Чтение онлайн

–  А, Григорий!
– вдруг раздалось со стороны входа.
– Развлекаешься, я вижу?

Девушка прищурилась, но ничего не увидела - глаза, привыкшие к свету лампы, напрочь отказывались различать хоть какие-нибудь черты в темной фигуре на бледно-голубом фоне.

–  Я бы попросил, - доцент, возмущенно дернув подбородком, повернулся к Снеже.
– Одну минутку. Одно важное дело требует моего внимания.

Снежа понимающе кивнула, провожая доцента взглядом. В голове неприятно шумело, она залпом допила воду. Вдруг желудок скрутил спазм, в голове как будто разорвался патрон, и девушку чуть не вывернуло наизнанку. Почти сразу перехватило горло, Снежа рухнула на колени, судорожно пытаясь откашляться. Горло как будто рвали на части сотни бритвенно острых когтей, грудь полыхала пламенем.

"Меня опоили", - как-то отстраненно подумала девушка, с трудом откашлявшись.

Воздух подземелья вливался сладчайшей рекой в ее легкие, но Снежа понимала: следующий приступ не заставит себя долго ждать. В который раз помянув добрым словом отца, не поленившегося еще в детстве преподать ей основы алхимии, девушка, ломая ногти, сорвала с ягдташа застежку и выдернула наружу кожаную сумочку, украшенную четырехлистником клевера.

"Базилик…" - пакетик полетел в сторону, - "кора дуба… охра… серная мазь… морковка… А, вот - безоар!" Серый неприглядный камешек с тихим хрустом распался на мелкие осколки, которые Снежа заглотала, почти не жуя, запив из фляжки.

–  Спасение отравленного - в собственных руках, - пробормотала девушка, вспомнив слова Тибальта - престарелого аптекаря, чьи руки по локоть покрывали ожоги.
– Надеюсь, я все запомнила правильно.

Безоар помог - буквально через минуту противный шум в голове утих, а девушка, шатаясь, поднялась на ноги. Спаковав обратно аптечку и снова поправив фитиль у лампы, она обернулась, застыв в недоумении - на месте симпатичного овального прохода в центральный коридор голубела монолитная стена.

Присвистнув, девушка осторожно подошла к неожиданной преграде, пристально вглядевшись в место, где, по идее, должен нбыл находиться шов. К величайшему ее облегчению, шов присутствовал - едва заметная, тоньше волоса черточка, обегала стену по окружности. Девушка постучала по камню - сперва кулаком, а потом даже прикладом винтовки, но тщетно - звук от ударов старался убедить жертву: за причудливой резьбой - сотни сажен скального монолита, а не просторная галерея.

–  Ну, доцент.
– пробормотала Снежа, ярко представив, что она сделает с Сапегиным по возвращении.
– Ну, доберусь до тебя…

Девушка оборвала речь на полуслове - ей пришла в голову мысль: для осуществления мести ей сперва надо отсюда выбраться. Вряд ли доцент будет любезен еще раз заглянуть в "пенал" - только чтобы проведать жертву.

Вентиляции в каморке действительно присутствовала. Она искусно пряталась в кружеве каменного барельефа, который изображал странную чешуйчатую фигуру, дувшую на волны. Изо рта-то как раз дул сухой прохладный ветерок.

Снежа облизнула пересохшие губы: воды оставалось всего полфляжки, а брать воду из бидона девушка не рискнула - безоара в аптечке больше не оказалось.

Попробовав решетку на прочность, Снежа выругалась сквозь зубы - неизвестный материал, если считать его возраст на миллионы лет, даже не выветрился.

Девушка, отойдя подальше, скинула с плеча винтовку, мысленно представив, как будет отчитываться за "перерасход боеприпасов". Выстрел в каменном мешке чуть не оглушил Снежу, пуля распласталась по барельефу свинцовой кляксой, а девушка разочаровано вздохнула - на решетке появилась едва заметная щербинка.

–  Да я так все патроны без толку расстреляю!
– выругалась Снежа.
– Она что, алмазная?

Она сунула гильзу в боковой карманчик ягдташа и замерла, наткнувшись рукой на острые жала пуль.

Патрон-подменыш, как и подозревала Снежа, оказался непростым - рвануло так, будто в гильзу неведомым образом запихали целый бочонок пороха. Решетку явно не рассчитывали на такие нагрузки - она сдалась, частично рассыпавшись едкой пылью в воздухе, частично разлетевшись по полу блестящими осколками. Светлячок, исторгая из себя сноп оранжево-белых искр, покатился по тоннелю, но вдруг пропал, добравшись до вертикального колодца. Впрочем, девушка увидела достаточно, чтобы рискнуть.

Подниматься по стволу оказалось на самом деле удобно - неведомые строители явно позаботились об удобстве ремонтников - отличные плоские выступы замечательно ложились под ноги-руки именно тогда, когда оказывались нужны. Впрочем, все хорошее когда- нибудь кончается - примерно через триста ступенек голова Снежи уперлась в острые грани завала.

–  Чтоб вам пусто было!
– в сердцах сказала девушка. Камни завала сочились ледяной влагой, Снежа откинулась назад, чтобы отдохнуть перед спуском. Стенки у тоннеля неожиданно не оказалось - девушка, ойкнув, упала на спину в горизонтальный отвод. Там оказалось мокро - похоже, никто не думал, что из- за завала избыточную влагу станет выводить некуда. Впрочем, и тоннель оказался не таким уж горизонтальным - полежав с минуту на спине, девушка почувствовала: она медленно, но верно едет обратно в подземелье. Попытки остановиться окончились неудачей - в гладком камне воздуховода не оказалось ни единой щели, за которую удалось бы уцепиться, а редкие сталактиты, чудом наросшие на своде, просто оставались у девушки в руках.

Через пару минут журчание воды превратилось в зловещий гул, а воды в тоннеле стало столько, что Снеже пришлось скинуть винтовку с плеча и держать поближе к потолку, надеясь: оружие переживет этот день без последствий.

Наконец, потоку надоело мотать девушку по вентиляции. Он выплюнул Снежу в какой-то зал, на три четверти затопленный водой. Впрочем, как выяснилось по приземлении с трехсаженной высоты, под самой поверхностью воды тянулись какие-то корни - именно благодаря им Снежа не утонула, как утюг.

–  Приплыли, - девушка старательно отплевалась от воды с четким привкусом гнилья.

Голос девушки едва слышался из-за десятка водопадов, сливавших "сверхлимитную" воду. Впрочем, тут же выяснилось: в зале оказался еще кое- кто, кому шум ничуть не помешал услышать девушку.

В темноте раздался недоуменный рык. Снежа почувствовала, как корни под ногами заходили ходуном. Рыкнуло еще раз, девушка снова почувствовала тот самый теплый и влажный запах, который первый раз ощутила в "транспортном колодце". Вся масса корней под ногами тряслась, как в лихорадке, а Снежа с трудом стояла на ногах, негнущимися руками передергивая затвор винтовки.