Чтение онлайн

Хотя есть и другие истории.., то, что содержит шкатулка, за века превратилось в нечто иное. Нечто тёмное… Голоднее. Шкатулка стала идеальным контейнером для всевозможных Могущественных волшебных сердец. Именно поэтому у шкатулки, так много других названий.

– Сердцеед, Голодное Сердце, Тёмное Сердце; Вы платите свои деньги и верите.., в свой выбор. Насколько я знаю, никто не осмеливался открыть шкатулку в течение многих лет. Любой коллекционер с парой работоспособных клеток головного мозга не будет к этому прикасаться.

– А теперь покупай что-нибудь, или проваливай.

Я вежливо кивнул и отошёл от её киоска как можно быстрее, но без явного отступления. Я получил всё необходимое от Бетти, но мне всё ещё была нужна помощь специалиста, чтобы найти Гидеона Брукса, его кочующий дом и шкатулку из палисандра. Поэтому я сосредоточился и поднял свой особый дар.

Мой внутренний глаз медленно открылся, мой третий глаз, мой скрытый глаз; я обозревал павильон своим воспарившим Оком, высматривая то, что мне нужно. Ключ, который откроет пути - врата измерений. Невдалеке что-то ярко вспыхнуло, многозначительно воспылало мистическим светом.

Я быстро прошёл по проходам и наконец остановился перед киоском, в котором не было ничего, кроме ключей, всевозможных форм и размеров. Ключи отмычки - скелетоны отпирают любую дверь, освящённые серебряные ключи открывают тайники, ключи - болванки снимают заклятия целомудрия. Ключи являются очень древними символами и могут рассеять магические печати.

Один ключ выделялся среди всех рядов и шеренг висящих ключей, сияя очень ярко, но только для моего внутреннего Взора. Простой медный ключ, отмеченный глифами дочеловеческой эпохи.

Я встречал его изображение прежде, в некоторых книгах ограниченного доступа. Это был ключ - манок, который мог не только открыть любую дверь, но и фактически вызвать дверь к вам. Как раз то, что мне было нужно. К сожалению, на ключе не было ценника. А в таком месте, как это, это может означать только то, что если вы заговорили о цене, значит, вы не можете себе это позволить.

Поэтому я использовал свой дар, чтобы подгадать момент, когда владелец отвлечётся, и я просто протянул руку, взял ключ и ушёл.

В любой момент я смогу его вернуть, потом, когда закончу дело. Когда будет время. Владельцу киоска стоило бы вложить деньги в какие-нибудь более-менее приличные охранные заклинания.

Я непринуждённо направился к ближайшему выходу, надёжно спрятав ключ во внутреннем кармане, когда из толпы неожиданно появилась Холли Уайлд и преградила мне путь. Она победно улыбнулась мне.

– У меня было предчувствие, что вы будете здесь. И вот..! Разве вы не рады снова меня видеть?

– Даже не знаю, - сказал я.
– Я предпочитаю, чтобы мои клиенты говорили мне правду, когда это возможно.

– Я чуть-чуть слукавила, - сказала она, надувшись.
– Хорошо, да, я многого не рассказала вам о шкатулке из палисандра, но я была уверена, что вы узнаете это сами, как только начнёте искать. В конце концов, я не хотела вас отпугнуть, и я так хочу вернуть своё сердце! Я просто не знаю, что я буду делать без него.

Я вздохнул. Одно сплошное сумасбродство. Хотя, возможно, оно того стоит.

– Почему Гидеон Брукс положил ваше сердце в такую дорогую и важную шкатулку?

– Потому что это единственное, что у него было, и он знал, что я не смогу в неё залезть, - бесхитростно сказала она.

– И всё, чего вы хотите, это вернуть своё сердце?
– уточнил я.
– Вас не волнует бесценная и важная шкатулка?

– Ну, - сказала она, - если вдруг она попадёт в наши руки, это будет приятным бонусом. Не так ли?

Она вновь захлопала ресницами.
– Прекращайте, - сказал я.

– Извините. Привычка.

– Другие люди ищут шкатулку, - сказал я, переходя на более безопасную, как я надеялся, почву. Я рассказал ей о Свитмене и Ганбое, а она притопнула своей маленькой ножкой и протараторила несколько детских ругательств.

– Толстяк и его игрушка. Я знала, что они вынюхивают, но не знала, что они так близко. Мы должны добраться до Гидеона раньше них! Всё, что их волнует, это шкатулка. Им нет дела до моего бедного маленького сердца.

– Свитмен, похоже, уверен, что в шкатулке находится некое знаменитое, - Великое сердце, - сказал я.

– Возможно. Кто знает?
– сказала Холли, слегка пожав плечами.
– Кто знает, сколько сердец за все эти годы оказалось в этой шкатулке? Я же забочусь только о своём. Что вы вообще здесь делаете? Такое безвкусное место, всё забито всяческой ерундой и дешёвкой. Я чувствую, как мой имидж истаивает, просто потому, что я здесь.

– Я приобрёл полезную маленькую игрушку, которая приведёт дверь Гидеона прямо к нам, - сказал я.

Она взволнованно взвизгнула и радостно заплясала передо мной.
– Да! Да! Я знала, что вы меня не подведёте!

– Я рассказываю моим клиентам всё, - многозначительно сказал я.
– Вы уверены, что вам не следует рассказать мне что-то ещё?

– Я так не думаю, - сказала Холли Уайлд, её широко раскрытые глаза были полны совершенно неубедительной невинности.

Мы вместе покинули павильон, и я нашёл достаточно спокойное и тихое место, чтобы снова поднять свой дар. Я направил свой Взор вверх, в ночное небо, усеянное многочисленными звёздами, их было так много, что внешний мир не мог бы и мечтать, а затем посмотрел вниз на улицы Тёмной Стороны, медленно поворачивающиеся подо мной.