Чтение онлайн

Чернокнижник сложил все факты воедино и решил, что он не единственный, кого белые каратели отправили шпионить за Карлом. Записки он получил после фактической смерти связного. Это означало, что кто-то в замке знал о роли Петера. Но кто? Прислуга и послушники не являлись достойными кандидатами на роль скрытых агентов, карателям от них было мало толку. Оставался ближний круг - дружески настроенный Йозеф, флегматичный сонный Вилль и невозмутимый Герберт. Тео был склонен подозревать последнего, так как знал его хуже всех, да и способ общаться через записки подходил лишенному голоса Герберту больше других, но он не был уверен наверняка. Чернокнижнику не хотелось думать, что эту игру с записками затеял сам Карл, расставивший ему ловушку.

Второе послание отправилось в огонь вслед за первым. Третье нашлось в кармане мантии, которую ему принесли после чистки. "Развязка близка. Скоро мы станем свободны". Пресловутое "мы" добавило горечи и в без того невеселые думы Тео. Больше записок не было, видимо, неизвестный посчитал, что сообщил достаточно. Чернокнижник изготовил капсулу с сильнодействующим ядом и вшил ее под кожу, прямо в основание протеза. Теперь он гарантировано уйдет в мир иной до того, как попадет на пыточный стол к магам или карателям.

За три дня до наступления полнолуния Карл нанес ему визит. Он принес с собой ворох карт - лунных фаз, стихий, созвездий.

– - Вижу, вы не теряете зря время, - медиум с довольным видом кивнул в сторону раскрытой Книги Теней.
– Далеко продвинулись? Хотя нет, не отвечайте, мой вопрос некорректен.
– Он кашлянул.
– Через три дня будет полнолуние.

– - Планируется что-то грандиозное?

– - Да, именно об этом я и хотел поговорить. Вас, наверное, уже раздражает вся эта секретность...
– Карл захрустел картами.
– Это моя вина. Я человек суеверный - не хотел говорить, пока не получу в свое распоряжение все необходимое.

– - Будем кого-то призывать?

– - О, да! Видите ли, мне в руки попала одна редкая книга, но в ней недостает листов, а без них картина неполная. Я хочу вызвать автора и попросить его поделиться знаниями.

– - Кто автор?

– - Черный Мак.

– - Никогда не слышал о таком, - признался чернокнижник.

– - Жил девять столетий назад. Он не добился особых успехов на поприще призыва, но некоторые практические опыты у него выглядят весьма впечатляюще.

– - Если ритуал состоится через три дня, то я не успею подготовиться.

– - Я обо всем позаботился: пленники, убранство, образец прошения - все уже есть, - успокоил Карл.
– Необходимо только ваше присутствие и следование ритуалу. Для расчета формулы я принес карты - трех дней более чем достаточно.

– - Заставить усопшего сотрудничать - нелегкая задача, - осторожно заметил Тео.
– А если он откажется?

– - Ему же хуже. У нас есть пленный медиум. Мы подселим дух в тело и пустим кровь. У нас будет около часа на расспросы.

– - Весьма изобретательно. А я могу взглянуть на эту книгу?

– - Конечно, - Карл с готовность кивнул.
– После ритуала.

– - Если вы мне не доверяете, я отказываюсь участвовать, - твердо сказал чернокнижник.
– Никогда не сталкивался со столь упорным... недоверием.

– - Меня дважды предавали. Это разумная осторожность, не больше. А с учетом вашей невосприимчивости к моему дару...

– - Я тоже умею быть осторожным и не ввязываться в сомнительные мероприятия, - перебил его Тео.
– Не хочется быть разменной монетой. Так можно не только рук, но и головы лишиться. Или вы сейчас же объясняете, что тут происходит, или я ухожу.

– - Вы серьезно готовы все бросить?

– - Вещей у меня немного. Часа хватит, чтобы собраться.

– - Это шантаж.

– - Я жду, Карл. Вам нужен чернокнижник или нет?

– - Хорошо, - медиум сдался. Тяжело вздохнув, он прислонился к книжному шкафу и скрестил руки на груди.
– Я раскрою секрет о котором не известно никому. Таким образом, если о нем станет известно третьим лицам... Не разделяющим наши методы ведения работы...
– он сделал многозначительную паузу, - то я буду знать с кого спрашивать.

Тео проигнорировал эту явную угрозу. Если бы у Карла были веские доказательства его связи с волшебниками, он бы уже лежал в колбах шкафа для ингредиентов, разрезанный на части, а не ставил условия.

– - Наше маленькое сообщество, - продолжал медиум, - преследует разные интересы. Но каждый из нас не страдает от недостатка честолюбия. Мы собираемся призвать дух Темного. Призыв столь древнего духа может осуществить только опытный черный медиум, поэтому сосудом для духа буду я. Важные детали, необходимые для проведения ритуала, упоминаются в работе Черного Мака.

– - Но если вы будете сосудом, то ничего не получите в результате сделки, - Тео недоуменно пожал плечами.

– - Это так, однако, я не склонен к альтруизму. У меня договор с остальными. Перед тем как будет вызван дух, кое-что будет сделано лично для меня.

– - Мне тоже придется принимать в этом участие?

– - Да, если вам есть, что попросить у Темного. Ведь есть?

– - Конечно, - поспешно ответил чернокнижник, которому в голову пришла интересная мысль. Отныне он знал, как облегчить себе жизнь.

Он попросит Темного рассказать, что замыслил Карл и почему это страшит волшебников. Пора покончить с неведеньем.

– - В таком случае, вы должны будете сотрудничать с остальными и провести операцию. Внести некоторые изменения в это несовершенное тело, - Карл постучал указательным пальцем по грудной клетке, - а точнее - поменять расположение внутренних органов.

– - Что значит - поменять? Зачем?

– - Чтобы продлить жизнь.

– - Вы чем-то больны?

– - Отнюдь. Просто я считаю, что если сердце будет справа, то это значительно замедлит старение.