Чтение онлайн

— Более чем, — ответил Леандор, — мне непонятно другое: как тебя, грязный рхаван, не подстрелили на первой же сотне шагов по Лесу? И что ты затеял… мразь?

— Что? — невозмутимость внезапно изменила «серому плащу»: он повысил тон и схватил принца за подбородок, — что я делаю? Да что вы делаете, орк вас подери? Какого гоблина вам нужно в Рах-Навазе?

— Если ты настолько осведомлен, — Леандор ответил с убийственным спокойствием, — если так — ты должен знать и сам.

— А я знаю, — человек отпустил его и вроде бы успокоился, — знаю, но спрашиваю: для чего? Для чего вся эта затея? Во-первых, я сильно сомневаюсь, чтобы маги Рах-Наваза прямо так и отдали вам Сердце. Принесли на блюдечке… А во-вторых, пока Сердце Таэраны находится на хранении, оно безопасно. Но осознает ли ваше высочество, что может произойти, если оно окажется в одних руках? Если такая сила…

— Если такая сила окажется у моего народа, мы вернем прежнее могущество, — отчеканил Леандор.

«Серый плащ» сухо рассмеялся.

— Вы все-таки глупы… хоть и наследный принц. Прежнее могущество, как же! Когда оно вообще было — это могущество? Скажу откровенно, вы, Перворожденные, всегда казались мне жалкими и смешными существами. Не злитесь, ваше высочество; послушайте лучше. Каждый эльф в отдельности всеми силами старается продлить себе жизнь вместо того чтобы дать новую. А народ в целом из-за этого держится за прошлое вместо того чтобы строить будущее.

— Как?.. — хотел перебить его Леандор, но «серый плащ» не дал.

— Я не договорил. По этой же причине, о которой я говорил, вас, эльфов очень мало. Вам не требуется много места для жизни. Много земли ни к чему. Ваш удел, как мне кажется — сидеть в родном лесу и там лепетать о собственном как бы могуществе. Между собой… Посудите сами, для чего оно вам? Завоевать мир? Так у вас, как у одного из древнейших народов, было много шансов сделать это. Пока люди и орки не знали металла, а гномы потихоньку сидели в подземельях Дунских гор. Пока не было ни магов на западе, ни нежити на востоке. Я уже молчу про это ваше… королевство. Честное слово, с тем же успехом можно было нарядить орка в кринолин!

— Это не… ваше дело, — сухо ответил принц. Он уже понял, что его собеседник действует не сам по себе — и потому использовал множественное обращение.

— Как раз наше, — возразил «серый плащ», — мы… такие как я, храним равновесие в этом беспокойном мире. И если Сердце Таэраны… если артефакт такой силы попадет в руки какого-нибудь властолюбца — от равновесия не останется и следа. Сомневаюсь, что бы ваш отец мог применить эту силу на пользу; скорее всего, он банально примется мстить. Оркам, людям, не так уж и важно. Но для мира это не кончится ничем хорошим.

— Может быть, — вроде бы согласился Леандор, — но что ты, рхаван, скажешь на это? Пророчество, из-за которого, собственно, я и отправился в путь, предвещало возвращение в мир Сангранола. Надеюсь, не надо объяснять, кто это?

— Не надо, — «серый плащ» кивнул, пропустив мимо ушей оскорбительное «рхаван».

— Если Воплощение Тьмы вернется — тогда все ваше равновесие и вправду пойдет прахом. Я же… мы намерены не допустить этого. Однако нам понадобится сила… много силы.

— …которую можно получить только от Сердца Таэраны, — докончил мысль собеседника человек в сером плаще, — да будет известно вашему высочеству, насчет возвращения Сангранола мы осведомлены даже лучше вашего. Ритуал возвращения предпринимался уже неоднократно; особое же упорство в этом деле проявил клан Темного Эльфа Морандора.

— Это не эльфы, — со злобой перебил Леандор, — это гнусные отродья!

— Как будет угодно вашему высочеству, — велеречивым тоном произнес рхаван, — важно, что «гнусным отродьям» как раз недостает сил… и, чтобы восполнить этот недостаток, они решили добыть — что бы вы думали? Сердце Таэраны!

Последнюю фразу он произнес тоном зазывалы на рыночной площади. Леандор аж затрясся от злости, а сила, пульсировавшая у него внутри, вырывалась наружу и грозила разорвать путы. «Серый плащ» посмотрел на него с опаской.

— Только не волнуйтесь, ваше высочество, — молвил он, — пожалуйста, не волнуйтесь. Мы выследили людей, сотрудничающих с кланом Морандора. И хотя нам не удалось помешать одному из них — вербовщику Августу Бримхайму, найти проводника для гонца, посланного кланом в Рах-Наваз… Тем не менее, самим гонцом уже занимаются. Переговоров не будет — и мы намерены уничтожить его… ее.

— Вот значит как, — произнес Леандор, более-менее успокоившись, — уничтожить… Но почему тогда вы мешаете мне? Что вам от меня нужно?

— Только одно: чтобы ваше высочество отправилось обратно в Хвиэль. И, по возможности, забыло о существовании Сердца… а также Золотого Леса. Думаю, это устроит и нас… и их тоже, — «серый плащ» кивнул в сторону выхода, где, снаружи, стояли воины Лесного Братства.

— Об этом не может быть и речи, — спокойно, с расстановкой, произнес принц, — те эльфы — бунтовщики, Дорбонар — владение моего отца, а Сердце Таэраны…

— …источник могущества моего народа, которому он принадлежит по праву и бла-бла-бла, — договорил за него «серый плащ», — что ж, дело ваше.

С этими словами он резко поднялся с пола и вышел наружу.

— Это бесполезно, — сказал человек одному из эльфов, стоящих в карауле у входа, — уперся, как тролль в проходе.

— Хвиэльского принца нельзя убивать, — не выражающим эмоций голосом произнес эльф, — сам же говорил: не то…

— Да я знаю, — человек махнул рукой, — ладно. Раз нельзя убить, можно удержать этого дурня подальше от Сердца. Вывезти, как говорят в Грейпорте, за сто первую милю от города.