Старая надежда

<!Section Begins>

Старая надежда

1. Город-призрак

Жара!

Время загорать у надувного бассейна, потягивать ледяной гранатовый сок и лениво сёрфить по просторам сети.

Вот только Джек Моро не собирается жить как заурядный подросток из небольшого городка. Ведь когда тебе тринадцать, а детство позади мир только и ждёт, чтобы его попробовали на вкус.

Джек втянул живот, напомнил себе, что это пресс, и слегка подпрыгнул. Кончики пальцев уцепились за выбоину в потрескавшейся кладке церковной ограды. Высокая, как его отец, она бросала вызов и словно посмеивалась а достаточно ли ты силён?! Сможешь ли одолеть меня?!

Он подтянулся и оседлал кирпичный гребень. Ха, да ему и не такое по плечу!

Довольный собой, Джек привалился спиной к раскидистому вязу, что вырос у стены. Его корни словно волна подхватили ограду и накренили в сторону двора, который зарос травой и сорным кустарником. Зелёный ковёр скрывал груды битого камня из рухнувшей колокольни, осыпавшуюся штукатурку и мусор, что скопился более чем за век запустения.

Старая церковь венчала холм, будто корона древнего короля. Фасад храма возвышался над давно заброшенным поселением шахтёров и лесорубов, а обратная сторона глядела на рощу, что полого спускалась к тонированной глади безмятежного озера. За ним, укрытый маревом раскалённого неба, виднелся Грайвич молодой городок, который возник неподалёку от военной базы. Там служили или работали почти все местные жители.

Джек! звонкий смеющийся голос оторвал его от потрясающего вида, что открывался с гребня стены. Тоже мне, джентльмен! Сам влез, а обо мне забыл!

Эми его названная сестра смуглая, гибкая, скуластая девушка лет тринадцати, с темными вразлёт глазами и насмешливой улыбкой стояла внизу рядом с брошенными в траве велосипедами. Она протягивала ему руку, а другой прижимала к груди альбом и карандаши, перехваченные красной резинкой.

Уже не в первый раз с начала лета сознание пронзила мысль: как же сейчас отличается его сестра от той маленькой испуганной девочки с пепельными волосами, которую девять лет назад, после очередной войны на Ближнем Востоке, привёз домой отец.

Сначала вещи! С ними я тебя не вытяну, есть надо меньше, с напускной серьёзностью заявил Джек. Поймал возмущённый взгляд Эми и расхохотался: Да шучу я!

Он сбросил во двор альбом с карандашами, а затем втянул сестру наверх.

Пару минут они балансировали на гребне стены, вцепившись в толстые ветви старого вяза, рассматривая открывшуюся панораму и думая о чем-то своём, пока внезапный порыв ветра чуть не сбросил их вниз, на камни и сучья, устилавшие землю.

Пожалуй, кто-то намекает, что нам пора, Эми ухватила его за плечо и восстановила равновесие. Придерживая руками цветастое платье, она ловко спрыгнула вниз, а затем подняла альбом, бросилась к храму и крикнула на бегу:

Кто последний тот дома выносит мусор!

Джек догнал её у портала церкви. Он замешкался ровно настолько, чтобы сестра успела подняться по ступеням и заглянуть за полуприкрытые врата.

Ладно, пусть думает что победила. Не жалко, а то Эми всё чаще обижается на его стремление во всём быть первым, доминировать и в мелочах. Но он же не специально, так само получается!

Темно, Эми потянула за ручку, но дверь, похоже, заклинило.

Узкая щель чернела меж дубовых створок как расселина, что ведёт в Тартар.

Ерунда, просто глаза ещё не привыкли! Джек оттеснил сестру и первым скользнул внутрь.

Главное не спешить. Джек сделал несколько шагов и осмотрелся.

Вытянутый неф превратился в затенённый лабиринт из обрушившихся колонн, балок и наваленных друг на друга скамей. Узкие окна заколочены. Сразу и не поймёшь: сохранились ли за этими щитами витражи в свинцовых переплётах, а если и да, то какие святые изображены на них?

Островерхая крыша над трансептом частично обрушилась, пропуская внутрь немного света, который порождал странные изломанные тени, что лишь сгущали царивший в зале полумрак.

Впереди, за алтарём, на чудом уцелевшей штукатурке виднелось изображение гигантского Христа. Выполненный во всю стену он раскрывал объятия прихожанам.

Джек помог сестре пробраться внутрь и медленно двинулся к островку света. Удерживая Эми за руку, он лавировал меж обломков камня и дерева, осторожно ступал по пружинящему ковру из пыли и листьев. Да уж, немало мусора нанёс ветер, который задувал сквозь незакрытый портал и дырявую кровлю.

Эми присела на то, что раньше служило алтарём.

Солнечные лучи проникали сквозь дыру в крыше и освещали девушку как статую на пьедестале. Она пристроила альбом на коленях и грызла кончик карандаша, время от времени покрывая лист уверенными штрихами.

Джек медленно обходил храм и высматривал всякие "странности".

Он не надеется обнаружить старинный клад... Он же не наивный ребёнок! Просто неплохо было бы найти хоть что-то примечательное. Такое, что словно молния поразит его новых друзей, которые хоть и считаются "местными", но, как и прочие старожилы, обходят стороной "проклятую" церковь.

Пока сестра рисовала, Джек нащёлкал с полдюжины селфи и коротких видео. Жаль только подсветка дешёвого смартфона едва вытягивала густой полумрак. Впрочем, чтобы похвастать перед Питом Голдсмитом и его сестрой Дженни этого хватало за глаза.

Предвкушая момент своего триумфа, он направился к выходу. Надо поймать сигнал и скинуть фотографии в сеть.

Внезапно Джек споткнулся обо что-то и растянулся на полу.

Проклятье! Лишь чудом не насадил голову на обломок колонны!

Дже-е-ек?!