Чтение онлайн

— Насколько некрупное это зверье? — Агуст нервничал.

— Кило на сорок, не больше, и да это ящеры, — после некоторого раздумья ответил перевертыш. Ага, мелочь, как же!

— Отгоним огнем, да и в ночи они не опасны, — вынес вердикт Ши.

Невзирая на проведенную разведку, многие из отряда предпочли спать на принайтовленных к берегу плотах. Я же по своему обыкновению устроился на дереве, для страховки привязав себя к стволу веревкой.

На побудку не поднялся с лежака пожилой наемник, которого кроме как Стариком никто не называл. Распухшая шея и характерные следы змеиного укуса — причина смерти была явной. Надо более внимательно осматривать место для сна, особенно в незнакомой местности.

— Его укусил снус, — рассматривая тело, предположил Вепрь. — Ну или кто-то похожий. Только они вместе с ядом впрыскивают мощнейшее снотворное. От любого другого яда Старик забился бы в конвульсиях, и мы успели бы его спасти. Смотрите внимательно под ноги! Тут похожих тварей должно быть много.

— Час от часу не легче… — вздохнул Агуст. — Но Старик сам виноват, видно, возраст давал о себе знать. Нельзя в походе быть таким беспечным.

С этим утверждением согласились все.

Очередной погребальный костер еще пылал, когда мы снялись со стоянки. Были и радостные новости, резкий взмах открытой ладонью Прайна — и колонна послушно останавливается:

— Указатель заработал, — разглядывая открытую коробочку «компаса», произнес он. — До цели нашего квеста не больше двух-трех переходов! — В голосе явное облегчение, наверно, боялся, что артефакт разрядится.

— Слава Творцу!

Настроение у всех резко улучшилось.

На дневном привале даже не стали разводить огонь. Отряд рвался вперед.

— Тревога! — шепот перевертыша был из тех, что не услышать невозможно. — Нас кто-то окружает!

— Расчехлить оружие! Построиться в круг! — Тихие отрывистые команды опциона выполнялись мгновенно. — Каждый прикрывает левый бок рядом стоящего!

Разумный приказ, щитов-то у нас нет.

Сейчас уже каждый слышал шорохи в кустах и треск гнилых веток под чьими-то лапами. Первый хищник вскоре появляется из зарослей папоротника, выходя на поляну, в центре которой стоит ощетинившаяся сталью группа людей. Велоцираптор или кто-то очень похожий. Непропорционально огромные лезвия среднего когтя — вроде как раз признак этой породы. Но память, возможно, и подводила меня.

— Командор, — окликаю я. — У них мощные задние ноги. Эти создания явно умеют высоко прыгать. А у нас нет ни щитов, ни копий.

— Отряд! — уже в полный голос командует Сильвиус. — Рассредоточиться по кругу! Вы слышали Дага, будьте готовы к прыжкам!

Постепенно стая полностью выходит из джунглей. Нас и правда окружили! А я считал ящеров примитивными! Как необычно они нас разглядывают, по-птичьи наклоняя массивные головы.

— Их не меньше чем пара дюжин! — осматривается Ши.

— Не смотрите на их рост! Они очень опасны! — Выдающиеся познания у перевертыша. Хотя Рааст же имеет общую границу с восточной частью дикой сельвы, не стоило мне удивляться.

Далее поговорить нам не дали. С нескольких сторон одновременно прыгают ящеры. На меня не нацелен ни один. Но рядом стоящий Вепрь не воспринял предостережение оборотня, и прыжок застал его врасплох. Ударяю его под колено опорной ноги, блокирую левым клинком нацеленный в горло воина коготь. Продолжая круговое движение, правый «хашти» рубящим ударом обезглавливает пролетающего рядом велоцираптора. Вепрь быстро перекатывается, группируясь, и закованным в сталь правым оплечьем выбивает зубы очередному зверю, одновременно погружая меч тому в брюхо.

Стая атаковала наскоками, промахнувшись, ящеры отступали для нового разбега. После первой же атаки Агуст держался за располосованное левое запястье. Пока пять ноль, счет в нашу пользу. Помимо меня и Вепря отличился баронет, умудрившийся своей шпагой перебить артерию зверю и уйти от ответной атаки. И две характерно поджаренные тушки — работа батэлмага.

— Перекидывайся! — кричит Ши оборотню.

— Нет форм против этих тварей! — умудряется ответить тот, отражая очередной наскок.

Меня атакуют двое. Сильными ударами вгоняю «хашти» рукоятками в землю, по самую гарду. Ящеры прыгают, бросаюсь на землю кувырком в сторону хищников. Длинные когти оставляют небольшие царапины на куртке. Резкий поворот, и хвосты наглых динозавриков оказываются в мох руках. Рывок! Мои расчеты верны, прерванный скачок приводит их тушки прямиком на торчащие из почвы лезвия. Минус два.

Довыпендривался… Мои «художества» заметил Агуст, произошедшее, видимо, было за гранью его понимания, ящеры не простили удивления. Отвлеченный ненароком мной боец пропустил удар легкого, но стремительного тела в спину. Сбитого с ног стая добила быстро, не смогли помочь даже Ши с оборотнем, кинувшиеся на помощь.

С рук командора срывается молния. Но уже мертвый зверь врезается всей массой в замершего в боевой фигуре мага, тот оступается, ненароком толкая рядом стоящего. Не запомнившийся мне ничем, кроме незамутненно-наивного взора голубых глаз, наемник не успевает вернуть топор в защитную позицию и падает, орошая, утоптанную траву кровью из рассеченного горла. Сопровождая удар ступней выплеском тварной энергии, встречаю наскок очередного раптора. Противно трещат полые кости. Пользуюсь несколько секундной передышкой, возвращая «хашти».

— Отходим! Группируемся около меня! — Приказ Сильвиуса приходит вовремя. Оставшиеся в живых ящеры уже больше заняты дележом добычи, не гнушаясь в том числе и трупами своих.

Отступление проходит организованно. Из оставшихся в живых кондотьеров никто серьезно не ранен. Углубившись в чащу, получаем новый приказ: «Бегом!» Это указание воспринято с неподдельным воодушевлением! Через час больше похожего на бег с препятствиями передвижения останавливаемся.

— Оторвались! — Тяжело дышащий перевертыш все же нашел в себе силы для двойной смены формы: в крупную кошку и обратно.

— Пять минут на восстановление дыхания, и продолжим движение! — Прайн неумолим, но иного от него никто не ждет.

Стая нас не преследовала. Но отряд был не радостен. Аргус успел со многими подружиться, и его потеря тяжким грузом легла на плечи. Ночной лагерь разбиваем около трех огромных лесных исполинов. Кроны этих могучих деревьев уносятся далеко ввысь над остальной сельвой.

На этот раз желающих последовать моему примеру ночевки было много. Но подходящих для ночлега ветвей — только на троих. Кто-то предложил тянуть жребий. На земле спать никто не хотел.