Чтение онлайн

– Садись на нос, – приказал Белоус робко стоящему ученику и сам уселся посередине лодки.

Проквуст сполз в лодку, мысленно проклиная все на свете: он понимал, что если поскользнется, то пойдет на дно сразу же. Какое там плавать, он открытый водоем первый раз в жизни видел!

Учитель поднял короткое весло, и ловко им орудуя, двинул суденышко от берега. За бортом заплескались легкие волны, с поверхности воды тянуло свежестью и еще какими-то странными, незнакомыми запахами. Через пять минут Белоус отложил весло и тихо, без брызг, спустил за борт тяжелый камень на длинной веревке. Потом достал из-под лавки баночку, вынул из нее маленького червячка и насадил его на крючок.

– Все, готово! – Старик плюнул на наживку и забросил ее в воду. – Вряд ли сразу клевать будет, надо будет вечернюю зорьку дожидаться. Ну, ничего, посидим, поговорим. – Он пытливо всмотрелся в Проквуста. – Как ты себя чувствуешь?

– Хорошо, – ответил тот с вымученной улыбкой. На самом деле, Георг чувствовал себя падающим в глубину, представляя многометровую бездну под днищем. Он так вцепился в скамью, что побелели суставы пальцев. Белоус заулыбался и нагнулся к Георгу. Он положил свою руку на его сжатые кулаки и тихо что-то зашептал. Почти сразу по мышцам пробежала истома, страх отступил.

– Вот так-то лучше будет,– хмыкнул старик. – Надо обязательно будет научить тебя плавать. – Он опустил руку за борт, зачерпнул горсть жидкого хрусталя и пропустил его сквозь пальцы. – Красиво здесь, а, Георг?

– Очень!

– А ведь такой была Ирия несколько тысяч лет назад, пока люди не погубили ее.

– Учитель! – удивился ученик. – Вы о Большом Взрыве говорите?

– О нем, конечно, о нем.

– Но это же случайность, космический материал, миллионы лет назад столкнувшийся с планетой…

– И при этом не взорвавшийся, – язвительно перебил его Белоус. Червяк был пока не тронут. – Он полежал пару миллионов лет, чтобы потом взорваться, когда до него случайно лопатой дотронулись. Так, что ли?

– Я не знаю, – растерялся Проквуст. – Но исторические хроники…

– Врут ваши хроники, – сердито буркнул Белоус, выдергивая удилище. – Не было ни метеорита, ни астероида, вообще звезды здесь ни при чем.

– Как же так?!

– А так! Кучка негодяев, теряющих планетарное влияние, собрала в одно место десятки тысяч тонн радиоактивных материалов и вызвала их цепную реакцию. В результате четверть континента превратилась в свалку, но зато конкурент был стерт с лица Ирии.

– Кто же этот конкурент?

– Темнокожие, Георг. Их цивилизация перед Большим Взрывом достигла расцвета, и технологического, и духовного. Поэтому их и уничтожили.

Старик занялся удилищем, а Проквуст погрузился в странное оцепенение. Раз за разом он проворачивал в своей голове слова Учителя, пытаясь осознать их смысл. Но каждый раз сознание отталкивало их, уводило в сторону, потому что рушилась основа мироздания. Больше всего трудностей вызывал цинизм людей, решившихся на такое преступление. Георг пытался встать на их место, представить, что они думали, готовясь к этому вселенскому преступлению. Между тем, Белоус выхватил из воды уже несколько рыбешек. Они шлепались на дно лодки и, вздрагивая, медленно умирали. Проквуст взял в руки одну из трепыхающихся рыбок, почувствовал пальцами дрожание тельца, и его пронзило острой жалостью. Он вынес ее за борт и разжал руку. Всплеск – и серебристая искорка скрылась в глубинах.

– Георг, ты можешь выпустить за борт ровно половину моего улова, – ровным и спокойным голосом сказал Белоус. – Тогда опять будешь есть орехи.

– Простите, Учитель, – Проквуст тупо смотрел на свою руку, к которой прилипли крохотные рыбьи чешуйки. – Я совершил глупость, но мне вдруг так стало ее жалко.

– Да ладно, бывает, – неожиданно добродушно отреагировал старик. – Это хорошо, это в тебе душа плачет.

Он насадил нового червяка и, поплевав, забросил в воду.

– Знаешь, Георг, я первые три рыбки на одного червячка поймал. Представляешь?! Что плечами пожимаешь? Не понимаешь? А ведь это как в жизни: на крючке надеты дохлые, изжеванные идеи, а людишки на них клюют и клюют, клюют и клюют…

Поплавок дернулся, заплясал и вдруг с размаха ухнул под воду. Белоус дернул удилищем, и оно изогнулось дугой.

– Парень! Хватай сачок! – закричал старик, борясь с крупной добычей. Он то подтягивал ее на себя, то отпускал. Несколько раз на поверхности озера показывалась темная спина рыбины. – Да вот же, рядом с твоими ногами палка! Хватай ее и дуй ко мне. Ближе, ближе, подводи… Ты не торопись, но и не медли. Вот так, молодец, подводи ко мне.

Белоус засучил рукав своей хламиды и запустил руку в сачок. Через мгновение он поднял на вытянутой руке здоровенного леща, в жабры которого цепко вонзил свои пальцы.

– Вот это улов! – радостно воскликнул он. – Килограмма на три потянет. Все, едем на берег, сегодня у нас будет королевский ужин. – Старик засунул добычу в деревянное ведерко с водой и прикрыл его сверху сачком. Рыба сначала замерла, потом забурлила в тесном пространстве. – А что, – хитро посмотрел Белоус на ученика, – может, и этого отпустим? Смотри, какой красавец!

– Ну уж, нет! – громко воскликнул Георг. Возбуждение Учителя заставило на время забыть глобальные вопросы. – Мы его съедим. Ведь он глуп и достоин насытить нас собой.

– Почему же он глуп? – усмехнулся Белоус, подгребая к мосточкам.

– Потому, что он такой большой, а попался на такого маленького червячка! – со смехом выкрикнул Проквуст.

– Георг!

Белоус откинулся на спинку единственного стула и принялся пальцами обеих рук подкручивать кончики своих пышных усов. На столе лежали черепки глины и кучки рыбьих костей.

– Как тебе рыба в глине?

А уха? И уха

– В жизни не ел ничего подобного!

тоже. Я не знал, что пища может приносить столько наслаждения.

– Вот видишь, ученик, даже самые простые вещи выводят нас все время на вопросы философского плана. Теперь ты понимаешь, чего вы были лишены в Новой Цивилизации?

– Наверное, только начинаю понимать.

– Хороший ответ. Но вот тебе вопрос: а может быть, ваш образ жизни все-таки верен? Чего плохого в ограничении такого порока, как чревоугодие?