отбиваясь от Чувылкина, диким голосом кричала Васена.

— Караул! Выручайте! — кричал вслед за матерью Степка.

Бабай бегал от Васены к Рахимке, от Рахимки к Васене, прижимал ладони к груди и вопил:

— Ай, Рахимка, ай, бедный моя…

Но никто не выбегал из дворов, никто не заступался за них. Только звякали щеколды калиток, хлопали створки окон: это, боясь попасть в свидетели, люди прятались во дворах и в горницах. А по площади трелью заливались полицейские свистки.

— Выручайте! — кричала в пустую улицу Васена.

Чувылкин покосился на Ларивошкину спину и, нагнувшись к Васене, глухо сказал:

— Не ори, баба, не бунтуй! А то старшой прикажет — бить буду.

Он что-то еще хотел сказать, но заметил, что Ларивошка глядит на него через плечо, и замолчал.

Ларивошка перевел злые глаза на Васену.

— Ты долго будешь шуметь, подлюга? Долго будешь народ булгачить, спрашиваю?

И кивнул Чувылкину:

— По закону!

Чувылкин подтолкнул Васену коленом и весело гаркнул:

— Есть по закону!

Вот он, участок. Открытое со всех четырех сторон желтое каменное здание.

У ворот — черно-белая полосатая будка. В окнах за пыльными стеклами двойных рам чернеют квадратные решетки тюгулевок [10] . Наверху, на крутой крыше, невысокая косая каланча. Там, на железном загнутом прутке, уныло свисают на крышу пять черных деревянных шаров. Это — пять частей города. Если загорится где дом или сарай, пожарный вздернет шар кверху, и все знают, в какой стороне горит.

По скрипучим половицам каланчи кружит босой пожарный в тиковых подштанниках и в медной каске.

Пожарный первый со своей вышки увидел кучку людей. Он остановился, свесил через перильца голову в медной каске и крикнул вниз:

— Эй, Ларивон Иваныч, ай воров-карманщиков приволок? Тащи их, тащи, в рот им лягушки! Такие вот вьюноши летось у меня шлею карабчили [11] . Слышь, Иваныч, всыпь им там, чтоб до новых веников помнили!

Ларивошка, не поднимая головы на пожарного, забормотал вслух: