Чтение онлайн

— Я видела их вместе прошлой ночью, — сказала она тихонько, пытаясь взять себя в руки. — Они стояли под дождем в обнимку, так близко, что и лунный свет не просочился бы между ними. Я бы не стала тебя обманывать. Ведь ты разрываешь мне сердце! — Она тронула его за руку, но он поспешно отстранился. — Поверь мне, Джоэл. Я ведь хочу тебе добра!

— Так все говорят, детка, все чертовы доброжелатели. — Он поднял голову. — У каждого свой интерес. Но работу свою ты сделала на отлично, браво! Беда только в одном: я тебе не верю. Я люблю Пейдж. Что бы ты ни говорила, это ничего не меняет. Я отвезу тебя домой.

С хриплым вздохом она распахнула дверцу, едва не упав в траву.

— Нет, спасибо. Я лучше пойду пешком. — Он на секунду замялся, но ее нервы накалились до предела. — Убирайся! Убирайся вон! — отчаянно закричала она. — Надеюсь, ты свалишься в реку!

Он перебрался на водительское сиденье и включил зажигание. Мотор заурчал, и он поспешил выехать назад на дорогу, чтобы не видеть больше ее залитое слезами лицо. Он ехал бесцельно, сам не зная куда, монотонно и бессмысленно ругаясь вполголоса, лишь бы выпустить гнев. Если только Трейси не солгала ему!..

Удивительная вещь интуиция: Пейдж писала ответ на какое-то деловое письмо, как вдруг подняла голову — в дверях стоял Джоэл. Смотрел он на нее как-то странно. Она тотчас поднялась из-за стола, нервы ее напряглись. Кажется, пришел тот час, которого она так опасалась.

— Что-нибудь случилось, Джоэл? — ровным голосом спросила она.

Он продолжал стоять неподвижно. Волосы у него потемнели от дождя, резко обозначились скулы.

— Так это правда? — В мертвенно спокойном его голосе чувствовались нотки приглушенной ярости. Приглушенной, но в любой момент готовой прорваться. От ничтожного повода. Несколько мгновений она не решалась заговорить, не доверяя своему голосу. Он вошел в комнату, не отрывая от нее пристального взгляда. Будь она трусихой, она сейчас же кинулась бы прочь, подумала Пейдж, дрогнув при виде его измученного лица. Жалость отнимала у нее мужество, могла подтолкнуть к неверному решению.

— А я и не догадывался, — тем же ничего не выражающим голосом произнес он.

— О чем, Джоэл? — Этот вопрос необходимо было задать, даже если бы он вызвал неизбежную катастрофу.

Его лицо побелело.

— Ты любишь Тая! Какое безумие! Одна мысль об этом меня убивает!

Ей так не хотелось причинять ему боль, но своим гневом и обидой он вынуждал ее к этому. Она попыталась выйти из транса, пошевелиться, хотя бы для того, чтобы убедиться, что еще жива.

— Нет, Джоэл, это не убивает! — Как могла она сейчас отрицать свою любовь к человеку, внезапно и разрушительно ворвавшемуся в ее жизнь?

Джоэл поднял на нее потемневшие глаза.

— Так ты не отрицаешь?

— Какой смысл, раз уж Трейси взяла на себя труд все тебе рассказать!

Гнев и напряжение цепко держали его в своих когтях.

— Тебе безразлично, что я чувствую, да? — взорвался он. — Ты просто бессердечная обманщица!

Она пошатнулась, краска отхлынула от ее лица, но глаза вспыхнули с новой силой.

— Мне это далеко не безразлично, Джоэл, поверь. Но сожаления ничего не изменят. Если душа человека может обманывать, тогда ты прав, я обманщица. Приехав в Кумбалу, я была почти влюблена в тебя. Влюблена в любовь, должно быть. Никаких условий, ты сам говорил. Но все это хорошо лишь в теории, в жизни все бывает по-другому. Жаль, что получилось не так, как мы намечали, но оказалось, что строить планы бессмысленно. Они ничего не стоят. Быть почти влюбленным — этого мало, Джоэл!

Он со сдавленным стоном притянул ее к себе.

— Если ты бросишь меня, Пейдж, я этого не переживу. Таю ты не нужна. У него было столько женщин! Что значит для него еще одно красивое личико?

Ее прекрасные глаза затуманились от боли.

— Я знаю, Джоэл, я знаю. Не продолжай, не нужно.

Она вся дрожала, хотя в комнате было тепло. Волосы ее скользнули по его щеке, и он с отчаянной страстью приник к ее губам.

— Не отталкивай меня, Пейдж! Я ничего не могу с собой поделать!

Она не противилась, чувствуя, как волны жалости… жалости захлестывают ее. Он освободил ее губы и принялся целовать нежный изгиб шеи.

— Не могу обидеть тебя, оставить тебя несчастной, — шептал он страстно. — Но ведь все уже ясно. Давай уедем сейчас. И сразу поженимся. Ты полюбишь меня со временем. Я все для этого сделаю, клянусь тебе!

Едва дыша, она поникла в его руках. В горле у нее застыл комок.

— Нет, Джоэл, я не могу, не могу!

Переход от нежного любовника к смертельному врагу оказался поразительным. Он в такой ярости уставился на нее, что Пейдж прикрыла глаза.

— Я всегда был уверен, что переживу, если Тай отобьет у меня девушку, — выкрикнул он. — Любую, но только не тебя. Это невозможно.

— Почему же, — с горечью заметила она, отталкивая его. — Звучит это трагично, но такое случается постоянно! — Случается постоянно, повторила она про себя, не в силах преодолеть внутреннюю дрожь. Если только можно так сказать, когда вдруг разбиваются твои самые заветные мечты. — Тебе придется смириться, Джоэл, — заметила она жестко, понимая, что в такой же степени эти слова относятся к ней самой. — Веди себя как мужчина!

Он обвел пустым взглядом книжные полки на стенах.

— Я уже не уверен, что знаю, что это такое! — Выражение его лица больно ранило ее, как и безжизненный голос. Насколько же легче самому переносить боль, чем причинять ее другому!

— Прости меня, Джоэл, — сказала она отрывисто. — Я бы повторила это тысячу раз, если бы знала, что это поможет. Ты можешь даже застрелить меня, но уже ничего не изменишь.

Их прервал голос Дайаны, такой чистый и юный, такой обеспокоенный:

— Пейдж? Джоэл? Кто-нибудь может сказать, что происходит? Я же вижу, что-то не так!

Джоэл вскинул голову и страдальческим тоном воскликнул:

— Пейдж не хочет выходить за меня замуж!

Дайана в отчаянии прислонилась к двери.

— Я так и знала! Мы с мамой знали. Ну что ж, бывает и хуже, мне кажется. И если хочешь знать мое мнение, не так уж вы друг другу и подходите!

Непредсказуемый нрав Джоэла проявился сейчас в полной мере. Он в ярости обернулся к сестре.

— Убирайся отсюда, Дай! Ты нам здесь не нужна!

— Тебе, может, и нет, а Пейдж — еще как нужна! — упрямо возразила она, не сводя глаз с измученного лица Пейдж, с которого сошли все краски. — У тебя дрянной характер, старик. И всегда был дрянной. Я побуду здесь, пока не вернется Тай. Ты не имеешь право срывать зло на Пейдж. Она не виновата. Такие вещи то и дело случаются. Посмотри только на ее лицо — белое, как простыня!