Чтение онлайн

— Надеюсь, его озарение случится не в этот раз, — хмыкнул я.

— Я тоже, — улыбнулся Стиг. — Пойдёмте, познакомлю вас с моими ребятами.

Что ж, пусть и наполовину, но мой план удался. Стражники оказались нормальными ребятами и охотно шли на контакт. До выхода оставалось немного времени, но успели со всеми познакомиться и общее впечатление было хорошим. Лесорубы же, в свою очередь, стояли особняком и не желали общаться ни с кем кроме своих.

Когда последние тележки прибыли, все дружно двинулись в сторону ворот. Ездовых животных в городе практически не было, как и обычных мулов, способных тащить за собой грузы. Небольшие тележки приходилось толкать самим лесорубам. Стиг поведал нам, что каждая из них была зачарована на уменьшение веса, и больших трудностей в перемещении такой тележки не возникает даже, когда она гружёная. Единственной проблемой оставались габариты бревен. Зачарование скрадывало лишь вес, никак не влияя на размер объекта, а если учитывать, что тележки в длину были около двух метров, становилось ясно — большую партию брёвен нам не увести. Но нуждающийся в ресурсах город будет рад и этому.

Ворота мы преодолели без каких-либо сложностей. Страже стоило лишь перекинуться со своими коллегами парой слов, как нас тут же пропустили. Так и не сумев вдоволь насладиться безопасностью высоких стен, мы покинули город.

До нужной нам делянки было недалеко. Учитывая нашу неспешность из-за тележек, около двух часов ходьбы. Стиг выделил нас в охрану флангов колонны. Я не стал с ним спорить, хоть из-за своего сканирования был бы куда полезнее во главе колонны.

Неспешно двигаясь вперёд, мы старательно не замечали пыхтение лесорубов. Стиг прав — в этом выходе у каждого своя работа, и помогать впрягшимся в тележки работягам я был не намерен.

До конца маршрута мы добрались без происшествий. Почему была выбрана именно эта делянка, стало понятно сразу. Ровненькие небольшие деревья идеальны для заготовки. Особенно контраст ощущался, если вспомнить окружающий замок лес с его исполинскими деревьями.

Разбив небольшой лагерь и выставив патрули, мы первым делом приступили к приёму пищи. Только после обеда над делянкой разнёсся стук топоров. Со слов стражников, мы были должны вернуться в город к завтрашнему вечеру. Учитывая объём работ, это было крайне быстро. Нужно отдать лесорубам должное — работать они умели. Их действия были быстры и слажены, виною тому умение, дарованное инициацией или их профессионализм, я не знал. Но глядя на их работу, верил, что мы и вправду можем здесь задержаться лишь на один день.

Если не считать прибежавших на стук топоров стаю волков, до захода солнца всё прошло спокойно. Волки не доставили особых проблем. Потеряв от болтов пару своих сородичей, они предпочли развернуться и ретироваться, оставив нам тела, из которых мы поглотили немного силы.

Лесорубы, прерывавшиеся только на ужин, бросили работу после захода солнца. Такое трудолюбие заставило меня даже слегка поменять своё мнение о них. Такими темпами мы выдвинемся в обратный путь к завтрашнему полудню.

Ночь поделили на две смены. Стиг взял направление со стороны вырубки, а нам достался более простой вариант. Наблюдение за хорошо просматриваемой поляной не требовало много людей, но я решил подстраховаться, задействовав в патруле весь личный состав. Разделив свой отряд на две группы, в каждой из них назначил человека, который будет обходить не только наши посты, но и стражников. Ночные хищники славились своей бесшумностью, и я не хотел при смене патруля обнаружить, что несколько людей пропали бесследно.

— Рик, вставай, — разбудил меня чей-то голос. Открыв глаза, я не сразу, но всё же разглядел лицо Кристины.

— В болото я с тобой не пойду.

— Да больно надо. Просыпайся, давай, ты со своим болотом совсем уже двинулся. Того и гляди, скоро квакать начнёшь, — проворчала магичка, принявшись меня тормошить.

