Чтение онлайн

— На троне? На троне? — опешил я, тряхнув головой, — Ну нет, мы так не договаривались. Ты уж отец не обессудь, но я пока не готов становиться императором, — возмутился мысленно, — А то кинул тут заявочку. Хрен тебе. Сам будешь на этом троне штаны протирать и политесы разводить, а у меня немного другие планы.

В этот момент толпа взорвалась аплодисментами и криками восторга, но не все выражали радость. Оказались и такие, кто просто застыл столбом и неотрывно смотрел на императора или шептался между собой.

Выражения их лиц не было видно из-за масок, но в глазах отчетливо прослеживались такие эмоции как недоверие, раздражение, досада, а иногда даже ненависть. Император ожидал подобной реакции и был к ней готов.

Уверен, НЕЙРО отца уже держала на прицеле камеры весь зал, фиксируя реакцию практически всех присутствующих, чтобы потом тайно привести на допрос тех — кто выглядел подозрительно. Несмотря на маски, скрывающие лица, имелось несколько способов опередить личность того или иного разумного. Похоже, тайной страже империи в скором времени предстоит тяжёлая и кропотливая работа. Многие Высшие рода будут недовольны, но пойти против правителя не смогут, потому что сейчас Амардер собирался сделать ход конём.

— Алчущие власти предатели и изменники короны решили извести наш род, но ничего у них не выйдет, — продолжил Амардер, обведя суровым взглядом зал, полный гостей, — Мы знаем, кто стоит во главе заговора, поэтому я говорю: БОЙТЕСЬ! Я брошу все силы на уничтожение заразы, которая пробралась глубоко в сердце империи и проникла в высшие структуры власти — министерства и сенат. Многие рода продались заговорщикам, поверив их посулам. Одумайтесь, пока не поздно, покайтесь, придите с повинной, ибо завтра уже будет поздно. Карающая длань Императора начнёт свою работу и тогда… пощады не будет.

— Похоже, скоро начнутся повальные аресты. Император дошёл до точки кипения, — задумчиво произнесла Синтия у меня в голове.

— А это не вызовет бурю протеста? Не хватало ещё нам гражданской войны.

— Не думаю. Всё же большинство родов верны Императору и встанут на его сторону. Остальные не решаться пойти против в открытую, прекрасно понимая, что проиграют. Им не выстоять против такой силы.

Маска, которую я вновь надвинул на лицо по возвращении в зал, пока скрывала лицо. НЕЙРО в это время работала не покладая рук, возвращая мне прежний образ, чтобы ни у кого даже не промелькнуло сомнения в том, что я самозванец.

Было больно, я стиснул зубы, чтобы не заорать в голос, но выдержал. Когда оказался у подножия трона и поднимался по ступеням, дело было сделано, а после того, как поравнялся с отцом, развернулся к гостям, резким движением стянув с лица маску.

Народ вновь загудел, но стоило мне начать речь, в зале вновь воцарилась тишина.

— Рад приветствовать вас на императорском балу, дамы и господа. Я вернулся. Вернулся домой после тяжёлых испытаний, которые устроили мне враги Империи. Мои братья мертвы, но я ЖИВ, и я отомщу каждому, кто причастен к их гибели. Найду, где бы они не оказались, вытащу с любого конца вселенной и совершу казнь. Я полностью поддерживаю отца. Мы покараем тех, кто решил поставить Т’Харм на колени, а тех — кто остался верен дому Атоллус, я прошу присоединиться к нашей нелёгкой борьбе по наведению порядка в империи. Обещаю, вас ждет почёт, уважение и хорошая награда.

Зал вновь заволновался. Все понимали, что в ходе арестов и облав, многие должности в министерстве и места в сенате окажутся свободными, а это шанс… Шанс взлететь ещё выше. Все знали, что император щедро наградит за преданность и наверняка уже обдумали, как поступить и быть полезным в данном конкретном случае.

Многие представители нейтральных родов кое-что слышали, кое о чём знали, но до этого момента держали информацию при себе. Теперь, перед ними вставала дилемма: промолчать или пойти на поклон к императору.

— А сейчас пусть продолжится бал, — вновь взял слово Амардер, — Мы же с наследником вынуждены откланяться. Отдыхайте, веселитесь… Да прибудет с вами благословение Вселенной, — провозгласил Император.

— Ага, — усмехнулся молча, — Ибо завтра уже станет не до этого.

Пришлось степенно шагать за отцом.

Оглянулся, понимая, что в зале осталась Кармелия. Оставлять жену, пусть и в компании инд Биака с инд Крассом не хотелось, но я понимал, что сейчас по-другому не получится.

— Синтия, отправь Корнелу сообщение, чтобы отправлялись туда, где остановились, как только я переговорю с отцом, свяжусь с вами, и мы обсудим, как поступить дальше.

— Так и сделаем.

— Поделись кодом доступа с Кармелией. Я хочу, чтобы она всегда была со мной на связи.

Следующее, что я услышал был голос дарминки, перенаправленный Синтией в мои слуховые синапсы.

— Решил от меня избавиться, дорогой муж? — произнесла жена, попытавшись вложить в голос как можно больше язвительности и скрыть за ней своё волнение.

— Не дождешься. Просто показалось, что ты сейчас не готова предстать перед императором в качестве моей жены.

— Может и не готова, но прятаться не собираюсь. Не хватало ещё, чтобы правительницу Независимой Колонии Дармин посчитали трусихой.

— Никто бы так не…

Договорить я не успел. Отец уже выходил за дверь, когда НЕЙРО резко произнесла:

— Обернись. Правый ряд справа, колонна номер восемь.

Оглянулся через плечо и застыл, внимательно разглядывая женщину в черном платье с пучком перьев на голове и изящной маске.

— И что ты мне хочешь этим сказать? — обратился к Синтии.

— Присмотрись. Сейчас увеличу изображение.

— Сын, ты идёшь? — в голосе Амардера проскочило недовольство.

— Сейчас, — отмахнулся от отца, сосредотачиваясь на картинке, которую мне показала НЕЙРО.

Чем ближе оказывалось изображение, тем больше я хмурился.

— Вижу, — процедил сквозь зубы, рассматривая аккуратную родинку в виде звёздочки на правой скуле женщины, — Как только этой суке хватило наглости здесь показаться? Как она вообще смогла попасть на бал-маскарад. Хотя, не надо, не отвечай, и так понятно, что ей помогли это сделать.

— Я на девяносто семь процентов уверена, что это она пыталась отравить Кармелию.

— Угу, я тоже так считаю.

Сжал кулаки, думая, как лучше поступить. Прямо сейчас броситься в толпу и попробовать добраться до стервы не выйдет. Гадина смотрела на меня в упор, отслеживая каждый мой шаг. Её губы изогнулись в глумливой улыбке, когда женщина поняла, что я тоже её заметил, а главное — узнал.