Чтение онлайн

Еще один оборот — и новая картина: «Разрыв» и «Невидимая Рука» вступили в ожесточенную перестрелку с тремя черными цилиндрами. Их строй рассыпался, два корабля, набирая скорость, уходили все дальше. Чейсон собрался было спросить, почему Сембри не преследует их, но тут «Ладья» повернулась, и они пропали из виду, а их место заняло что-то огромное, заслонившее чуть ли не полнеба.

Это был черный корпус пиратского судна, и от «Ладьи» его отделяли считанные ярды. Каким-то образом ублюдку удалось подкрасться к Сембри незамеченным. Оглянувшись, Чейсон понял, что пират уже набросил петлю на вращающийся крейсер. Если им не помешает трение или какое-то препятствие, пираты смогут подтянуть «Ладью» и нанизать ее на зазубренные тараны, которые уже высунулись из ракетных портов.

— Сембри! — взревел Чейсон. Проклятие! За такую оплошность день таскать на буксире и то мало. Стрелки вокруг него застыли в изумлении, поэтому он завопил: — Огонь! Бейте по тем портам! — И сам подал пример.

Выстрелив, адмирал обернулся к адъютантам.

— Приготовиться к абордажу. И узнайте, почему Сембри стоит на месте!

— Из-за мин, — сказал кто-то. — Они заминировали пространство между нами и остальными.

Правота сказанного подтвердилась, когда корабль снова повернулся; Чейсон мельком увидел зеленые огоньки, кувыркающиеся между «Ладьей» и удаляющимся «Разрывом».

— Разминировать! — Едва отдав приказ, он уже понял, что поблизости нет ни одного слипстримовского байка. По-

чти все они сцепились с неприятелем на противоположном краю поля битвы. Некоторые беспомощно дрейфовали, горящие или уже мертвые. Остальные пропали.

Он повернулся и ткнул пальцем в водителя Венеры.

— Ты! Выйдешь и расчистишь минное поле!

— Что? — Молодой человек недоуменно заморгал. Конечно, что взять со штатского.

Чейсон обратился к стрелкам.

— Кто-нибудь еще может управлять байком?

— Нет, подождите, я сделаю это. — Парень впился взглядом в Чейсона, как будто тот нанес ему смертельное оскорбление. — Но… — Он бросил взгляд куда-то в сторону. — Мне понадобится помощь. — И указал на две коляски байка.

— Все что угодно. — Чейсон небрежно махнул рукой. — Возьми любого, кого сочтешь нужным.

— Принесите мне саблю и пистолет. — Ожидая, адмирал наблюдал за пилотом — тот вручную подкатил байк к открытым дверям ангара. Венера не обрадуется, если я разобью ее маленькое такси, подумал он. Эта мысль заставила его улыбнуться.

— Мартор! — Хайден отчаянно замахал рукой, увидев, что мальчишка прошел мимо внутренней двери в ангар. — Иди сюда!

— Но мне нужно… о ней некому…

Хайден схватил его за руку и потащил к байку.

— Ты имеешь в виду Обри Махаллан? — спросил он. Мартор быстро кивнул. — Хорошо, тогда иди к ней и приведи сюда. Срочно!

Он сделал все возможное, чтобы помедленнее провести байк через открытую дверь. Каждые несколько секунд искореженный корпус пирата попадал в поле зрения, и корабли обменивались ударами. Пули свистели со всех сторон, и Хайден прятался за прочную раму байка.

Высунув голову в третий раз, он увидел Мартора, буквально тащившего Одри Махаллан в ангар.

— Что все это значит? — спросила она нетерпеливо, когда они стали садиться в коляски.

Хайден повернулся к Мартору.

— Можешь раздобыть дополнительный комплект стремян? Паренек подозрительно посмотрел на него.

— Но зачем?

Хайден обернулся к Махаллан и тихо сказал:

— Сражение проиграно. Поедемте со мной, если хотите жить.

Ее глаза расширились. Она посмотрела в открытые двери как раз в тот момент, когда под ними показался черный корпус.

— Пригнись! — Хайден схватил ее и толкнул за выходной патрубок двигателя, мимоходом отметив, какие у нее красивые плечи. Вокруг защелкали пули. Позади два стрелка забились в конвульсиях и, словно споткнувшись, завалились вперед и повисли на конце веревок.

Обри вскрикнула и закрыла глаза.

— Нужно уходить, — сказал Хайден. — Немедля! «Ладью» вот-вот возьмут на абордаж. Вы представить себе не можете, что они сделают с вами, если поймают.

Стрельба прекратилась, поскольку пират снова исчез из виду. Обри Махаллан выглянула в расчерченное пулями пространство с посиневшим от оружейного дыма воздухом и закусила губу, не зная, что делать. Потом сердито оттолкнула Хайдена.

— Убирайтесь, — прошипела она. — А я нужна здесь.

— О чем вы говорите? Вас же убьют, если останетесь!

— Я не могу уйти. — В ее взгляде сквозило безумие. — Слишком многое произошло… слишком многое поставлено на карту. Это было бы…

— Подумайте и сделайте выбор, Обри. Она сердито покачала головой.

— Прекрасно. Я свой сделала. А вы удирайте, если вам так хочется.

Изумленный, Хайден не успел ничего сделать — в следующее мгновение она уже была у внутренней двери. Мартор, возвращавшийся с запасными стременами, недоуменно посмотрел на проскочившую мимо Обри.

— Что ты ей сказал? — завопил он. В этот момент что-то тяжелое плюхнулось в коляску, и байк качнулся.

— Эй! — закричал рыжеволосый боцман, державший подмышкой моток веревок и связку ракет. — Давай, посыльный! Трогай!

Хайден ругнулся и забрался на байк.

— Ну же, Мартор! Без тебя нам никак! — Они с боцманом затащили упирающегося парня в коляску. Хайден мельком глянул вниз и, удостоверившись, что пиратов под ними нет, потянул за предохранитель. Байк провалился в темноту, и он машинально крутанул вентилятор и зажег горелку.

Два пассажира у него за спиной разговаривали, то и дело переходя на крик.

— …к сетям, — сказал боцман, когда двигатель включился, и они ушли в сторону как раз вовремя, чтобы не столкнуться с приближающимся пиратским кораблем. — Хватай мину сетью и зажигай ракету. Только сначала убедись, что не направил ее в сторону «Ладьи». А если сможешь нацелить на пирата — отлично!

Боцман повернулся на месте и ткнул Хайдена в живот.

— Двигай отсюда! «Ладью» сейчас возьмут на абордаж!

Хайден молча подчинился. Байк развивал большую скорость, даже с пристегнутыми колясками, и в этом заключалась опасность, поэтому приближаться к заминированному участку пришлось не плавно, а короткими рывками. Это еще больше разозлило боцмана, который не скупился на издевательские реплики. Между тем вокруг продолжало бушевать сражение — рядом, возле «Ладьи», и вдалеке, в облаках, озарявшихся грозовыми вспышками. Разнотонные звуки, от ворчания до рева, странным эхом отражались от едва видного за туманами ледяного поля.