Чтение онлайн

– Где ты была?
– спросил Энди, когда Шерл распахнула дверь.
– Я уж думал, что с тобой что-нибудь случилось.

В комнате было тепло и пахло рыбой. Энди и Сол сидели за столом со стаканами в руках.

– Это из-за воды. Очередь растянулась на целый квартал. И мне дали только шесть кварт: норму опять урезали.

.Она заметила, что Энди мрачен, и решила не рассказывать, что по дороге домой на них напали: Энди расстроится еще больше, а ей очень не хотелось портить ужин.

– Замечательно, - ехидно произнес Энди.
– Норма и без того слишком мала, а они решили ее еще урезать... Снимай мокрую одежду, Шерл, Сол нальет тебе "Гибсона". Его самодельный вермут уже созрел, а я сегодня купил немного водки.

– Выпей, - сказал Сол, вручая Шерл холодный стакан.
– Я приготовил суп из дрянного концентрата "Энергия". В любом другом виде он просто несъедобен. Суп у нас будет на первое, а потом...
– Он многозначительно кивнул в сторону холодильника.

– Что такое?
– спросил Энди.
– Секрет?

– Не секрет, - ответила Шерл, открывая холодильник, - а сюрприз. Я купила их сегодня, каждому по одному.
– Она вынула тарелку с тремя маленькими пирожками с начинкой "сойлент".
– Это та самая новинка, которую сейчас рекламируют по телевизору, со вкусом копченого мяса.

– Они, должно быть, обошлись в целое состояние, - проворчал Энди.
– Теперь нам придется голодать весь месяц.

– Не такие уж они и дорогие. Кроме того, я потратила свои деньги, а не те, что мы отложили на еду.

– Какая разница? Деньги есть деньги. На эту сумму мы могли бы жить, наверно, целую неделю.

– Суп готов, - объявил Сол, расставляя на столе тарелки.

Шерл молчала, чувствуя, что в горле у нее застрял комок. Она сидела, смотрела в тарелку и изо всех сил старалась не расплакаться.

– Извини, - сказал Энди.
– Но ты же знаешь, как растут цены. Нужно думать о будущем. Городской подоходный налог стал еще выше - восемьдесят процентов, пособий приходится платить все больше, так что этой зимой нам придется туго. Ты не думай, я тронут...

– Если это действительно так, то почему бы тебе не заткнуться и не заняться супом, - перебил его Сол.

– Не вмешивайся, Сол, - сказал Энди.

– Я не стану вмешиваться, если вы прекратите ссориться в моей комнате. Нечего портить такой замечательный ужин.

Энди хотел что-то сказать, но передумал и взял Шерл за руку.

– Сегодня у нас действительно хороший ужин, - пробормотал он.
– Давай не будем...

– Не такой уж он хороший, - заметил Сол, проглотив ложку супа, и поморщился.
– Сам сначала попробуй. Но зато пирожки отобьют этот мерзкий вкус.

Некоторое время они молча ели суп, потом Сол принялся рассказывать одну из своих армейских историй о Нью-Орлеане, такую смешную, что удержаться от смеха было просто невозможно, и вскоре настроение у всех заметно улучшилось. Сол разлил оставшийся "Гибсон", а Шерл принесла пирожки.

– Если бы я был совсем пьян, то решил бы, что это мясо, - заявил Сол, энергично пережевывая свою порцию.

– Нет, они действительно хороши, - сказала Шерл.

Энди кивнул. Шерл быстро доела пирожок и подобрала с тарелки подливку кусочком растительного крекера, затем отпила из стакана. Неприятное происшествие по дороге домой казалось совсем давним. Что эта женщина говорила про своего ребенка?..

– Ты знаешь, что такое "квош"?
– спросила она.

– Какая-то болезнь.
– Энди пожал плечами.
– А почему ты спрашиваешь?

– Вместе со мной в очереди за водой стояла женщина, и мы с ней разговорились. Ее ребенок заболел этим самым "квошем". Я еще подумала, что ей не следовало бы тащить с собой больного ребенка в такой дождь. И потом, вдруг это заразно?

– Не волнуйся.
– сказал Сол.
– "Квош" - это сокращенно от "квошиоркора". Если бы ты интересовалась своим здоровьем и смотрела медицинские программы, как я, или читала книги, то знала бы про эту болезнь все. Она не заразна, потому что возникает от плохого питания, как бери-бери.

– Про такую болезнь я тоже никогда не слышала.

– Она нечасто встречается, зато квош - на каждом шагу. Им болеют при недостатке белков. Раньше он встречался только в Африке, но теперь распространился по всей территории Соединенных Штатов. А как же иначе? Мяса нет, чечевица и соевые бобы стоят слишком дорого, и потому мамаши пичкают детей растительными крекерами, леденцами и всякой дешевой дрянью...

Лампа мигнула и погасла. Сол на ощупь добрался до холодильника и отыскал среди вороха проводов на нем выключатель. Вскоре загорелась тусклая лампочка, подключенная к аккумуляторам.

– Надо бы подзарядить, - сказал Сол, - да ладно, завтра. После еды вредно работать, это сказывается на пищеварении и циркуляции крови.

– Как хорошо, доктор, что вы здесь, - произнес Энди.
– Мне нужен совет врача. У меня небольшая проблема. Дело в том.., что все съеденное попадает ко мне в живот и...

– Забавно, мистер Шутник. Шерл, я не представляю, как ты его терпишь.

После еды все трое почувствовали себя лучше. И разговаривали до тех пор, пока Сол не заявил, что собирается выключить свет, чтобы аккумуляторы не сели. Маленькие кирпичики морского угля сгорели дотла, и в комнате опять стало прохладно. Они пожелали друг другу спокойной ночи, и Энди пошел на свою половину за фонариком. Здесь было еще холоднее.

– Я ложусь, - сказала Шерл.
– Вообще-то спать не хочется, но это единственный способ согреться.

Энди пощелкал выключателем.

– Света нет, а мне нужно бы кое-что сделать. Сколько времени у нас нет по вечерам света? Неделю?

– Давай я лягу, возьму фонарик и буду тебе светить, а?

– Пожалуй.

Энди раскрыл на комоде свой блокнот, рядом положил многоразовый бланк и принялся составлять рапорт. В левой руке он держал фонарик, время от времени сжимая его рукоятку, и тот испускал свет. В городе сегодня было спокойно: холод и дождь прогнали людей с улиц. Жужжание крохотного генератора в фонарике и поскрипывание пера по пластику звучали неестественно громко.