Чтение онлайн

Внезапно из-за двери раздался голос:

— Мам?

— Дилан?

В ответ — молчание.

— Дилан?!

Мэгги быстро открыла засов и повернула ручку. В голосе сына прозвучал испуг, даже ужас.

Дверь распахнулась ей навстречу, ударив в грудь. Мэгги даже не поняла, каким образом оказалась лежащей на спине, оглушенная, с потолком перед глазами. Затылок разламывался от боли. Правая рука подвернута и зажата под туловищем. Мэгги тряхнула головой, чтобы прийти в себя, приподнялась.

Прямо перед лицом, дюймах в шести — не более, она увидела направленный ей в лоб ствол.

Джейк остановил машину у обочины дороги, ведущей к гербарию, не доезжая до здания добрых двести ярдов. Взял с пассажирского сиденья «беретту», снял с предохранителя.

Бывший солдат подбежал к корпусу сбоку, чтобы его не увидели из входной двери. Он подошел к ней вплотную, сердце чуть не выскакивало из горла. Дверь была приоткрыта.

Мэгги не оставила бы дверь открытой.

С бешено бьющимся сердцем Джейк протиснулся через дверной проем в приемный зал, водя пистолетом по сторонам, готовый открыть огонь. Оружие всегда поднимает ставки в игре. Раз уж показал, что у тебя в руках орудие смерти, изволь применить его, когда понадобится.

В помещении — ни души, телефонная трубка снята с рычага.

С другой стороны приемной, за армированной металлической дверью, начинался собственно гербарий с рядами стеллажей. Туда трудно проникнуть незамеченным — с таким же успехом можно нарисовать на груди знак мишени.

Но ничего не поделаешь. Другого пути нет.

Джейк осторожно приоткрыл дверь. Главное освещение выключено, свет поступает лишь из задней части комнаты. Четыре ряда коричневых стеллажей, напоминающих костяшки домино, высотой семь футов и четыре в ширину. Стерлинг напряг слух, потом шагнул внутрь. Заняв позицию за ближайшим шкафом слева, он постарался успокоить и выровнять дыхание. Если кто-то прятался внутри, он не мог не услышать Джейка. Лучше прикинуться дурачком.

— Мэгги, ты здесь?

Никто не ответил.

— Мэгги?

Откуда-то из середины комнаты послышался шелест. Джейк выглянул из-за стеллажа, пистолет наготове, палец на спуске. Он заметил в темном проеме между стеллажами человеческую фигуру.

Господи! Да это ж Мэгги. Рот залеплен клейкой лентой, руки за спиной. Связана, с кляпом во рту.

Джейк поднял пистолет и начал осторожно продвигаться вдоль левой стены.

Но тут зазвонил его телефон.

Джейк вытащил его и взглянул на дисплей. Вместо номера звонящего появилась надпись: «ОТВ ИНАЧЕ ЕЙ КОНЕЦ».

Джейк продвинулся еще немного, не упуская Мэгги из виду. Нажал кнопку приема.

— Ты сделаешь для меня одно одолжение, — сказал женский голос. Спокойный, низкий. Говорили с акцентом; Джейк был уверен, что с китайским. Он уловил легкое эхо, словно звонившая говорила внутри большого помещения — очевидно, хранилища. Акустика в нем была сложная, звук преломлялся, отражаясь от стен и стеллажей. Джейк был уверен, что она где-то здесь, внутри, но не мог определить, где именно. В таком случае их отделяло друг от друга не более ста футов.

Джейк попытался мыслить рационально. Скорее всего звонившая стояла на другом от Мэгги конце комнаты. Логично обойти ее слева, вдоль стены.

— Ты кто такая? — спросил он в трубку, прислушиваясь к эху.

— Можешь звать меня Орхидеей.

— Что тебе нужно?

— Со временем узнаешь, но не сейчас. Посмотри на свой телефон.

Джейк заметил, как на дисплее одна за другой появляются цифры, словно он набирал номер. Набор прекратился на предпоследней цифре. Номер был ему знаком, он принадлежал Владу.

— Ты сейчас вот что сделаешь. Скажешь ему, что все в порядке. Мол, мисс Коннор не отвечала, потому что в ее телефоне села батарея. Ты понял? Потом спросишь, как идет поиск. Когда он ответит, отреагируй нормально, без странностей. Потом положишь трубку. Все понял?

— А что взамен?

— Ничего. Не подчинишься — я ее убью. Твоя линия у меня под контролем, я разъединю тебя раньше, чем ты успеешь сказать что-нибудь не то. Ты понял?

Джейк потихоньку продвигался вперед, надеясь, что испорченная акустика скроет его маневр. Он обогнул еще один стеллаж, держа пистолет в одной руке, телефон в другой.

Никого.

Какого черта! Где же она?

Появилась последняя цифра. Пошел вызов номера.

Влад ответил на втором звонке:

— Джейк?

Джейк с пистолетом на изготовку приблизился к очередному стеллажу.

— Джейк? У тебя все в порядке?

Он выглянул из-за стеллажа, приготовившись стрелять. Опять никого.

— Да, не волнуйся. Как продвигается секвенирование?

— Что с ее телефоном?

— Батарея сдохла.

За очередным стеллажом тоже никого.

— А с обычным телефоном что?

— Не знаю. Может быть, она не подходила.

— А ты ее разве не спросил?

— Нет. Влад, все хорошо. Что ты узнал о последовательности?

Влад ответил не сразу.

— Ты не врешь, что у вас все хорошо?

— Влад, не нуди. Последние дни были тяжелыми, все вымотались.

Джейк продолжал обход — оставалось проверить всего три стеллажа. По его расчетам, женщина должна быть где-то здесь.

— Мы почти закончили. Дай нам еще полчаса.

Послышалось легкое поскрипывание резины. Обувь! Звук доносился с другой стороны шкафа. Он посмотрел направо. Мэгги все еще в поле зрения. Звук производила не ее обувь.

Наступил момент истины. Сейчас он быстро выскочит из-за шкафа и сразу же откроет огонь на поражение.

Джейк набрал полную грудь воздуха. Он выключил звук на телефоне и бросил аппарат между стеллажами. Мобильник ударился о дальнюю стену. Стерлинг выскочил из-за угла, держа пистолет обеими руками, в готовности разнести голову Орхидеи на куски.