Чтение онлайн

В полицейской форме и легкой экзоскелетной броне она снова стала привычной Джулией. Даже, кажется, голос изменился — стал более резким, со стальными нотками. Возражать ей было сложно. Впрочем, от бесплатного угощения отказываться глупо.

Всю дорогу до участка мы преодолели молча — я настолько погрузился в свои мысли, что мало чего замечал вокруг. Даже если бы мне наперерез выскочила банда Ежей в полном составе — я бы и то, наверное, не сразу отреагировал.

Мысли тикали в голове, как четки. Что. Делать. Дальше? Если затея с Джинкс выгорит — то, конечно, сразу же вношу залог, снимаю статус D и сваливаю из этого района. Но, сдается мне, это только начало. А с Венди что делать? Просто бросить ее тут? Да и с образовавшимися долгами надо будет расквитаться как можно быстрее. И путь, пожалуй, только один — вернуться к тому репликатору, что я установил в подземельях под островом химер.

Возвращаться туда я в любом случае планировал, но теперь стоит поторопиться. Я еще и перед Такаро снова засветился. Было приятно, конечно, надрать ему задницу уже в прямой схватке и огрести кучу опыта. Но меня беспокоила та его фраза, которую он бросил в конце. Что за проверку он имел в виду? Архангелы всерьез пытаются меня перевербовать?

Еще больше меня беспокоило то, что я разом выбросил перед ним все свои козыри. Он теперь знает, что у меня есть псионика и оружие Странников. Откуда они у совсем свежего персонажа? Думаю, он легко сложит два плюс два и поймет, где копать. Да и в любом случае остров химер — слишком интересная локация, чтобы игроки обходили ее стороной. Да, опасная, но рейд хороших бойцов вполне справится. А зачистив поверхность острова, они могут приняться и за подземелья. Да, до схрона Странников нужно еще докопаться — там десятки метров горной породы. Однако и это не проблема для хорошо подготовленной группы.

Фора у меня пока есть, но это ненадолго. Нужно срочно выгребать оттуда все, до чего смогу дотянуться. Даже если ради этого придется уходить из Отступников. Зачем они мне, если у меня будет серебряный аккаунт, суперсила в лице мимика и возможность самому зарабатывать на игровом аукционе, причем явно побольше, чем таская грузы для захудалого клана?

Странно. Хоть выводы и вполне логичные, мне почему-то грустно расставаться с кланом даже в мыслях. Кайл — мировой мужик, он меня здорово поддержал. Да и остальные работяги тоже. Офицеры — те еще пижоны, конечно, но и они мне не сделали ничего плохого, если не считать того, что поначалу мы несколько раз поцапались с Арчером.

Может, в этом все дело. Я с раннего детства был в интернате изгоем. Всегда сам по себе, всегда один. Это уже стало частью моей натуры. И тому были причины — маленькая экосистема интерната оказалась ко мне не очень-то дружелюбной. Впрочем, и взрослый мир меня встретил не лучше. А вот там, в клане, я чувствовал себя куда комфортнее. Для меня там всегда находилось дело, я был полезен другим, а мои старания не оставались незамеченными. Да и вообще было понятно, что делать и каких результатов от этого ждать. Ей-богу, если бы не вся эта заваруха, я бы с удовольствием и дальше прокачивался в мула и занимался своей тяжелой, но честной работой.

Бросить все это и двигаться дальше в одиночку? Или, наоборот, постараться заручиться поддержкой клана? Им богатства острова химер придутся как нельзя кстати. Но… Это ведь означает, что придется довериться им. Людям, которых я знаю всего несколько дней. Да и то это громко сказано. Не знаю я их ни хрена. Все они — лишь маски, виртуальные аватары. Как и я сам.

На допросе я не рассказал Джулии ничего нового. Выдавать громилу было бы глупо — он точно на моей стороне. Дважды он меня уже спасал и, возможно, его помощь окажется нелишней и в будущем. Надо только выяснить, кто он вообще такой. Насчет того, что меня могут поймать на лжи, я не особо беспокоился — камер наблюдения там все равно не было. Напирал на то, что было темно, а сам я был ранен и бежал куда глаза глядят.

Джулию и другого офицера, который как раз потом в ту ночь приехал на место происшествия и занимался расследованием, мой рассказ явно не удовлетворил. Продержали они меня часа полтора, гоняя по одним и тем же вопросам по кругу. Но в итоге, кажется, сдались.

Джулия, похоже, даже обиделась на меня. Когда мы вышли из участка, разговаривала сухо, держалась несколько отстраненно. А может, просто снова вошла в роль сурового копа. Жаль. Вчера вечером она мне нравилась гораздо больше.

Мы спустились на первый этаж и направились к парковке перед главным входом — я решил проводить Джулию до машины, а потом немного пройтись, собраться с мыслями.

Скользнул взглядом по рядам вирт-капсул на первом этаже. А может, прямо из этого салона сегодня и зайти в игру? Обычно здесь частенько ошивается кто-нибудь из Ежей, но после вчерашней заварушки они все наверняка залягут на дно на какое-то время. Да и система наблюдения здесь вроде в порядке, и дроны защитные есть. В конце концов, полицейский участок совсем рядом…

Джулия поймала мой взгляд.

— Что, тебе уже пора?

— Пока нет. Кстати, а вы сами…

— Играю ли я? В детстве пробовала, конечно. Но сейчас у меня на это совсем нет времени. Отсыпаться-то толком не успеваю между дежурствами. Плюс тренировки. Плюс онлайн-обучение. Вот и вся моя жизнь…

Последнюю фразу она сказала с некоторой грустью, будто сама только что взглянула на себя со стороны.

— Ты, кстати, тоже не особо-то увлекайся виртуалом.

— Сами ведь советовали…

— Да, конкретно сейчас это тебе даже в плюс. Лучше, чем шататься по улицам. Но когда снимешь оранжевый статус, найдешь нормальную работу — бросай все это. Иначе затянет, как трясина.

— А может, это мой единственный п-путь наверх?

Она покачала головой.

— Это иллюзия, Фрост.

Возле вывески с хот-догами старого Ченя я снова невольно замедлил шаг.

Пожилой азиат, как всегда, трудился за стойкой, готовя свои фирменные хот-доги. Движения его были вроде бы и неторопливыми, но при этом выверенными до миллиметра, так что казалось, что у него в руках все само собой вертится.

Неужели он как-то связан с бандой Джинкс? Сроду не подумаешь. На вид — просто божий одуванчик. Всегда такой улыбчивый, приветливый…

Джулия обернулась, увидев, что я отстал.

— Ах да. Я же обещала. Ну, давай зайдем.

Я запротестовал, но она уже направилась к стойке.

— Да не надо…

— Не геройствуй. Тем более что я тебя задержала, и в столовую к Брику ты уже не успеваешь. Не оставаться же тебе голодным весь день? Да я и сама обожаю эти хот-доги.

Она вдруг поклонилась старому Ченю и, к моему удивлению, что-то сказала по-китайски. Тот закивал, улыбаясь еще шире, и с удвоенной скоростью принялся колдовать над столом. Вскоре перед нами уже стояли две одноразовые тарелки с угощением. Поджаренные сосиски в надрезанной булке, фирменный соус, листья салата, немного овощей… Совершенно тривиальный набор дешевых продуктов, который благодаря мастерству повара превращался в маленький шедевр.