Чтение онлайн

– Ну, и чего ты хочешь, несчастный эрзац волшебника?
– заквакал он.

– Ша, ша, - погрозил ему маг волшебной палочкой, - повежливей, а не то я тебя живо успокою. Так, так, как же оно там было? Ага!
– он вспомнил, каким макаром успокаивают излишне непокорных демонов. Тот шумно вздохнул.

– Ну ладно уже, ладно. Говори, чего тебе надо. Нет у меня времени рассиживаться тут часами и ждать, пока ты вспомнишь формулу укрощения. Уж лучше по доброй воле. Только вот хотелось бы мне знать, а помнишь ли ты, как освободить меня от принуждения?

– Кажется помню, - как-то неуверенно ответил Аривальд.

– Будем надеяться, - мазнул лапой демон.
– Ну ладно, чего ты хочешь?

– В сторону Побережья плывет шесть кораблей, - сказал маг.
– Когда они здесь будут?

– А мне откуда знать? Я что тебе, бабка-ворожка?
– оскорбился демон.
– Самое большее, это могу сказать, где они сейчас, - добавил он примирительно.

– Как раз это мне и нужно.

– Н-да, тоже мне чародей, раз вызываешь меня из-за такой глупости, не без издевки заметил демон.
– В тридцати двух милях, только ветер слабеет, а им еще скалы нужно обогнуть. Так что, в таком темпе они будут здесь послезавтра, не раньше. Ну ладно, доволен?

Аривальд кивнул и произнес формулу отпущения. Самое интересное, без единой ошибки. Демон смылся так же быстро, как и появился. Теперь же пришло время, чтобы хорошенько подумать над всей этой небывалой и тревожащей ситуацией. Маг уселся на полу, поджав ноги под себя, и задумчиво прочесывал бороду пальцами. У него было два дня времени. За два дня много чего можно сделать. К примеру, убраться с Побережья на быстром коне и очутиться в Игольчатых Горах, откуда всего три дня пути до равнин. Но бросить принцессу? Бросить всех этих добрых и спокойных людей на произвол колдуна? Только что еще оставалось бедному Пеншо, барду и бродяге, который столь поспешно натянул на себя маску мудреца и чародея? Ведь в сражении с черной магией у него нет ни малейшего шанса! В сражении с шестью кораблями морских разбойников, и на каждом, самое малое, человек сорок! Так что сопротивление такой силище было трудным заданием не только для мага, но и для солидного отряда рыцарей. Два дня. Ну что такое два дня. За два дня не вызвать подмоги из-за гор, ни замка не укрепить. За два дня ну ничего нельзя сделать! А может все-таки?...

*******

Когда он открыл ведущую в сад калитку, то увидал, что принцесса как раз играется в прятки. Это стало ясно по озабоченным лицам дворян и по нервозному обшариванию ими всех кустов и всматриванию в кроны деревьев. С тех пор, как принцесса начала наказывать наименее старательных в этой забаве, все беготней и шумом старались доказать свое участие в игре. Потому что наказывать принцесса умела. И для каждого ей удавалось придумать нечто не слишком приятное. У Грубеля Певца она на три дня отобрала его арфу, Бомбору Барсуку целую неделю запретила есть его любимый паштет из заячьих язычков, Тарду Гордому целый день приказала ходить в женском чепце, а Магнусу Прекрасноволосому подстригла его локоны под нулевочку. Принцесса вовсе не была воплощением спокойствия и мягкости. Нет, она была строптивой и языкатой злючкой. Но у нее было золотое сердце, и все ее любили.

– О, Аривальд, - запыхавшийся Магнус, который, кстати, подстриженный под ежика выглядел ну совсем по-идиотски, остановился рядом.
– Привет. А не мог бы ты найти принцессу?
– тихонечко спросил он, а потом прибавил совсем уже шепотом: - И сказать об этом мне?

– Ну конечно же, мой милый, - ответил ему маг.
– У озера, под гранитным львом. В ужасной такой дыре. Все платье выпачкано.

– Благодарю тебя, господин.
– И Магнус стремглавь помчался в сторону озера.

Чародей легонько усмехнулся. Такие вещи он делать еще умел. Но тут же он сделался серьезным. Не было времени на всякие там хиханьки-хаханьки да игры. Пришло время сражаться!

Принцесса возвращалась вместе с довольным собой Магнусом. При этом она размышляла, дуться ей или нет. В дыре было мокро, грязно и прямо-таки отвратительно воняло, но это было такое чудное укрытие, до сих пор никем не обнаруженное. И на тебе, этот вот Магнус... А ведь казалось, лопух лопухом.

– Добрый день, госпожа, - склоняя голову, произнес маг.

– О, Аривальд! Давно ты уже тут?
– спросила принцесса подозрительно.

– Только что пришел, - поспешно заверил ее Магнус.

– Ну, не знаю, не знаю, - принцесса внимательно поглядела на него. Что-то медленно у тебя волосы отрастают, - прибавила она с издевкой.

Магнус покраснел. Аривальд же решительно взял принцессу под руку и повел по парковой аллее в сторону замка, дав знак дворянам, чтобы те не шли за ними.

– Что произошло?
– удивилась принцесса.

– Несчастье, госпожа, - вздохнул чародей.

– Опять чего-то напартачил?
– беззаботно и опять же с легкой издевкой спросила принцесса. Аривальд пропустил ее слова мимо ушей.

– Слыхала ли ты, госпожа, о морских разбойниках, что плавают на кораблях с драконьими головами?

– Ну конечно, Аривальд, только какое...

– Они плывут сюда, - закончил маг.
– Целых шесть кораблей.

Принцесса подавила слово, которое хотела сказать и откинула со лба прядь волос. Теперь это уже не была веселая девочка, играющая в прятки и препирающаяся с каждым. Перед Аривальдом стояла владычица.

– Ты уверен?

– Да, госпожа.

– Когда они будут здесь?

– Через два дня, госпожа.

– Хорошо, я вышлю гонцов в горы, объявлю общий сбор по деревням. К послезавтра должно быть человек пятьдесят оружных, как ты считаешь?

– Согласен с тобой, госпожа. Но всего у нас будет всего лишь сотня мужчин, умеющих владеть топором или луком, раза в два меньше, чем у них. А ведь это убийцы, госпожа. Самые опытные и самые жестокие убийцы на свете.

– А твоя магия? Или ты не справишься?

Теперь следовало перейти к самому ужасному.

– С ними плывет колдун, госпожа. Маг, обладающий настолько великой Силой, что мне до него, как до неба на карачках.

– Колдун, - повторила принцесса и побледнела.
– А не сможем мы удержаться хотя бы пару недель в замке? Я вышлю гонцов за горы. Мой дядя...

– Не удержимся, госпожа, - покачал головой Аривальд.
– Дней пять, может еще и удастся, но не три недели. Ведь здесь нам нужно, самое малое, столько же людей, сколько есть.

– Так что же нам делать?
– принцесса нервно хрустнула пальцами. Чего они здесь хотят? Здесь для них нет ни богатой добычи, ни...
– она поглядела в лицо мага и замолчала.
– Ты знаешь.
– Через какое-то время она тихонько спросила.
– Ведь ты же знаешь, чего они хотят, правда?