Чтение онлайн

— Что? — спросила Алиса. — Если бы что?

— Твоя бабка, — сказала Белла, — когда-то сделала ставку на родителей Максима. Она тогда рискнула, и сейчас ее ставка принесла тебе неплохую прибыль. В ближайшей перспективе ты независимая и богатая женщина, ведьма. И все это благодаря бабке, которая пошла ради этого на должностное преступление.

— Что вы хотите?

— Я хочу того же, чего хотела твоя бабка. Хочу, чтобы после моей смерти вы позаботились о моей наследнице. Оградили от посягательств со стороны Службы Контроля, проследили, чтобы она получила наследство. Только и всего. Все то же самое, что делает семья Максима для тебя сейчас.

— Мы сделаем это! — сказала Алиса. — Я обещаю!

— Готова поклясться на крови?

— Конечно! Если вы отпустите Максима.

Плотно сжатые губы Беллы изобразили улыбку.

— Замечательно, — сказала Белла. — Сделаем это после обеда. И тогда же обговорим все детали наших соглашений. А сейчас, Игнат, пригласи ко мне, пожалуйста, Ричарда.

— Хорошо, мама.

Игнат встал и послушно направился к выходу.

— И не перебивай себе аппетит перед обедом!

Игнат не ответил, лишь улыбнулся и ускорил шаг.

— Заметили, что он очень… необычный мальчик?

— Еще бы.

— Он мое самое выдающееся творение. Мой шедевр, над которым я работала, и буду работать всю жизнь. Твоя бабка, Алиса, и все ее предшественницы учились повелевать умами людей. В этом Алла была непревзойденным мастером. И ты, чуть позже, станешь таким же. А моя линия много поколений совершенствовала умение создавать «богатырей». «Богатырь», «воин», «защитник» — именовали их по-разному. Но мне больше нравится называть своих мальчиков «воинами»: они у меня могут не только защищать.

— У Игната что, и братья есть? — спросила Алиса.

— Нет, — сказала Белла. — Я способна подпитывать только одного человека. Но он не первый ребенок, над улучшением тела которого я работала. Были и другие. Двое. Предыдущий мой сын погиб в сорок первом. Через три месяца после начала войны, задолго до рождения Игната. А первый мой мальчик… впрочем, не будем об этом. Я для того и создавала их, чтобы они сражались и погибали в бою. Я любила их, как люблю Игната. Но они не домашние питомцы. Они воины. А воины рано или поздно возвращаются на щите.

Максим услышал голос Игната, а затем и шаги. Взглянул поверх плеча Беллы. Увидел нелепо ковыляющую тщедушную фигуру в поварской униформе. Уже знакомое Максиму лицо со впалыми щеками и испуганными глазами. Повар шел рядом с Игнатом, подволакивая ноги и нервно теребя зажатый в руках высокий колпак. Игнат что-то объяснял ему, ухмылялся.

Заметив, куда смотрит Максим, Белла обернулась. Нахмурилась.

— Ричард! — сказала она. — Прекрати кривляться!

Повар вздрогнул, едва не выронил колпак.

— Но госпожа Белла! — сказал он. — Я хотел, как лучше!

Его походка внезапно изменилась. Шаги стали четкими, уверенными. Плечи повара расправились, спина превратилась в эталон ровной осанки. И даже в глазах появился озорной блеск.

— Я увидел молодого человека и подумал, что вы снова нуждаетесь в моем актерском таланте, госпожа Белла! — сказал Ричард, произнося слова с едва заметным иностранным акцентом.

— Не сегодня, Ричард. Сейчас нам от тебя нужен вкусный обед. На четыре персоны. Что мне — ты знаешь, только в этот раз постарайся обойтись без спаржи. Игнату тройную порцию мяса. И обязательно морскую капусту.

— Мама! — сказал Игнат. — А нельзя хоть сегодня без этих водорослей?!

— Еще и неделя не прошла после ритуала! — сказала Белла. — Тебе нужен йод. И не смей со мной спорить!

Игнат закатил глаза, но промолчал.

— У молодых людей есть какие-то особые пожелания? — спросил повар.

— Нет, — сказал Максим.

— Можешь идти, Ричард, — сказала Белла. — Ричард когда-то посещал курсы актерского мастерства. Считает, что стал бы великим театральным актером, если бы не являлся гением в поварском искусстве. В юности ему пришлось выбирать между кухней и сценой. И я рада, что он предпочел посвятить себя кулинарии. Около десяти лет назад Ричард подписал со мной контракт. Обменял свою жизнь на жизнь дочери. Это была честная сделка. Врачи не смогли бы помочь девочке. А я смогла. Его жизнь стала принадлежать мне. Но потом я попробовала, как он готовит, и поняла, что вполне обойдусь без его жизненной энергии. Он будет служить мне еще пятнадцать лет. А потом сможет уехать в свою Англию нянчить внуков. И поедет он туда вполне обеспеченным человеком.

— Значит, перебитых ног не было? — сказал Максим, глядя на удаляющуюся фигуру повара.

— Моей задачей было запугать тебя, Максим Иванов, — сказала Белла. — Бельский предъявил мне, ведьме контролирующей эту часть города, четкие требования: сломать тебя. Что я и пыталась сделать. Нам, ведьмам, приходится прислушиваться к просьбам властей.

— И обязательно было отрезать пальцы? — спросила Алиса.

— Они отрастут, не переживай. Зато ты знаешь теперь, что твой мужчина ради тебя готов стерпеть любую боль.

Белла протянула Алисе папку.

— Держи, — сказала она. — После обеда ознакомишься с содержимым, проверишь. Убедишься, что здесь все документы, которые ты подписала. Я не хочу, чтобы эта папка покидала мою квартиру. Сожгите ее. Когда будете уходить, Артур покажет, где это можно сделать. И еще. То зелье, которое ты варила в подарок Максиму. Вы называете его… что-то про японского крестьянина и гору. Оставьте его мне. С его помощью я подарю миру новую историю о любви. Думаю, у меня получится не хуже, чем у твоей бабки.

2.

— Вон, видишь микроавтобус? — сказал Максим. — Он ждет тебя. Подойди к нему и постучи. Тебя впустят внутрь.

— Пойдешь со мной? — спросила Алиса.

— Нет, Рыжик. Я не должен видеть их лиц. Но ты не переживай: отец их проинструктировал, а мама обязательно проконтролирует, чтобы они четко выполнили свои обязанности — сама знаешь, ведьмы это умеют.

— Я даже не забрала свои вещи.

— Документы у тебя будут новые. Одежду ты сможешь купить любую, когда прибудете на место. А те вещи, что ты нашла у бабушки в погребе, еще несколько дней назад пересекли границу. Отец сказал, что их выкупили у твоего отчима.