Чтение онлайн

Он с удивительной ловкостью пробежался по миниатюрным кнопкам, выдавая вычислителю некую команду. Затем непринужденно захлопнул крышку, вернув «хронометр» к первоначальному виду.

— Никогда не слышал, — мрачно заметил я.

— В Англии — и не услышите. Увы, как бы Европе не хотелось казаться центром мира, но первенство в научных исследованиях неоспоримо находится по ту сторону океана, — собеседник беспечно махнул ладонью, подразумевая неведомые дали австралийского континента.

— Кстати говоря, — Дайсон хитро прищурился, — Против долгоживущих у нас тоже кое-что имеется... — он вытащил из кармана небольшую коробчонку, — Вот... Извольте... Экспериментальный образец. Простым людям вполне безопасно. Лонгерам... скажем так, причиняет боль. Не смертельную, но весьма чувствительную...

Непонятный «образец» покрутился меж пальцев и исчез все в том же кармане. Дайсон проводил его таким взглядом, будто подержал в руках атомную бомбу. Хотя... если представить эту технологию, реализованную в соответствующем масштабе... не так далеко получается от истины.

— Итак, теперь вы понимаете мои мотивы, — богатей устало вздохнул, — Почему я помогаю вам, мистер Подольский. Но вы, наверное, понятия не имеете, почему меня совершенно не интересует местоположение «устройства»?

А он хорош! Настолько умело вел разговор, переводя с одной темы на другую. У меня просто не осталось выбора...

— И почему же?

Дайсон удовлетворенно улыбнулся.

— Дело в том, Майк, что целесообразность обнаружения устройства отнюдь не очевидна, — он задумчиво потер подбородок, — Изначально, как только информация о последнем изобретении Теслы просочилась в соответствующие структуры... признаю, заполучить такой артефакт казалось весьма значимым преимуществом.

— Такое ощущение, что за ним половина страны охотится, — буркнул в ответ, недовольно насупившись.

— Есть такое... Но давайте вместе подумаем: а что, собственно, случится, если устройство попадет в руки лонгеров?

Он глянул на Элли, та быстро отвела глаза. Я отвечать тоже не собирался, потому что в голову ничего умного не приходило.

— Молчите? То-то и оно... — кивнул Дайсон, — Прогнозы, построенные нашими аналитиками, крайне противоречивы. Одни говорят, что легендарный артефакт усилит долгоживущих, сделав их влиятельными, как никогда. Другие же теоретики утверждают, что обнаружение устройства, напротив, обнажит все очевидные недостатки технологии имплементации. Что приведет к относительно быстрому и безболезненному коллапсу цивилизации долгоживущих.

Сделав паузу, Дайсон многозначительно повращал глазами.

— Итак, единого мнения нет. Ситуация крайне неопределенная. А потому, весьма компетентными людьми было принято решение: занять индифферентную позицию по отношению к устройству. Затеряется и пропадет? Хорошо. Перейдет в руки Австралийского Союза? Замечательно! Окажется у лонгеров? Тоже, в общем-то, неплохо. Как видите, меня устраивает любой исход событий. Значит, нет смысла лезть из кожи, охотясь за очередной «химерой».

Он с довольным видом растекся по креслу. Мне оставалось только удивляться самоуверенности этого человека.

— Тогда опять не понимаю, в чем смысл помогать мне? — уколол Дайсона подозрительным взглядом, — Я думал, через меня вы рассчитываете выйти на устройство... Но если это не так... То что тогда?

Дайсон улыбнулся. Потянулся, как кот, отъевшийся до отвала сметаны. Он просто-таки сочился дружелюбием.

— Мистер Подольский, а вы не допускаете варианта, что просто мне нравитесь?

Настороженно стрельнул глазами — но нет, в сказанном не было никакого сексуального подтекста. Физиономия собеседника источала только радостное самодовольство.

— Вербуете?

— Скажем так... приглашаю к сотрудничеству.

— Но зачем это вам?

— А почему бы, собственно, и нет, Майк? — богатей подобрался и слегка посерьезнел, — Вы ненавидите лонгеров. Причины этого нам не важны. В своем деле выступаете на первых ролях. Отличные связи во всех городских структурах. Умеете извлекать прибыль, но и работаете на совесть. К тому же, мистер Подольский, у вас есть очень редкий талант: выбираться живым из самой что ни на есть полной жопы. Поверьте моему чутью: грех разбрасываться такими кадрами!

Помолчали. Я обдумывал услышанную характеристику. Элли сжалась в комок, давно потеряв нить разговора. Дайсон насмешливо разглядывал своих гостей из-под полуопущенных век.

— Что вы предлагаете прямо сейчас? — вложил в голос максимум подозрительности, — Как конкретно можете помочь?

— Конкретно? — Дайсон неуклюже фыркнул, — Сейчас вариантов не так уж много. Оставаться в Англии для вас, мистер Подольский, смерти подобно. Слишком тут все запуталось. Мы... могли бы вывезти вас из страны.

— В Австралию?

— А вы что-то имеете против?

— Нет, но...

— Ну вот и славно! — собеседник хлопнул в ладоши, будто говоря о чем-то окончательно решенном, — И подругу с собой забирайте! — он покровительственно глянул на Элли, — Кстати говоря, в Австралии вам помогут на законном основании избавиться от... этого...

Дайсон покрутил кистью возле своей щеки. Только тут я осознал, что он имеет ввиду клеймо. Уродливое клеймо донора, что красуется на лице каждого отверженного.

— Это... возможно?! — в голосе Элли крайнее изумление смешалось со страхом.

Она вспыхнула надеждой. Яркой, несбыточной мечтой. Невероятной, почти невозможной. Но внезапно протянувшей руку. И, одновременно, девушка боялась. Боялась, что все это может оказаться лишь не слишком смешной шуткой.

— Почему нет? — пожал плечами Дайсон, — В Австралии не любят лонгеров. Доноров же считают жертвами геноцида. Коими они, по сути, и являются. Вам помогут. Причем — бесплатно!

Элли смотрела на него во все глаза. Потом перевела взгляд на меня. А я не выдержал, отвернулся. Слишком много там оказалось света, тепла и желания жить.