Чтение онлайн

— Глупый вышел спор, — выдохнул он. — Обернитесь!

Ямбет разместил свои силы вокруг лагеря смертных затемно, но действовать не спешил — резкое нападение вызовет панику, беспорядок, а ему нужен был контролируемыйэксперимент. Демоны залегли среди деревьев.

Тонкой ниточкой тлел защитный периметр, вдоль него бродили смертные стражи. Ямбет усмехнулся. Для того чтобы взломать эту защиту, достаточно было одного РБ, а с ним сейчас было четверо демонов аналогичного класса. Некоторую проблему могли представлять черно-красные солдаты (великолепные экземпляры, неплохо защищенные от ошеломления и иллюзий), если бы Серые решились отдать им свое оружие. Сами Серые валялись на земле вялыми тушками — зловонная тень Ракша еще витала вокруг них. Ямбет поежился с невольным сочувствием. Да, в какой бы клоаке ни обитал Второй, изгваздаться сильнее было просто невозможно.

Солнце уже поднялось высоко, и Ямбет забеспокоился, что стражники смогут увидеть их просто глазами, когда из палатки наконец показался знакомый силуэт. Смертный вновь был свеж и бодр, волшебный холод изливался из него широкими волнами, мгновенно растворив тлетворное дыхание Ракша и заметно придавив защитный периметр. Ямбет невольно залюбовался. Здоровое тело, сильный дух, замечательная способность к регенерации. «И обманчивая безобидность», — напомнил себе демон, удерживаясь от броска. Настала очередь действовать РБ.

— РБ-4! — беззвучно позвал Ямбет.

— Да, сэр! — мгновенно отозвался штурмовик.

— Видишь нашу цель?

— Так точно, сэр!

— Миссия разведки. Двигайся вдоль периметра, применяй средства устрашения. Выяви наличие у цели оружия, оцени его мощность. Не атакуй. Повторяю: не атакуй!

— Слушаюсь, сэр!

РБ встал, воздвигся над деревьями и легкой поступью направился к лагерю смертных.

На лагерь шло пятнистое зелено-бурое чудовище. За моей спиной возбужденно перекрикивались маги, наверное впервые в жизни встретившие такоесущество. Пограничные Стражи готовили к бою копья и сосуды с горючим маслом. Мастер Ребенген лихорадочно перебирал многочисленные амулеты, грязно понося «щенков Кейза и Траупа». Привязанные к каменным столбам лошади испуганно ржали (Господи, не дай нам потерять лошадей!). Демон перешагнул последние деревья и сложил задние лапы, приняв более компактную и устойчивую форму. Он выпустил на передних конечностях по два длинных когтя, угрожающе рыкнул и двинулся вдоль защитного периметра.

— Штурмовик, — констатировал Харек. — Периметр его не остановит.

Он уже был на ногах, как и большинство его подчиненных. Серые расчехляли и заряжали свое оружие — «карабины, потому что легкие». Меня охватило некое сомнение.

— На него подействует?

— Да, — спокойно кивнул сотник. — Но заряда всего два.

Дюжий конник взвалил на плечо большую черную трубу и теперь внимательно отслеживал движения демона.

— А попадет?

— Хороший вопрос.

Демон двигался стремительно и непредсказуемо, совершая резкие прыжки, приседая и подпрыгивая.

— Стрелять нельзя! — К нам подбежал один из магов (Кейз или Трауп, я их не различал). — Их больше, чем кажется.

— Сколько?

— Пять больших, двенадцать маленьких.

— Какого класса?

— Простите…

— Тьфу! — Харек повернулся к магу спиной. — Если у них есть еще хотя бы один штурмовик, нас размажут. Без вариантов.

Ребенген выбрал самый многообещающий амулет, при этом его лицо выражало глубокое сомнение. Того оружия, которое годилось в дело, было мало, а то оружие, которого было много, никуда не годилось. В итоге все стояли и пялились на этого клоуна. Демон продолжал рычать и прыгать. Старшина Пограничных Стражей расставил своих подчиненных вдоль периметра и подошел к нам, наверное, по принципу: «Кто меньше всего суетится, тот и командир». Не знаю, как Пограничный оценивал свои шансы против твари, но он единственный был спокоен, как шкаф.

Меня колотила крупная дрожь, но не от страха. Робкий обычно, Тень Магистра едва ли не рычал в унисон твари. Нас обоих терзало одно чувство — удушливая, обжигающая ярость. На ум пришли все те унижения, которые я пережил в Ганту. И этот урод был там! Я отчетливо помнил, что когтей на лапах у него не два, а четыре и выступы на морде разворачиваются в крепкий захват. Я испытывал огромное искушение отобрать у Серого трубу и шарахнуть по этой сволочи. И плевать, что будет потом. Они всё ходят и ходят за мной, никак не отвяжутся. Неужели на них нет управы?!

Ребенген зашипел на оцепеневшего мага и погнал его «давать контакт с орденом».

— На прорыв? — предложил старшина.

Харек покачал головой:

— Их почти столько же, сколько нас.

— Странно, что он не нападает…

Демон продолжал рычать, драть когтями ни в чем не повинные деревья и расшвыривать комья земли. До бесконечности это продолжаться не могло.

— Есть еще один вариант, — выдохнул мастер Ребенген. — Нужно удивить их, ошеломить!

— В смысле?

Чародей повернулся ко мне:

— Помнишь гатарна? Их реакция на неожиданность стандартна — либо нападение, либо бегство. Нужно сделать что-то для них непонятное. Хоть что-нибудь! Ну хотя бы «бу!» ему скажи. Главное не в действии, главное, чтобы твое поведение контрастировало с их ожиданиями!

— Почему он? — вмешался Харек. — Сыграть в это может любой из нас!

— А если тварь нападет? — практично поинтересовался Пограничный Страж. Судя по тому, как он смотрел на Ребенгена, старшина пришел к выводу, что ретивого мага надо мочить.

— Потому, что они пришли не к нам, а к нему. Потому, что за месяц в Ганту они не причинили ему вреда и сейчас не причинят. Потому, что у нас нет выбора! Как скоро, по-вашему, им надоест эта комедия?!

Серый в глубоком сомнении покачал головой. Демон испустил долгий, дребезжащий вой. Мне показалось, что он выжидающе поглядывает в мою сторону.

— А, да плевать! — Я отобрал у Пограничного старшины меч (не для того, чтобы им сражаться, а чисто для поднятия настроения). — Потянем еще, и тогда всем точно конец.

Я неожиданно понял, что не боюсь. Не боюсь этих тварей, не боюсь за себя. Возможно, в этот самый момент подвергался опустошению Тирсин, который я уже никогда не увижу. За моей спиной стояли отцовские Стражи и бойцы Харека, тащившие меня через всю Феналле, даже не зная, кто я такой. Тащившие, чтобы дать надежду на спасение своим семьям (если к не вернусь, вряд ли отец пустит их в Шокангу). Мастер Ребенген, всегда казавшийся мне пределом мудрости и прозорливости, весь орден магов с его путаными истинами, Древние твари, которые всего лишь подчиняются своей природе…