Рыцарь
Шрифт:
— Вы должны дать мне еще одну из Ваших магических таблеток! — сказала леди Маргарет, откидываясь на подушки.
Несмотря на голод, усталость и чувство страха, Дуглесс сообразила, что теперь самое время пустить в ход весь свой интеллект.
— Леди Маргарет, — заявила она, — я — никакая не ведьма, а просто-напросто скромная несчастная принцесса, ограбленная разбойниками и вынужденная обратиться к вам за помощью, пока мой дядя-король не приедет за мною!
— Вы — принцесса?! — спросила леди Маргарет.
— Что? Король?! — почти закричал Николас. — Но, мама, я… Леди Маргарет жестом приказала ему умолкнуть.
— Кто же ваш дядя? — спросила она.
— Король Ланконии, — набрав в грудь побольше воздуха, произнесла Дуглесс.
— Я слышала об этой стране, — проговорила леди Маргарет.
— Да никакая она не принцесса! — воскликнул Николас. — Вы только посмотрите на нее!
— К вашему сведению, у нас, в нашей стране, все носят подобные одежды! — крикнула Дуглесс. — Вы что: намереваетесь вышвырнуть меня на улицу, рискуя навлечь этим на себя гнев короля, да?! — И, вновь подняв взор на леди Маргарет, она добавила:
— Мой дядя проявил бы значительную щедрость к приютившему меня!
Дуглесс видела, что леди Маргарет внимательно обдумывает услышанное.
— И я могу быть весьма полезной вам, — поспешно продолжила она. — У меня полным-полно таблеток от простуды, и еще масса всяких занимательных вещей в сумке! И я…. — Что бы еще ей такое сказать?! — лихорадочно размышляла Дуглесс и выпалила:
— И еще я могу рассказывать различные истории. Целыми сотнями!
— Но, мама, не можете же вы всерьез думать… — начал Николас. — Да она же ничем не лучше любой шлендры!
Дуглесс догадалась, что он имел в виду женщину дурного поведения. Прищурившись от злости, она глянула на него и заявила:
— Да уж кому бы это говорить! Ведь вы с Арабеллой Сидни просто отцепиться друг от друга не в состоянии!
Николас, побагровев, шагнул было к ней, но леди Маргарет, стараясь сдержать смех, закашлялась.
— Николас, пришли-ка ко мне Гонорию! И побыстрее! Ступай же! — распорядилась она.
Бросив еще один гневный взгляд на Дуглесс, Николас послушно вышел из комнаты.
Леди Маргарет поглядела на Дуглесс и сказала:
— Вы меня забавляете! Хорошо, вы можете остаться здесь, под моим покровительством, а мы отправим гонца в Ланконию и справимся о вашем дяде.
Проглотив комок в горле, Дуглесс поинтересовалась:
— И сколько же времени это займет?
— Месяц или более того, — ответила леди Маргарет и, испытующе глядя на Дуглесс, спросила:
— Так вы отрекаетесь от вашей истории?
— Нет, разумеется! — ответила та. — Мой дядя и вправду король Ланконии! — Или будущий король! — мысленно поправилась Дуглесс.
— Ну, хорошо, а теперь давайте вашу таблетку! — проговорила леди Маргарет, откидываясь на подушки. — А потом можете идти.
Дуглесс уже стала было доставать из сумки очередную таблетку, но затем, помедлив немного, спросила:
— А где я буду сегодня спать?
— Мой сын вас отведет, — ответила леди Маргарет.
— Но ваш сын уже запирал меня на ночь в какой-то крохотной комнатушке, где вся постель кишела насекомыми!
По выражению лица леди Маргарет можно было с уверенностью сказать, что в поступке сына она не видела ничего плохого.
— Я хочу, чтобы мне отвели подобающую мне комнату и выдали бы кое-что из платья, так чтобы народ не таращился на меня. И еще я хочу, чтобы ко мне относились с уважением, соответствующим… моему положению в свете. И еще я хочу принять ванну.
Леди Маргарет смерила ее ледяным взглядом своих темных глаз, и Дуглесс тотчас стало ясно, откуда у Николаса его императорские замашки!
— Осторожнее! — сказала леди Маргарет. — Смотрите, не переусердствуйте в своем стремлении забавлять меня!
У Дуглесс коленки задрожали от страха, но она не подала виду. Когда-то, будучи еще ребенком, она посетила музей восковых фигур и видела там средневековую камеру пыток! И дыбу видела! И эту, «Железную Девушку» тоже!
— Я вовсе не стремилась выказать хоть малейшее неуважение к вам, миледи, — мягко проговорила она. — Я отработаю все затраты на мое содержание. И я постараюсь и дальше развлекать вас! — Точь-в-точь — Шехерезада! — думала Дуглесс. — Однако же, если я не стану развлекать эту даму, быть мне назавтра без головы!
Леди Маргарет какое-то время внимательно разглядывала ее, и Дуглесс поняла, что сейчас решается ее судьба.
— Ладно, вы станете прислуживать мне, — произнесла наконец леди Маргарет, — а Гонория…
— То есть вы хотите сказать, что я могу остаться?! — обрадовалась Дуглесс. — О, леди Маргарет, вы об этом не пожалеете, обещаю! Я научу вас играть в покер. Стану рассказывать вам всяческие истории. Перескажу все сочинения Шекспира. Впрочем, последнего лучше не делать: иначе все может пойти кувырком! Я расскажу про… ну вот: про «Волшебника из страны Оз» и про «Мою прекрасную леди»! Вполне вероятно, я даже сумею вспомнить какие-нибудь мелодии песен и слова к ним! — И она принялась напевать: «Я танцевать бы мог всю ночь!»
— Гонория! — громко распорядилась леди Маргарет. — Возьми ее к себе и одень!
— И еще: мне надо поесть и вымыться в ванной! — напомнила Дуглесс.
— Таблетку давайте! — потребовала леди Маргарет.
— Ах да, ну, конечно же! — проговорила Дуглесс, подавая ей таблетку. Проглотив ее, леди Маргарет заявила:
— А теперь позвольте мне отдохнуть! Гонория присмотрит за вами. Эй, Гонория, она с тобой останется!
Дуглесс даже и не заметила, что в комнату кто-то вошел. Похоже, это была та самая женщина, которая находилась в спальне и вчера ночью, но рассмотреть ее лицо Дуглесс не могла, так как она все время смотрела куда-то в сторону. Выйдя из комнаты, Дуглесс последовала за Гонорией.