Чтение онлайн

Она изобразила извиняющуюся улыбку:

– Кажется, я прокопалась дольше, чем собиралась. Пришлось вымыть голову. – Она махнула рукой в сторону крыльца, на котором он сидел. – Мог бы прийти ко мне и постучать.

Он помотал головой:

– Я не хотел тебя торопить. Твое время принадлежит тебе.

Уважает мое жизненное пространство…

Он подошел к ней, широко улыбаясь.

– Твои волосы стоят того, чтобы немножко подождать.

Аннабель вдруг поняла, что все еще держит в правой руке смятую записку. Перекладывать ее в другую руку – он сразу заметит. К тому же, раз не удалось избежать встречи с Дэниелом, нет смысла прятать сообщение. Пока он не успел взять ее за руку, она показала ему листок.

– Мне звонили утром, пока мы ездили верхом. Надо будет перезвонить до ланча, – сказала она как можно небрежней и пошла вперед, чтобы не стоять рядом с ним.

Он быстро глянул на нее и зашагал рядом.

– Проблемы?

Она пожала плечами:

– Вряд ли. Но лучше разобраться с этим до еды. Ты не против?

– Конечно, нет.

Но она чувствовала, как он просчитывает ее ответы и манеру поведения. Заподозрил ли он, что она скрывает что-то серьезное?

Аннабель изо всех сил старалась не показывать своей настороженности. При данных обстоятельствах Дэниел становился совершенно ненужным осложнением. Ей хотелось сосредоточиться на мыслях о сестре, приготовиться к тому, что от нее потребуется.

Она пошла быстрее, сдерживаясь, чтобы не побежать. Может быть, Иззи просто нужно поговорить. Она легко впадает в депрессию. Это не обязательно означает реальное несчастье. Но даже на таком расстоянии шестое чувство предупреждало Аннабель о грозящих неприятностях. Больших неприятностях.

– Вероятно, звонила твоя сестра, – сухо сказал Дэниел.

От неожиданности она ответила слишком резко:

– Право же, Дэниел, какое тебе дело, кто звонил?

Он усмехнулся:

– Есть только одна тема, на которую ты отказываешься говорить со мною.

– Не понимаю, о чем ты. – Глупейшая ложь, но Аннабель не успела остановиться.

Дэниел вздохнул.

– Ты оскорбляешь мой интеллект, Аннабель. Не трать зря времени на притворство. Я слишком хорошо изучил тебя.

Она вспыхнула. Его уверенность задевала ее.

– Гордыня губит человека, – отрезала она.

– Бывает, – невозмутимо согласился он; его глаза смеялись над ее новой попыткой уклониться от ответа. – Беги уж, выясни, в чем там дело, а то совсем изведешься.

Она колебалась, не желая признавать его правоту.

Он смотрел на нее с легкой иронической усмешкой:

– Можешь не беспокоиться, я уважаю твою частную жизнь. Смело звони, я не стану подслушивать.

Какое-то мгновение она не сводила с него глаз, глубоко взволнованная тем, насколько точно Дэниел понял ее. Она чувствовала себя беззащитной, словно окончательно разучилась скрывать свои мысли. Ему удавалось с легкостью преодолевать линию ее обороны, которая когда-то была неуязвима.

Но сейчас это не главное. Раз уж он видит ее насквозь, можно не заботиться об осторожности. Приняв столь прагматичное решение, она побежала рысцой, с облегчением оставив его позади и все больше торопясь узнать худшее, что могла сообщить ей Иззи.

К счастью, телефонная комната в административном центре была пуста. Аннабель закрыла за собой дверь, надеясь, что никто не зайдет, пока она будет разговаривать с сестрой. Во всяком случае, Дэниел не станет сюда заходить, в этом она была уверена. Она уселась подальше от двери и достала свою телефонную карточку.

– Это Аннабель, – сказала она, как только на другом конце сняли трубку.

– Весьма кстати! – ответил ей Нил Мейсон; его напыщенный голос дрожал от сдерживаемой ярости. – Придется тебе кое-что объяснить, Аннабель. Поскольку я не могу добиться от жены ни одного осмысленного слова…

– Позволь мне поговорить с Иззи, – решительно перебила его Аннабель, сразу ощетинившись от его тона. – Пора бы тебе знать, что моя сестра плохо реагирует на запугивание.

– Ты даже не спрашиваешь, в чем дело! – рявкнул он.

– Я узнаю это от Иззи, если ты не возражаешь.

– Совершенно случайно я возражаю! – заорал он. – Ты и моя жена с вашими тайными делишками сделали из меня объект для шантажа. А я этого не потерплю, слышишь меня?

Аннабель была потрясена. Если Нил не бредит, катастрофа неизбежна! Аннабель отчаянно пыталась сохранить спокойствие, подняться над эмоциями и внести разумный элемент в эту сумятицу.

– Да, я слышу тебя, Нил, хотя ты говоришь не слишком вразумительно.

– Я не позволю сбить себя с прямого пути. Слепое, ослиное упрямство!

Аннабель расслабила сжатые челюсти и посоветовала:

– Тебе следует научиться быть более гибким, Нил. Прямолинейность не всегда дает хорошие результаты.

– У меня есть принципы! – бушевал он, не слушая.

– Отлично. Тогда почему ты эгоистично занимаешь мое время, когда я просила позвать сестру?

– Она со мной не разговаривает! – возмущенно воскликнул он. – Она впала в истерику и заперлась в ванной.

Это лучшее, что она могла сделать, подумала Аннабель. Конечно, Иззи никогда бы не додумалась сделать это нарочно. Но получилось весьма кстати. Аннабель даже с некоторым злорадством напомнила своему зятю, что это его собственная заслуга.

– Помнится, ты установил в ванной аппарат, чтобы отвечать на важные звонки, пока принимаешь…

– Да, да, – нетерпеливо подтвердил он.

– Так окликни Иззи через дверь и скажи ей, что я звоню. И еще, человек с принципами не станет подслушивать, воспользовавшись другим аппаратом, ведь не станет, а, Нил?

Она не могла удержаться от этой шпильки, особенно если это могло обеспечить ей возможность поговорить наедине с вконец расстроенной сестрой.

– Ты считаешь себя очень умной, Аннабель, – прошипел он. – Не сомневаюсь, это ты заварила кашу. Но не думай, что я позволю шантажировать себя ради твоего спасения.

Он с грохотом бросил трубку.

Аннабель ждала; каждый ее нерв трепетал, сердце сжималось при одной мысли, что подмена сестер была обнаружена и кто-то пытался это использовать, чтобы заставить Нила Мейсона отказаться от своих принципов. В политике полно грязных трюков. Вопрос вот в чем: имеет ли шантаж под собой реальные основания, или кто-то просто провоцирует Нила гнусными намеками?