Чтение онлайн

– Ой.
– Кресс сжала губы и коснулась кончиками пальцев плеча Торна - это значило, что они начинают спуск по склону дюны. Кожу у нее саднило от жары, несмотря на простыню. Но ее подбодряла мысль о том, что приближался полдень, а поскольку а это время температура поднималась выше всего, Торн обещал, что они устроят привал

– Ладно, - проскрипел Торн таким голосом, будто слова выскребли у пего из горла.
– Пожалуй, хватит. Давай передохнем до тех пор, пока не станет чуть прохладнее,

Кресс застонала от облегчения. Она могла бы идти целый день, если бы он попросил ее об этом, но сейчас была просто счастлива оттого, что он не стал этого делать.

– Ты не видишь никакой тени? Или места, которое может оказаться в тени, как только солнце перейдет зенит?

Прищурившись, Кресс оглядела гряду дюн. Хотя кое-где за вершинами встречалась тень, она была временной: солнце проникало всюду. Однако чуть поодаль виднелась крупная дюна, которая вскоре отбросит тень, и это было лучшим вариантом из всех доступных.

– Сюда, - позвала она. Перспектива скорого отдыха придавала ей сил.

Как только они пересекли еще один холм, Кресс увидела что-то в отдалении. Она ахнула и схватила Торна за руку.

– Что там?

Она, разинув рот, смотрела на восхитительную картинку, не находя слов, чтобы описать ее. Голубое и зеленое, яркий контраст с оранжевой пустыней.
– Вода... и деревья!

– Оазис?

– Да! Это точно он!

Ее охватил восторг. Она задрожала от предвкушения тени, воды и отдыха.

– Пойдем, он совсем недалеко!
– И она бросилась вперед по песку с новыми силами.

– Кресс. Кресс, постой! Побереги дыхание.

– Но мы почти уже на месте!

– Кресс!

Она едва его слышала, уже представляя себе, как прохладная вода стекает по горлу. Легкий ветерок под сенью пальм. Может быть, гам даже найдется пища, какая-нибудь странная земная тропическая еда, которой она себе и представить не могла, - сочная, хрустящая и освежающая...

Но больше всего она желала рухнуть куда-нибудь в тенек, в закрытое от солнца место, и спать до тех пор, пока ночь не принесет прохладу и россыпь мерцающих звезд над головой.

Торн шагал следом, прекратив попытки остановить ее. Вскоре Кресс поняла, что это жестоко - заставлять его двигаться так быстро. Она немного сбавила шаг, стараясь не сводить глаз с озера, мерцавшего у подножия дюн.

– Кресс, ты уверена?
– спросил он, переведя дух.

– Конечно! Вот он, прямо перед нами.

– Но... Кресс.

Она оглянулась на Торна.

– Что случилось? У тебя что-то болит?

Он покачал головой.

– Нет, просто... ладно. Ладно, я могу идти дальше. Давай доберемся до этого оазиса.

Просияв от счастья, она взяла его за свободную руку и повела по песку. Фантазии взяли верх над здравым смыслом и полностью вытеснили усталость Полотенца стерли ей ноги почти до мяса, щиколотки обгорели там, где их не скрывала простыня, а мозг гудел от жажды, но они уже были близко. Так близко!

И тем не менее, поскальзываясь в глубоком песке,

Кресс заметила, что оазис не приближается. Он все время висел под горизонтом, словно эта сверкающая вода и деревья отступали от нее с каждым новым шагом.

Она отчаянно бросилась вперед. Дистанция была велика, но преодолима. Скоро они придут туда, если только продолжат идти. Шаг за шагом - надо только не останавливаться…

– Кресс?

– Капитан, - пропыхтела она.
– Он... совсем недалеко.

– Кресс, он хоть немного приблизился?

Она оступилась и встала как вкопанная, пытаясь перевести дух.

– Что?

– Я спрашиваю, он приблизился? Деревья стали больше, чем раньше?

Прищурившись, она посмотрела на деревья, на озеро - шикарный вид! ~ и вытерла рукавом лицо. Ей было ужасно жарко, но на ткани не осталось пота.

Правда была ужасна, и Кресс не хватало сил сказать все как есть.

– Н-нет. Но это... Как...

Торн вздохнул, но не с разочарованием, а даже с некоторым облегчением.

– Кресс, это мираж. Свет играет в игры с твоими глазами.

– Но... Я ведь вижу его. Даже острова на озере, и деревья...

~ Знаю. Миражи всегда кажутся настоящими, но ты видишь только то, что хочешь видеть. Это обман, Кресс. Там ничего нет.

Она как зачарованная смотрела на легкую зыбь блестящего озера, на ветви, трепещущие на ветру. Все казалось таким реальным, таким осязаемым. Она почти чувствовала запах, ощущала прикосновение прохладного ветра к коже.

Между тем ноги уже едва держали ее - от падения удерживал только страх поджариться на раскаленном песке.

– Все нормально. Многие видят миражи в пустыне.

– Но я... я даже не подозревала. Я должна была понять. Я слышала о подобном, но не... Я не думала, что это может выглядеть настолько правдоподобно.

Торн провел рукой по простыне и нащупал ее руку.

– Ты ведь не заплачешь?
– В его голосе слышались нотки ласки и строгости одновременно. Плакать было запрещено: они должны были беречь каждую каплю воды.

– Нет, - шепнула она и не солгала. Не то чтобы ей не хотелось плакать, просто она не была уверена, что ее тело еще в состоянии производить слезы.

– Хорошо, тогда пойдем дальше. Найдем себе подходящую дюну, чтобы перевести дух.

Кресс с трудом оторвала взгляд от манящей картинки. Оглядев ближайшие дюны, она повела Торна к склону, обращенному на юг. Пока она шагала к вершине, тонкая струна надежды, словно поддерживавшая ее все это время, лопнула. Застонав от боли, Кресс рухнула на песок.