Ральф
Шрифт:
– Не слыхал, – отозвался тот.
– А никто, случаем, не оставлял медаль тут?
– Можете посмотреть в коробке с забытыми вещами.
Коробка стояла в шкафу в подсобке. Пока Ральф копался в ней, мимо прошагал рослый вояка в полном обмундировании. Грузно протискиваясь в тесном проёме, он случайно задел Ральфа своей жёсткой формой.
– Эй, полегче! – недовольно дёрнулся Ральф.
Тот не ответил. Он был как будто в полусне. Дойдя до стены, он налетел на неё, ударился и отскочил назад, а после этого снова пошёл на стену, как будто собирался пройти сквозь неё. Штурмуя преграду, он снова и снова повторял как заведённый:
– Мы последняя надежда человечества. Уничтожить всех кибержуков…
– Э… ты там как? Цел? – Ральф подошёл к верзиле и тихонько похлопал его по плечу.
Силач резко развернулся. Вытаращив глаза, он почти взвизгнул в лицо Ральфу:
– Нас всего неделю как подключили! Каждый день одно и то же: забраться на башню, бить жуков!
Он вцепился в Ральфа, как утопающий.
– Эй, полегче на поворотах! – Ральф вытянул руки, стараясь держаться подальше от спятившего новобранца. – Нам всем тут нелегко, слышишь?
Ральф развернулся и уже собрался было уйти.
– И всё ради чего? – взвизгнул солдат. – Ради какой-то паршивой медали!
Ральф застыл на месте.
– Медали? – переспросил он. – Ты воюешь за медаль?
– Да! – отвечал солдат. – Медаль героя!
Ральф повернулся обратно и пристально посмотрел солдату в лицо.
– А она блестящая?
– Сверкает, как золото, – был ответ.
Ральф напряжённо размышлял.
– И на ней надпись «Герой»? А что надо сделать, чтобы её получить? Забраться на башню? – Ральф всё больше заводился.
– И бить жуков! – проревел солдат.
Ральф осторожно приблизился к новому знакомому.
– Скажи, а могу я как-то попасть в твою игру вместе с тобой и получить одну такую медальку?
– Никак нет!
– Это типа «может быть»?
– Нет! – рявкнул солдат. – В нашем подразделении служат только лучшие и самые смелые…
На плечо Ральфу сел жук. Обычный жук – маленький и жужжащий. Солдат взвыл в панике:
– А-а-а! – и бросился наутёк.
На свою беду, он врезался прямо в стену и упал без сознания. Ральф смотрел на бездыханного воина, на его обмундирование. Боевая экипировка полностью покрывала его, с ног до головы.
Несколько минут спустя ресторан покинул экипированный солдат. Правда, выглядел он уже по-иному. Форма была ему как будто немного мала. Шлем закрывал голову полностью, из-под него торчали тёмные волосы. «Солдат» поднял свой огромный кулак, неловко сдвинул шлем на сторону и пробормотал про себя:
– Куда теперь?
Это был Ральф! Он снял форму с солдата, пока тот был без сознания, и натянул на себя. Теперь ему надо было попасть в игру солдата, не выдав себя. Конечно, он рисковал, но оно того стоило: ведь в игре была настоящая медаль!
При полном параде Ральф шагал через зал Центрального игровокзала. Его целью была игра, к которой принадлежал солдат: высокотехнологичная новинка под названием «Долг героя». Ральф ускорил шаг. Это было нелегко, ведь сквозь забрало шлема было очень плохо видно. Он споткнулся и чуть не наступил на своего знакомого бездомного малыша: тот сиротливо семенил по вокзалу. Ральф поднял забрало и глянул вниз.
– Прости, дружок, – извинился он.
Оранжевый беспризорник посмотрел на него с любопытством.
Продвигаясь всё дальше, Ральф стал замечать, что встречные персонажи уважительно приветствуют его. Некоторые даже махали ему рукой, и никто не отшатывался в сторону. Ральф почесал затылок и продолжил свой путь. Он зашагал к входу в игру «Долг героя», и никто не стал его задерживать. Здесь ему встретился старый знакомый – админбот. Ральф вздохнул и стал дожидаться обычного досмотра.
– Имя? – начал было админбот, но, увидев военную форму, отдал честь. – Простите, солдат. Проходите.
Ральф повторил его жест. Гордо выпрямив спину, он строевым шагом вошёл внутрь игры, думая: «Вот, значит, каково это – быть героем».
Глава 7
В начале рабочего дня хозяин открыл свой зал игровых автоматов. В двери ворвалась толпа детей. Почти сразу заработала игра «Долг героя», новая стрелялка от первого лица. Рыжая девчонка со щербинкой взяла джойстик и приготовилась наступать. Она сосредоточенно вглядывалась в экран и напряжённо слушала раскатистый голос рассказчика:
– На безымянной планете проводился секретный эксперимент, но план провалился, и человечество погрузилось в кромешный ад…
В этот момент солдаты выстраивались внутри военного космического корабля, готовясь к атаке. Ральф и ещё несколько бойцов явились как раз вовремя.
– Боевая тревога! Боевая тревога! – послышался командный голос. Солдаты бросились на исходные позиции, Ральф старался повторять за ними.
– Приготовиться! – рявкнул солдат, у которого на нашивке значилось «Капрал Кохут».
Игра началась. Ральф вместе с однополчанами устремился к выходу. Кохут взглянул на Ральфа.
– Ты как, Марковский? – спросил командир, обращаясь к нему.
– Чего? – Ральф вздрогнул. Потом до него дошло: так это ж он Марковский! Ральф ухмыльнулся: – А, да! Всё отлично! Очень! – отрапортовал он. – Рад стараться за медаль!
Солдаты расступились, пропуская игрока – небольшого робота, передвигающегося на механических колёсиках. Вместо головы у него был плоский экран. Сейчас на нём высвечивалось лицо девочки со щербинкой. Робот служил ей глазами и ушами в игре, а она контролировала его действия при помощи джойстика.
Голос диктора отсчитывал:
– До начала игры три, два, один…
– Мы последняя надежда человечества, – выкрикнула на ходу командир взвода сержант Калхун – высокая, спортивная и очень воинственная женщина. Продолжая драться, она успевала комментировать происходящее для игрока. – Наша миссия – уничтожить всех кибержуков.