Чтение онлайн

Старуха зарылась в кучу земли и погасла, но остальные своей бестолковой суетой создавали отличные условия для бегства. Кремер схватил подвернувшийся факел и побежал к решетке, за которой скрылся Шабанов. Два или три подземных жителя наткнулись на него в дыму, но никто из них, по-видимому, его даже не узнал – их сбивала с толку синяя диггерская униформа, какую носили и некоторые из них.

Рванув решетку, Кремер оказался в тоннеле.

Он быстро шел вперед мимо металлических дверей, проломов и провалов в стенах, жерл огромных труб. Как здесь найти Шабанова? Кремер мог потратить часы и дни, безрезультатно исследуя лабиринты… Поэтому он искал глазами проблески света и прислушивался к малейшему шуму.

Было тихо и темно, лишь где-то далеко позади раздавались крики подземных жителей. Проще всего казалось спрятаться и подождать Шабанова в тоннеле, раз он обещал вернуться и посмотреть на аутодафе. Но Кремер не знал, вернется ли Шабанов этим путем, ведь могли существовать и другие.

Споткнувшись о валявшуюся на дороге железяку, Кремер выронил факел, чертыхнулся и замер. Впереди из-под закрытой двери пробивалась яркая полоска света, несомненно электрического.

Кремер затоптал факел и бесшумно двинулся по шпалам. Дверь оказалась незапертой. За ней он увидел короткий коридор, освещенный свисающими с потолка лампочками на витых шнурах. В конце коридора виднелся квадратный люк с откинутой крышкой, вниз вела металлическая лесенка со сварными перилами из тонких труб. Кремер подкрался к люку и заглянул внутрь.

Там располагалась узкая комната, оборудованная под мастерскую – на верстаках были разложены всевозможные инструменты. Дальний конец комнаты не попадал в поле зрения, но главное Кремер видел.

Шабанов был там.

Он сидел спиной к люку за низким столиком. Перед ним лежал раскрытый чемоданчик, где он припаивал какие-то провода. На полу возле столика стоял небольшой кейс с цифровыми замками. На верстаке у стены располагался телефонный аппарат, а на ящике под лестницей Кремер увидел свой «шварцлозе». Может быть, если спуститься очень осторожно, удастся подцепить пистолет…

Шабанов припаял очередной провод, пощелкал переключателями, сосредоточенно насвистывая что-то из итальянских мелодий. Потом он поднял с пола кейс, вложил его в чемоданчик, где для этого хватало места сбоку, захлопнул крышку и запер оба замка.

Кремер неслышно спустился на две ступеньки. Стоя спиной к лестнице, Шабанов поднял телефонную трубку и набрал номер.

– Через час я приступаю, – сказал он. – Что? А, нет… Хочу полюбоваться на последние минуты нашего друга. Это обещает быть забавным…

Он положил трубку. Кремер преодолел еще две ступеньки. Шабанов открыл шкаф и принялся переодеваться в серый костюм. Он был поглощен этим занятием, что дало Кремеру возможность неслышно преодолеть еще две ступеньки. «Шварцлозе» находился на расстоянии вытянутой руки.

Видимо, почуяв или услышав что-то, Шабанов оглянулся. Кремер схватил пистолет и спрыгнул с лестницы. Шабанов с галстуком в руке взирал на него, как на выходца с того света. Теперь Кремер мог видеть всю комнату – в дальнем конце была дверь.

Шабанов наконец опомнился. Он швырнул галстук на пол, метнулся к чемодану, выхватил пистолет и выстрелил. Пуля взвизгнула на перилах лестницы и срикошетила в потолок. Единственная в комнате лампочка разлетелась вдребезги. Кремер наугад выстрелил низом в темноту. Судя по грохоту, куда-то он попал, но явно не в ногу Шабанова, как надеялся.

Сквозь открытый люк просачивалось все же достаточно света, чтобы разглядеть, как смутная тень поднимает чемодан и исчезает с ним за дверью мастерской. Дверь захлопнулась, щелкнул автоматический замок. Кремер выпустил в него две пули и ногой вышиб дверь.

Сюда не проникал свет, но Кремер слышал гулкий звук шагов. Приходилось игнорировать возможные препятствия. Бросившись вдогонку по темному коридору, Кремер вскоре врезался головой во что-то твердое. Судя по звуку, это был колокол… Однако, оценив силу удара, Кремер пришел к выводу, что колокольный звон прозвучал внутри его черепа. Шабанов снова выстрелил издали и, разумеется, не попал.

Метрах в тридцати вспыхивал и гас огонек: Шабанов крутил колесико зажигалки, вероятно, в поисках известного ему выхода. Конечно, он рисковал, но что ему оставалось? Впрочем, с такого расстояния Кремер не решился стрелять. Что-то загремело, огонек погас и больше не появлялся.

Кремер достал свою зажигалку. При свете колеблющегося язычка пламени он видел только бетонные стены и пробегающих крыс. Там, где исчез Шабанов, никаких дверей и боковых проходов не было. Но не испарился же он, в самом деле! Кремер поднял голову.

Прямо над ним уходила вверх вертикальная шахта, цепочка вбитых в стену скоб образовывала лестницу. Ага, вот куда делся Шабанов! Спрятав зажигалку в карман, Кремер полез наверх. У него была фора: Шабанову не так-то удобно подниматься с чемоданом. И верно, он слышал ближе и ближе стук каблуков по скобам. Расстояние быстро сокращалось. Кремер уже мог различить прерывистое дыхание Шабанова, как вдруг тот снова пропал. Над головой мелькнул и исчез яркий блик.

Выбравшись из шахты, Кремер чиркнул зажигалкой и обнаружил, что находится в круглом помещении, тесной камере, откуда во все стороны отходили одинаковые коридоры, как спицы колеса. Вдобавок новая лестница вела куда-то вверх, но она была настолько ветхой и проржавевшей, что Шабанов вряд ли рискнул бы подняться по ней.

Эта ошибка едва не стоила Кремеру жизни.

По окружности он обходил камеру, пытаясь уловить в одном из коридоров звук или обнаружить проблеск, когда Шабанов обрушился на его спину сверху в хлынувшем потоке света. Он свернул бы Кремеру шею, если бы тот не ухитрился локтем заехать противнику в пах. Шабанов отлетел к стене, зашатался, но не упал. Кремер подскочил к нему, ударил правой в челюсть, левой в висок и ногой в солнечное сплетение. Против такой атаки не устоял бы и медведь. Шабанов оказался в нокдауне, глаза его закатились в ярком свете, бьющем из распахнувшегося люка, откуда он спрыгнул. Кремер приготовился нанести великолепный финальный удар, однако регенерационные способности Шабанова были на высоте. Он вновь бросился на Кремера, под серией ударов тот свалился на пол. Шабанов подхватил упавший «шварцлозе», тем самым ответив на вопрос, почему ввязался в рукопашную, вместо того чтобы преспокойно пристрелить Кремера из люка, – его пистолет был пуст… Кремер откатился в сторону, пуля высекла осколки камня, больно хлестнувшие по лицу. С низкого старта ему удалось ногой в немыслимом броске выбить пистолет. «Шварцлозе» завертелся на каменном полу. Инициатива и пистолет вновь перешли к Кремеру. Шабанов прыгнул на лестницу, проворно полез вверх – ступеньки вылетали через одну. Кремер выстрелил, целясь в ногу, и промахнулся. Шабанов скрылся в люке.