Чтение онлайн

– Ты бредишь, Саггс. – Станнис положил на стол загадочный предмет. – Во-первых, леди Мелисандра ясно сказала – это не колдовство, оно не поможет полностью изменить внешность. Это лишь чары, обрывки теней и пламени, лишь намеки, и человек видит то, что хочет видеть. Эта вещь имеет достаточно силы, чтобы сработать, но ее недостаточно, чтобы убедительно выдать леди Ашу за меня. Во-вторых, Арнольф Карстарк совершил преступление, и именно Арнольф Карстарк понесет наказание. Я не пошлю леди Ашу на смерть за чужие грехи. Кроме того, она мне нужна. Я должен показать северянам, что железнорожденные сломлены, сокрушены моей мощью.

– Вы легко это покажете, если отрубите Перевертышу голову или поджарите его на костре.

– Я сказал, нет. Это несправедливо. Кроме того, я обещал сиру Джастину, что если он хорошо послужит мне в Браавосе, то сможет взять эту женщину в жены. Я не могу нарушить свое слово, когда он даже еще не отплыл.

– Эту, в жены? – вытаращил глаза сир Корлисс. – Дайте Масси разок-другой покувыркаться с браавосийскими куртизанками, и он тут же забудет об этой щелке. Ваше величество…

– Не хочу больше ничего слышать. Мы тратим время на дурацкую болтовню. Хорп, приведи сюда лорда Карстарка.

Сир Ричард с поклоном удалился. Остальным ничего не оставалось, как ждать, стараясь не смотреть на Теона, висящего в цепях. Аша вдруг ощутила слабость в животе. Она толком не понимала, чего ей только что удалось избежать, но не сомневалась, что это нечто ужасное. Как это – выдать меня за короля? Что там, в этой тряпке?

Наконец Хорп вернулся с Карстарком. У того было несколько часов, чтобы поразмыслить над своими проступками. Лорд Арнольф был взъерошен и напуган, он тут же упал на колени при виде Станниса.

– Ваше величество, я все осознал, я буду верен вам, я никогда больше не изменю… пощадите, не убивайте меня и остальных… тот раненый, он медленно умирает… прошу вас…

– Встаньте, милорд.

Арнольф Карстарк остался на коленях в грязи. Хорп грубо поставил его на ноги.

– У меня на ваш счет другие планы, - мрачно сказал Станнис. Он развернул ткань и достал оттуда кованый черный браслет, украшенный темно-красным рубином. – Вашу руку, милорд.

Карстарк задрожал. Хорп схватил его за руку и протянул ее королю.

Станнис надел браслет на запястье лорда Арнольфа.

– У вас будет достаточно времени, чтобы побеседовать с вашим будущим сокамерником, милорд. Как нам сообщили, Бастард захватил Манса-налетчика, бывшего Короля-за-Стеной, а также убил и освежевал шестерых его прачек. Манса подвесили в клетке, но вас ждет более легкая участь – а может, и нет. Манс первым получил этот браслет от Мелисандры, а лорд Карстарк окажет нам всем честь принять его от меня.

Аша хотела что-то спросить, сама не зная что, но слова застряли у нее в горле.

Лорд Карстарк менялся. Казалось, его тело и волосы тают, и он сразу стал ниже почти на полфута. На него невозможно было смотреть; черный туман окутал его ноги и лицо, закрутился редкими прядями у висков, сделал его черты резче и тяжелее. Щеки запали, а глаза, спрятавшиеся под тяжелым лбом, стали словно кусочки темно-голубого неба. Еще мгновение - и перед ними предстал король Станнис, глядящий на настоящего Станниса с невыразимым изумлением.

Сир Корлисс присвистнул. Сир Клейтон сделал шаг назад. Только сир Ричард не шелохнулся.

– Леди Мелисандра знает свое дело, – с гордостью промолвил Станнис, разглядывая своего двойника. – А теперь мы должны действовать быстро. Сир Ричард, доставьте лорда Карстарка назад и дайте ему под командование отряд.

– Но государь… он… он ведь не будет…

– Рубин владеет его мыслями и языком так же, как и его телом. Ни один нож или кузнечный молот не сможет снять этот браслет. Его снимет только тот, кто надел. Карстарк будет делать то, что ему приказано, и он не сможет рассказать, кто он на самом деле. Он будет действовать вместо меня, пока не умрет. Судя по всему, после того как он попадет в руки Бастарда, проживет он недолго.

Даже сир Ричард при этих словах слегка побледнел, но тут же оправился.

– Прекрасно, ваше величество. А отряд?

– Отряд соединится с Морсом Амбером и его зелеными юнцами. Бери калек, больных, дезертиров и тех, кого застали за поеданием плоти своих павших братьев и не успели предать огню. Не думаю, что Бастард в своей жажде крови будет присматриваться. Лорд Карстарк, фальшивое войско и Амберы встретят его атаку.

Сир Ричард поколебался.

– Ваше величество, если этот план удастся, слухи о вашем поражении разойдутся по всем Семи королествам. Ваши сподвижники могут…

– Подозреваю, они так и сделают. – Король наконец отвернулся от своего второго «я». – В этом все и дело. Когда я – а точнее, лорд Карстарк – попаду в руки Рамси Болтона и моя так называемая армия будет разбита, у Бастарда не будет причины думать, что кто-то еще сможет завоевать север. Но такие люди найдутся.

– Как же это, ваше величество? – вмешался сир Корлисс. – Прошу вас, помогите мне понять.

Станнис тонко улыбнулся.

– Боюсь, что заставить тебя понять не в моих силах, Пенни. Слушай. Если верные мне люди в Черном замке получат весть о том, что я попал в плен или убит в Винтерфелле, как ты думаешь, что они сделают?

– Двинутся туда всеми силами? – предположил Пенни.

– Остается на это надеяться. Таким образом, пока Болтонский Бастард выставляет меня и Манса напоказ в клетке и угрожает Ночному Дозору войной за украденную невесту, одна армия пойдет из Черного замка, другая – из Восточного Дозора, по сигналу сира Джастина, а третью поведу я.

Аша все поняла. «Сохраните нас боги, - подумала она с изумлением, ужасом и восторгом. – Этот безумный план может сработать».

========== Атлас ==========