— Всё встаю, встаю, — сказал я, выбираясь из спального мешка и ёжась от ночной прохлады.

— Вот и хорошо. Остальных сам разбудишь, а я пошла спать, — довольно произнесла Кристина.

— Негоже командиру первому ложиться. Дождись остальных со своей смены, — попенял я девушке, накидывая на себя кожаную куртку.

— Ты у нас главный. Поэтому всем этим правильным поведением сам занимайся, а я спать, — не сдержала зевок магичка.

— Удобно устроились. Чуть что, так сразу Рик.

— Таково бремя лидера, так что не плачь и не отнимай у меня время сна, — развернулась и направилась в сторону своего спального места Кристина.

Посмотрев вслед удаляющейся девушке, я лишь тяжело вздохнул. Подхватив ножны с коротким мечом, купленным мною взамен очередного утерянного оружия, направился будить свою смену. Рина с Эрикой поднялись без особых проблем, а вот Ларса пришлось изрядно потолкать, прежде чем он соизволил встать. Взяв шествие над своими людьми, я принялся разводить их по местам, где они будут коротать остаток ночи. Группе, заступившей до нас, сообщил о подлом поступке Кристины и посоветовал каждому, перед тем как улечься спать, пожелать ей спокойной ночи. Франс с Арном вряд ли прислушаются к моим словам, один слишком воспитанный, а второй предан магичке, но вот Ильва уже другой разговор — на эту маленькую девочку вся надежда.

Довольный своей проделкой, принялся за патрулирование. На роль обхода постов я выбрал себя, и так как наша сторона была проверена, я направился к стражникам. Их расположение постов было известно. Мы с Стигом заранее обговаривали места. Обойдя посты стражников, убедился, что и у них уже произошла смена караула. В такой неспешной ходьбе и потянулась для меня вторая половина ночи.

Ближе к рассвету, когда я в очередной раз обходил патрули стражи, ночное спокойствие было прервано. Парнишки, засевшего у одного из ещё не поваленных деревьев, не было. Решив, что это я в темноте перепутал направление и вышел не в то место, осмотрелся, но примятая трава красноречивей всего говорила, что совсем недавно здесь кто-то был. Активировав голос земли, не обнаружил ничего подозрительного.

— Тревога! — крикнул я, когда окончательно стало понятно, что один из стражников пропал.

Мой крик не только предупредил всех об опасности, но и спровоцировал нападение тварей.

Сверху на меня кто-то набросился. Сбитый с ног, я принялся судорожно пытаться избавиться от придавившей меня твари. Глаза залило что-то тёплое, по всей видимости, слюни монстра, и разглядеть что-либо не получалось.

Удивительно, но тварь, поймавшая меня врасплох, не воспользовалась своим преимуществом. Мало того, взяв себя в руки, мне удалось без труда сбросить с себя тело и кувырком уйти в сторону. Протерев глаза, я с удивлением понял, что им мешала открыться чья-то кровь, а не слюни страшного монстра. Глянув на место, где совсем недавно валялся придавленный чьим-то телом, уже без особого удивления увидел пропавшего стражника. В смерти парня можно было не сомневаться, разорванное горло не давало место сомнениям.

Поняв, что замер в неподходящий для этого момент, активировал сканер, и пришедший обратно отклик мне сильно не понравился. Перед тем, как протереть глаза, я успел подняться на одно колено, и сейчас прямо за моей спиной находилось нечто, так изуродовавшее стражника. Отбросив в сторону ненужные мысли, кувырком ушёл в сторону, но моё недолгое замешательство всё-таки сыграло свою роль — тварь вскользь успела пройтись когтями по моей спине. Кувырок только усилил боль от полученной раны, из моего горла вырвался сдавленный стон. Закончив манёвр, я тут же отправил в ночного хищника копьё земли. Раздавшийся рёв сообщил, что моя атака достигла цели.