Чтение онлайн

***

Последнюю милю Исмэй проехала шагом и улыбнулась Люси, только что закончившей тренировку по поло, когда они встретились на дорожке.

– Хорошо прокатилась?
– спросила девочка.
– Это мы тебя видели, несущейся по верхним полям?

– Да, - ответила Исмэй.
– Думаю, я вспомнила, как скакать верхом.

Девочка, казалось, заволновалась, и она рассмеялась.

– Мы заключили договор, Люси, я возвращаюсь во Флот. Просто я вспомнила, что такое счастье.

– Ты... не казалась очень счастливой.

– Нет. Я и не была, но буду. Мое место там, а твое здесь.

Они молча поехали бок о бок. Исмэй больше ничего не нужно было говорить, потому что Люси была готова болтать часами о способностях каурой кобылы и собственных замыслах.

Глава седьмая

Команда аналитиков особых материалов сошла с коммерческого рейса на Комусе вместе с остальными ста тридцатью пассажирами. На территории Семей проверка документов являлась лишь проформой. Скользящий взгляд на удостоверение, на багаж... портфели, сумки, все с логотипом компании.

– Консультанты, а?
– произнес таможенный инспектор с очевидной гордостью при виде таких гостей.

– Правильно, - Гори одарил его своей обычной дружелюбной улыбкой.

Архоса мучил вопрос, стоило ли брать его с собой. Гори был самым лучшим по подобным устройствам, на тридцать секунд быстрее кого бы то ни было. Он принесет дополнительную прибыль по контракту с Флотом. Тридцать секунд помножить на сотни раз в день означало на пятьдесят минут раньше срока.

– Что за жизнь, - продолжал таможенник.
– Хотел бы я быть консультантом...

И пропустил их.

– Они все считают это увлекательным приключением, - проворчала Лоза достаточно громко, чтобы ее услышали.
– Хотела бы я услышать жалобы их домашних, если бы они постоянно где-то мотались.

– Тебе не надо было выходить замуж за этого неудачника, - заметил Пратт.

Сценарий был стар как мир лишь с небольшими вариациями в соответствии с ситуацией.

– Он не неудачник, просто... впечатлительный.

– Артисты, - фыркнул Гори.
– Не понимаю, почему умные женщины всегда падают на неудачников, изображающих из себя творческую личность.

Лоза вспыхнула, что ей всегда хорошо удавалось:

– Он не неудачник! Он продал три работы...

– За сколько лет?
– спросил Гори.

– Прекратите, - приказал Архос.
– Это не важно... Гори, оставь ее в покое. Она права, люди считают нашу работу захватывающей, не зная, что это такое на самом деле, всю жизнь находиться в дороге, работая часами на тех, кто злится на тебя за то, что сами же тебя и наняли. Но больше ни слова о личных проблемах во время этого путешествия. Договорились? Мы здесь надолго и не надо усложнять ситуацию.

– Ладно, - согласился Гори, покосившись на Лозу.

– Мне нужно зайти сюда.

Она нырнула в женскую комнату, даже не взглянув на него в отличии от Архоса. Но тот лишь пожал плечами. Пратт покачал головой. Две молодые женщины, младшие техники, недавно перешедшие к ним из большой фирмы, которая не предложила им хорошей работы, взглянули друг на друга и нерешительно двинулись в сторону комнаты.

– Давайте, - разрешил Архос.
– У нас достаточно времени.

– Она обидчива, - продолжил Пратт, не смотря на отсутствие Лозы.

– Перестань. Не поможет. Мы не можем указывать ей, как жить.

Остальная команда присоединилась к ним, в следствии чего образовалась толпа, пока ни вернулась Лоза и другие женщины. Не сказав больше ни слова, все двинулись к дверям, отделявшим территорию Флота от гражданской. Здесь вместо скучающего таможенника их встретил вооруженный отряд охраны.

– Архос Асперсон, консультант-аналитик по особым материалам, - сказал Архос, подавая свои документы.
– Это контракт...

Он передал информкуб с аббревиатурой Флота и тщательной крапчатой гравировкой. У них ушло два года на подделку материалов Флота, чтобы можно было изготавливать собственные кубы, а не тратить время на перепрограммирование краденых. Потом они получили этот совершенно законный контракт и необходимость в подделке отпала.

– Да, сэр, - кивнул первый охранник.
– И сколько человек в вашей группе?

– Семь.

Архос ждал в стороне, пока второй охранник собирал все удостоверения. На Сьерра он нервничал даже с настоящим кубом Флота... хотя они уже пользовались подделками. Военные были необычно осторожны из-за стычки у Завьера. Здесь не должно было быть неприятностей. Считыватель принял информацию и выплюнул куб.

– Все в порядке, сэр, - сказал охранник.
– Но нам придется проверить весь багаж.

– Конечно.

Архос подал свои сумку и портфель. С ними была обычная гражданская электроника: информблокноты, считыватель кубов, сами кубы, портативные компьютеры всех размеров, от карманного до чемодана, приборы связи, зонды для получения информации...

– Это не разрешается использовать на борту корабля, сэр, - предупредил охранник, держа прибор связи и зонд.

– Я понимаю. В последний раз ваши люди заперли все под замок.

– Мы можем это сделать, сэр, - с явным облегчением согласился охранник.

Неопытные консультанты иногда настаивают на том, что не могут бросить свое оборудование... и больше не получают контрактов. Другой охранник, как заметил Архос, позвал кого-то, и вскоре появился носильщик с тележкой и контейнером для электроники.

– Вам необязательно запирать все сейчас, - сказал охранник.
– Если хотите позвонить с территории Флота, это можно сделать из любой кабинки синего цвета. Но перед посадкой...

– Мы понимаем, - ответил Архос.

Он знал, что им предстоял еще один досмотр.