Чтение онлайн

Она не хотела отдавать себя человеку, которого не любит, и который не любит её. И так не будет никогда! Она сжимает юбки своей ночной сорочки в кулаки, ногти впиваются в мягкую ткань, и Рейчел смотрит на свои руки, чуть ли не рвущие одеяния, девушка чувствует слёзы страха и злости на своих щеках. Дэниэл. Дэниэл. Он, только мысли об этом славном малыше не дают ей полностью отдаться страху. Она смотрит на свою левую руку, на безымянный палец на который надето маленькое золотое колечко. На вид всего лишь безобидное украшение, а на самом деле – оковы, похуже стальных, удерживающие её здесь. Одолевало дикое желание снять это с пальца и швырнуть со всей силы с балкона. Избавиться от фальшивых уз. Но она не могла.

Король, наконец, постучал в её покои.

– Войдите. – не своим, надтреснутым от страха голосом сказала она.

Скорей бы всё закончилось!

Джордж вошёл не с пустыми руками. Он протянул ей большую коробку.

– Это – мой подарок. – сказал он, опустив коробку на кровать.

– Спасибо. – отстранёно ответила Рейчел.

Джордж, вздохнув и едва заметно улыбнувшись, подошёл к ней. Рейчел на миг словно застыла на месте – страх сковал девушку по рукам и ногам, не давая сдвинуться с места. Сердце новой королевы билось где-то в горле, она боялась даже поднять глаза на Джорджа. Король, в свою очередь, взял её ладонь в свою и поцеловал Рейчел в лоб. После чего отстранился и, пожелав ей спокойной ночи, покинул её покои.

Рейчел в замешательстве села на кровать, радуясь, что не произошло ничего из того, чего она так боялась. Правда, это могло случится и потом, разве нет?

Девушка открыла коробку и вынула из неё белоснежную шёлковую сорочку с кружевным воротником. И Рейчел в самом деле понравился этот подарок.

Но спала она эту ночь беспокойно.

***

Рейчел нашла короля в одном из главных залов дворца. Особенно её внимание привлёк большой деревянный круглый стол, рассчитанный человек на двадцать. Девушка рассеянно провела пальцем по гладкой поверхности стола, до сих пор не понимая, как относится после вчерашнего к королю.

– Доброе утро, Рейчел. – поприветствовал её король Джордж, в надежде на то, что она осмелеет и поднимет на него глаза.

Девушка подошла ближе, сложив руки вместе, и тревожно прижала их к животу. Пусть она и стала королевой, в этом огромном, пустом дворце она чувствует себя не в своей тарелке. Рейчел не знает, куда себя деть.

– Доброе утро. – машинально ответила она. – Я… я хотела сказать, что мне понравился ваш подарок. Но, я думала, вы собирались…

Она замолчала, сглотнув. Произносить такое вслух ей совершенно не желалось.

– А ты бы хотела? – по-доброму усмехнулся король.

– Нет! Знаю, вам не принято отказывать, но я бы не хотела. – честно ответила Рейчел.

Король взглянул на неё.

– Послушай, Рейчел, тебе незачем этого бояться. Я всегда любил и буду любить только одну женщину – мать Дэниэла.

– Но тогда зачем я здесь? Вы ведь искали жену.

– Нет, не жену. Это – фиктивный брак и ничего больше. – возразил он, хитро улыбнувшись. – Думаешь, мне ничего не известно о вашей дружбе с моим сыном? Я частенько видел его в твоей компании. После смерти жены я совсем забыл о его существовании, ему очень повезло, что вы подружились. Но, если уж говорить обо мне, то я даю тебе полную свободу, ты вольна выходить из дворца куда пожелаешь и с кем, можешь принимать участие в делах королевства и за любой помощью обращаться ко мне – я помогу и научу тебя управлять королевством. Ты можешь рассчитывать на моё к тебе уважение, Рейчел, и подарки.

На этих словах он вручил ей ещё одну коробочку, в два раза меньше, чем первая.

– Это – колье. Ты наденешь его завтра на бал в твою честь. Думаю, это будет справедливо. Люди должны знать, кто их новая королева.

Рейчел была очень удивлена. Выходит, он знал о дружбе с Дэниэлом и то, что она спасла его – лишь повод. Она очень рада этой новости и польщена словам короля.

В этот момент в зал вбежал Дэниэл. Он был так рад на свадьбе, искренне рад тому, что Рейчел теперь часть их семьи, что девушка, только глядя на него, позволила себе улыбнуться.

– Как мне… вас называть? – обратилась Рейчел к королю.

– Как тебе будет удобно.

– Хорошо, Ваше Величество. – кивнула она.

– А ты… – король обратился к сыну. – Можешь называть её Рейчел. Она не твоя мачеха, а подруга.

– Спасибо, пап. – мальчик тут же схватил Рейчел за руку. – Пойдём в конюшню. Ты обещала меня научить общаться с лошадьми.

– Обращаться, Дэниэл. – усмехнувшись, молвила Рейчел. – Хорошо, но возможно…

Джордж кивнул, отпуская обоих.

– Хорошо, иду. Только переоденусь. – она поцеловала Дэниэла в щёку и побежала в свою комнату.

Только тогда, остановившись около своей комнаты, до неё дошёл смысл того, кто она теперь.

Королева.

От этого ощущения приятно кружило голову. К тому же, Коралина с детства приучала дочь к ответственности, она справится.

***

Бал в самом разгаре, в малом тронном зале. Столы завалены различными яствами, по одной стене разожжён огромный камин. Гости веселятся. Не весело только Рейчел. Она ощущает себя лишней здесь.

– Скучаешь? – спросил Дэниэл, подбежав к ней.

И где он только был, что она не заметила его? Рядом, также внезапно возник Джордж. Она растеряно обратилась к ним, вздохнув, и опустила плечи.

– Я здесь никого не знаю. – она пожала плечами, мечтая чтобы этот день наконец закончился.

– Пойдём. – король протянул ей руку и доверительно взглянул ей в глаза. – Ты должна вести себя уверенно. Ты их королева. Моего уважения мало, нужно добиться, чтобы тебя уважал народ.

Девушка кивнула, вложив свою ладонь в руку короля. Мальчик тоже взял её за руку. Король кивнул ему, и Дэниэл ускорил шаг. Рейчел подозрительно воззрились на них, но ничего не поняла и позволила им утянуть её куда-то в центр зала.

– Думаю, их ты точно знаешь. – Джордж и Дэниэл отпустили её почти одновременно.

– Мама! – радостно воскликнула Рейчел, сначала увидев Кору, а затем и отца. – Папа!

Девушка крепко обняла их, пряча слёзы. Она обязательно поблагодарит короля за это.

– Ты в порядке? – заботливо поинтересовался её отец.

– Да. Не волнуйтесь за меня. Я счастлива. Со мной Дэниэл…

– Видишь, мама была права. – сказала Коралина.

О, Рейчел так не считает, по крайней мере вспоминая вчерашний день и ночь.