Чтение онлайн

Репутация обители системного знания на мгновение снизилась до уровне рыночной рыбной лавки. Защиту здания качественно переформатировали. Базовую блокировку пространства, имеющуюся в каждом статном имперском здании по-умолчанию, спустя десятки часов продолжительных споров наконец-то установили. Нравилась местным авторитетным постояльцам появляться и исчезать сразу у Первозданного, оставаясь полными инкогнито. Теперь увы — только через главные ворота и на всеобщем обозрении.

Также стороной не обошла судьба церковного персонала.

Провинившегося Гладиуса наказать даже сам Монолит был не в силах, но этого нельзя сказать об его личной свите, некогда пользующейся высоким авторитетом. Град наказаний, раскаяний и святой кары пал ниц на нижестоящих в церковной карьерной лестнице. От больших начальников к начальникам поменьше и так пока не достиг парочки кухарок и одного уборщика. Бюрократия — сито талантов.

Но было бы странно сказать, что от репутационных издержек пострадали все слуги Инферналя. Имелись и исключения. Десятки нижестоящих Игуменов, несколько владельцев ключа Епископов и один новоиспечённый Архиепископ. Официальный ответ Церкви на сие повышение — так получилось. Не официальный — кто-то удачно обернул падение одних в свою пользу. Иначе говоря, победил самый коварный и хитрожопый…

Парочка таких как раз сейчас находилась в Большой Исповедальне. Внешне обычный, ничем не примечательный шкаф, а внутри пространственный артефакт с собственным подпространством. Подарок и знак отличия, получаемый всеми Архиепископами. Владельцев более одной части ключа слишком мало, чтобы их не уважали.

— Ваше святейшество, мне тут птичка нашептала интересную новость, — изображая официальный поклон, радостно произнёс новоиспечённый Епископ. Одни лишь острые ряды акульих зубов выдавали в нём что-то такое. Кровожадное. Опасное. Смертоносное.

Вероятно, именно поэтому данный батюшка не пользуется популярностью среди прочих Епископов. Все его обычно обходят боком.

— Ну-ну, ты мне это прекращай! Я ещё не Патриарх, чтобы быть Святейшеством! Просто — Высокопреосвященство. На людях и при личной встрече обращайся именно так. Хватит фамильярничать! — ответил седой мужчина в белоснежной мантии. Увлекательно имитировал бурную рабочую деятельность, изящно вырисовывая сверхредким пером Пылающего Феникса очередное донесение.

А как иначе? Желающих на пост Патриарха много, а место одно. Без них по церковной лестнице вверх не подняться!

— Понял, ваше Высокопреосвященство!

— Другое дело… — насмешливо пробурчал старик, откладывая перо и бумагу в сторону. — Ну, что там у тебя? Никак Пророки принесли хорошие вести?

— Почти, ваше Высокопреосвященство. Вести и правда хорошие. Под куполом обнаружилась метка вора! Того самого, кто кокнул Гладиуса!! — зубастый еписком не преминул продемонстрировать смерть виновника. Увы, цензура сию постановку не пропустила.

— О! Надо же… — удивился Мастер.

Почёсывая пышную седую бородку, старик припомнил момент своего триумфа с улыбкой. Тогда и правда много чего сложилось. Дурак Гладиус. Нейтральный элемент. Война с Эльфами и Орками. Все «ключники» не у Монолита. Настолько «совпадение», что давно не совпадение.

— Я и сам в шоке, Мастер! Это же — просто супер!! Считайте, ещё один ключ у вас в кармане!

— Ну-ну, не гони пегасов позади повозки. Повезёт — заберём. А нет — и так нормально. Мне уже Император стал задавать вопросы по поводу увеличения прав в Монолите. Надо бы поубавить пыл.

— То есть, никого не отправляем? — откровенно расстроился Епископ.

— Почему же? Отправим… Карла, например. Должен справиться.

— Карла!?? Но ваше Высокопреосвященство… Мастер… Не будет ли это несколько щедро? Он убил одного из нас, а мы сразу Карла, славящегося быстрым убийством! К тому же, отдаст ли он нам ключ? Спрячет в Изнанке и дело с концами. Разве ему можно доверять??

— Не спорь. Так будет лучше для всех. Нейтрал нам помог, а потому — быстрая смерть. Оформим всё, как Великое Монолитоугодное Дело. Может, после этого Император от меня на какое-то время отстанет.

— Понял вас… Мастер…

— И завязывай с ребячеством! Ты теперь — Высший Епископ. На моём прошлом месте! Соответствуй статусу!!!

— Так точно, ваше Высокопреосвященство! — мигом взбодрился слуга Инферналя. — Пойду искать Карла. Я, кажется, здесь задержался…

— Иди-иди, актёр, — кивнул старик на выход. Сам же, словно ничего и не случилось, вновь вернулся к бумагам.

* * *

Странный серый лес. Ядовито-зелёная растительность. Каждое второе дерево — живое. То и дело хочет тебя тяпнуть, либо убраться подальше, если выпустить немного маны.

Прошло совсем немного времени с момента моего появления в землях империи. Час, два, может пошёл третий. Не знаю. Спешил как мог и вот наконец-то достиг единственной из возможных «свободных территорий».

Небольшая справка. Освежим идеальную память.

Пока на мне коктейль из имперских меток последнее, где можно почувствовать себя в безопасности, это Империал. Прагматичные Церковники, таинственные Пророки, Имперская канцелярия и прочие недоброжелатели. Нужен всем, особенно с новым статусом.

Орки? Может они и смахивают на объёмных даунов, ищущих где бы поспать, пожрать и потрахаться, но одного у них не отнять. Мстительности. Ну или оригинальности в содержании пленных — здесь без разницы. Вряд ли после потери ключа и смерти ключевого хаба с пленными меня там встретят с распростёртыми объятиями. Скорее наоборот и последнее пробуждение рядом со срущим чудовищем покажется раем.

Оно нам не надо…

Эльфы? Давайте не будем. Уничтожение Древа — это не то, что можно легко забыть. Даже, если учесть, что метку давно сняли. Даже, если учесть, что всех участников давно порешали. Не будем проверять догадки на практике. Меня там порвут на британский флаг и сделают из мышечной ткани отличные верёвки. Они это умеют. Людей в тех землях никто не уважает.

Собственно, поэтому и остались одни гоблины.

Дорогу я им не переходил — это раз. Немного поразвлекался в руинах Империала, ну да кто об этом вспомнит? Всего-то унёс пару сотен гоблинов из фермы местного производства. По-моему, для самих гоблинов это даже не новость. Рядовое событие.