Чтение онлайн

***

Город пал. Рабы вырезали охрану у восточных ворот, сбросили запоры и в Кетига ворвались жадные до добычи воины. Ползком подобравшиеся к стенам и ждавшие взрыва ракеты в небе. Они мигом подавили остатки сопротивления гвардейцев и мутной волной весеннего паводка ворвались в город. Двигаясь напрямую к дворцу верховного правителя почти не тратя времени на сражения и грабежи.

Совсем их исключить не удалось, но, в отличие от Джелама, здесь они продолжились только до утра. После чего гвардейцы и сеты начали наведение порядка. Никому не нужна добыча, лежащая в руинах.

Маги, что удивительно, практически не оказали сопротивления. Когда им стало ясно, что захватчики внутри, они, вместе со своей охраной, отошли во дворец. И там встретили дангов сатрапии. В смысле, встретили не заклинаниями, а вполне цивилизованно. Спустились по ступеням, представились и спросили условия прекращения резни. С таким видом, будто сам по себе город и его жители, значили для них так мало, что и говорить нечего.

Подтверждая наши догадки о тайной власти Круга мастеров над побережьем, верховный правитель Кетига в данных переговорах не участвовал. Поскольку был задушен кетигатскими князьями. Его тело они положили на ступенях в качестве демонстрации своей доброй воли и лояльности к новой власти.

Мастера из других городов запросили права покинуть Кетига. И получили его. На этот счет мы с Терри никаких разногласий не имели. Да и наши данги не возражали. Перед отъездом, который состоялся уже к вечеру дня после штурма, они лишь спросили о судьбе мастера Ади. И получили ответ в виде пожатия плечами. Ночной бой, мол. Сами понимаете, уважаемые мастера. Случиться могло все что угодно!

Местный верховный колдун, тот самый Ади, выжил. Мои люди перевязали его, не позволяя истечь кровью, но продолжали держать связанным. И с кляпом во рту. Который вынимали только для того, чтобы напоить пленника. И то, в этот момент наконечники двух копий щекотали ему шею. У нас были лишь догадки о том, как именно колдуны творят свои заклинания, и рисковать мы не хотели.

Уже по темноте, закончив с делами по установлению над Кетига власти сатрапии Удэ, — точнее, взвалив эти заботы на дангов, — мы с Терри добрались до усадьбы. В которой нас дожидался мастер Ади.

— Поговорим? — спросил Терри. Он с деланным стариковским кряхтением уселся в плетеное кресло, принесенное в подвал специально для него. — У нас множество вопросов, знаете ли.

Захват Кетига окончательно преобразил ученого. Он и до этого выглядел хищником — все потомственные аристократы таковы. Но если раньше наша судьба очень сильно зависела от местной элиты, то теперь роли поменялись. Уже данги нуждались в нас больше, чем мы в них. От этого, я думаю, да еще от принятия решений, жестокость которых могла соперничать только с объективной необходимостью, в движениях, жестах и голосе профессора появилась властность. Мельком глянешь — вроде тот самый Александр Терри, умница и невероятный зануда. А присмотришься и заметишь плотно сжатые губы, прищуренные с холодным интересом глаза. Обратишь внимание на взмах руки, которым он подзывал или отправлял с поручение кого-либо. Или голос, вот.

— У меня есть к тебе предложение. — продолжил ученый. — Я прикажу развязать и накормить тебя. И мы побеседуем. Как воспитанные цивилизованные люди. Если же моему другу покажется, хоть на миг, что ты собираешься воспользоваться своими силами, он тебя убьет. Ты ведь видел, на что он способен, верно? Кивни мне, мастер Ади, если понимаешь о чем я говорю.

Лежащий на боку колдун неохотно дернул головой.

— Хорошо. Мне бы не хотелось убивать тебя. Это будет прискорбно, ведь мне очень хочется узнать и о твоем даре, и об устройстве этого вашего Круга мастеров. Но безопасность превыше всего. Я переживу отсутствие информации. В конце концов, всегда можно найти другой источник. А вот свою смерть я пережить не смогу.

Терри даже не попытался, как бывало раньше, хохотнуть над собственной шуткой. А ведь эта ему удалась.

— Ну что, мастер? Можно открыть тебе рот?

В глазах Ади плескалась такая смесь боли и злобы, что я бы поостерегся снимать кляп. Пистолет у меня, конечно, наготове, и выстрелить я успею. С трех метров не промажу. Но вот на что мне реагировать? Он же ведь и словом может колдовать, да? Тем не менее я кивнул Мону. И тот, зайдя со спины к магу, развязал платок, удерживающий кляп.

Сперва синерожий разминал лицевые мышцы. Двигал челюстью из стороны в сторону, ворочал языком. Понятное дело, почти сутки в таком положении. Я смотрел на него без отрыва, а он смотрел на ствол пистолета. Сообразил, что это оружие.

— Кто ты? — спросил он наконец. Голос был хриплым от длительного молчания.

— Александр Терри. — охотно представился ученый. — Местные называют меня данг Терр. Но я не данг. Скорее я мастер, как и ты. Из другого мира.

Я на миг скосил глаза в его сторону. Серьезно? Решил ему все карты открыть? А может и правильно! Все-таки мастер куда выше летает, чем данг. Только вот Мон… Вон как у него глаза округлились. Ладно, с этим потом будем разбираться.

Я вернулся к наблюдению за колдуном. Тот, в отличие от диверсанта, ничем удивления не выдал. Спросил только:

— Из какого?

Вот это номер! Для него это не неожиданность! Профессор тоже вскинул брови.

— Волде. Планета называется Волде. А ты осведомлен о других мирах?

— Любой мастер знает о других мирах. — хмыкнул пленник. — Некоторые даже бывали в иных. Может, развяжешь уже?

— Только если обещаешь не атаковать или пытаться бежать.

— Ну куда мне сейчас бегать, мастер Терр? Я обещаю.

Не веря ему ни на грош, я все же кивнул Мону и тот стал опасливо разрезать веревки, спутавшие руки и ноги колдуна. Потом помог ему сесть — с простреленным локтем и коленом он не мог сделать этого самостоятельно. Прислонил спиной к стене и сделал шаг назад, бормоча себе что-то под нос. Скривившись от боли, мастер все же нашел в себе силы презрительно ухмыльнуться.

— Ну давай говорить, мастер Терр. Мне и самому и интересно, зачем чужаку захватывать города.

Довольно долго ученый молчал. Не нагнетал тишину, как делал бы я, ведя допрос, а просто формулировал у себя в голове вопросы. Кивнув, видимо, удовлетворившись полученному списку, спросил:

— Круг мастеров правит побережьем?

— Нет. — тут же ответил Ади. — Мы не правим.

Ну, конечно! Так он и стал бы говорить правду.

— Тогда зачем вы пришли защищать Кетига?

— Вы разрушаете порядок и установления.

— Какие установления?

— А вы не знаете?

— Нет. Расскажи!

Колдун хмыкнул. Пара чешуек синей краски отвалились от его лица.

— Круг предполагал, что вы не понимаете. Теперь я вижу, что это правда. Смешно. Вы разрушаете то, о чем даже не подозреваете!