Чтение онлайн

– Мрачно тут, – сказала Илна, оглядываясь. – И место для засады уд…

Договорить она не успела. Спереди, из-за поворота, с топотом и лязгом выскочило с полдюжины всадников в округлых низких шлемах. На алых щитах красовались три белые короны – герб княжества Сторди.

Всадники неслись во весь опор, и мечи их были обнажены.

Хорст выхватил оружие до того, как успел понять, что именно происходит. Ловким движением ушел от направленного в лицо удара и обрушил собственный клинок на голову ближайшего всадника.

Раздался лязг, на округлом шлеме образовалась вмятина, и всадник свалился с коня. Тот с испуганным ржанием рванул в сторону. Затрещали еловые ветви, колыхнулся ствол.

Маг натянул поводья, останавливая собственного скакуна, решившего за компанию предаться панике.

Когда совладал с животным, схватка практически закончилась.

Илна отчаянно рубилась еще с одним стордисцем, двое лежали на земле, от их тел растекалась кровь. Еще один хрипел, пытаясь зажать рану на шее, только последний ухитрился развернуть коня и удирал во всю прыть.

– Уйдет! – прорычал Радульф отчаянно. Один из его lружинников метнул копье, но оно воткнулось в землю, не долетев до беглеца доброго размаха, и всадник скрылся за поворотом.

Хрипевший воин с немелодичным лязгом рухнул с коня. Противник Илны пропустил удар в бедро, попытался уйти в сторону, но напоролся сразу на два копья.

– Откуда тут стордисцы, язви их в печенку? – поинтересовался десятник.

– Войско западных княжеств идет сюда, – ответил Хорст. – Это один из передовых разъездов. Честно говоря, я не думал, что они забрались так далеко…

– Этот парень приведет своих, клянусь Творцом-Порядком, – заметила девушка, – Может быть, повернем назад?

– Не годится. – Маг покачал головой. – Ядолжен быть рядом с Ангиром в день решающей битвы. Радульф, надо посмотреть, что у нас с ранеными, и поедем дальше лесом…

Выяснилось, что трое дружинников получили ушибы, еще одному прокололи руку.

– Ничего, выдюжат, – сказал десятник. – А вы, господин, знаете эти леса?

– Нет. – Хорст улыбнулся. – Но уж как-нибудь не заблужусь… Маг я или нет?

Если честно, то сам в это не очень верил. Полтора года назад странствующий сапожник шел из Линорана западнее, по наезженному тракту, а леса Вестаронского княжества считались чуть ли не самыми глухими на Полуострове.

Но единственный шанс прорваться на север состоял в том, чтобы свернуть с дороги и замести следы.

На месте схватки довольно быстро объявятся жаждущие мести соратники погибших. И уж они приложат все силы, чтобы найти и убить посмевших не дать себя зарубить наглецов.

– За мной, – сказал маг, не обращая внимания на вытянувшиеся лица дружинников.

Уже в нескольких размахах от дороги царил сумрак, стволы смыкались так плотно, что пришлось слезть с лошадей и вести их в поводу. В душной тишине каждый шорох казался пугающе громким, а горький запах смолы настойчиво лез в ноздри.

Лес поредел примерно через половину хода, между елей замелькали березы и осины, потянуло сыростью.

– Дальше болото, – сказал Хорст, когда под ногами захлюпало. – Я надеялся пройти еще на восток, но не получится. Сворачиваем на север.

Поднявшийся ветер раскачивал верхушки деревьев, по небу ползли серые угрюмые тучи. Когда очередной порыв прилетел с запада, то принес далекий рев трубы.

– Что-то в этих лесах становится слишком людно, – пробормотала Илна, оглядываясь.

– Наверняка у них есть следопыты, господин, – Радульф был мрачен, – для которых выследить нас проще, чем мне высморкаться.

– Следопыты или нет, но кто-то идет за нами, – ответил маг. Он чувствовал струю чужого внимания как идущее с юго-запада теплое дуновение, не исчезающее при самых сильных порывах ветра, – А ну-ка все ко мне! Морды лошадям завязать и сбиться в кучу!

Небольшой полянки, окруженной тонкими осинами, как раз хватило на то, чтобы собраться вместе. Дружинники тесно сгрудились вокруг мага, самый молодой зашептал молитву.

Илна испуганно взглянула на Хорста, но тот стоял неподвижно, только ветер шевелил рыжую прядь на макушке.

– Если кто из вас сдвинется или зашумит – мы умрем! – Голос мага звучал глухо, точно каждое слово давалось ему с величайшим трудом, – Помните об этом во имя Владыки-Порядка!

Молившийся дружинник испуганно примолк.

Девушка держала коня за уздечку и изо всех сил боролась с идущей откуда-то из глубин тела дрожью. Все ее существо протестовало против того, чтобы прятаться таким образом. Хотелось вскочить в седло, выхватить меч и ринуться навстречу врагам…

Глаза заслезились, точно в каждый попало по мошке, и девушка невольно сморгнула. На мгновение показалось, что от земли начал подниматься туман, но морок тут же исчез.

С ним пропала и дрожь.

Некоторое время слышен был только вой ветра да шелест опадающих листьев. Потом в эту песню осеннего леса влились людские голоса, негромкое звяканье и шум шагов.

Когда широкоплечий воин с луком в руках бесшумно выступил на открытое место, Илна вздрогнула. Мгновение он смотрел прямо на нее, а потом отвел глаза.

За первым показался второй, тоже пеший, без тяжелых доспехов. Они обменялись короткими фразами и двинулись дальше, бросая во все стороны острые, короткие взгляды.

За следопытами объявились всадники, точно такие же, как и на дороге в лесу, с алыми щитами и длинными мечами, на могучих коротконогих конях. Их было много, почти пять десятков, и Илна с холодком поняла, что исход возможной схватки предрешен.