Чтение онлайн

– Откуда такой пессимизм? – насторожился я.

– Когорта панцирных бесов была уничтожена за несколько секунд. Спастись удалось двоим из полусотни. Слишком сильные маги – недооценили мы противника.

Плохие новости. И пространства для маневра или отступления уже нет – противник уже на подходе, не успеем оторваться. А ведь сообрази чуть раньше и отступи вовремя, можно было бы избежать сражения – Потрясателю обязательно нужно вернуться я в город до подхода основных сил «светлой» армады. Очевидное же решение, но нет же – прошляпили, не ожидали, что он вообще выйдет навстречу.

– Месс, – это дружеское сокращение от «мессир». – У меня есть идея, как нам избежать сражения и разгрома. Но придется пожертвовать одним из нобилей. Можно тем, кого не жалко.

Рекс рассмеялся:

– Так и скажи, что хочешь Узурпеня отдать на заклание. О вашей взаимной неприязни знают даже младшие бесы-интенданты.

– Дело не в личных симпатиях. Просто он – самая подходящая кандидатура на роль предателя и перебежчика. Причем использовать его можно в темную, то есть не посвящая в замысел. Пусть искренне думает, что это его личная инициатива – переметнуться к врагу, и даже под пытками не скажет ничего другого.

Надо было видеть Узурпеня, когда ему сообщили приказ командования, что именно он будет прикрывать отход армии. Ропот недовольства отступлением среди рексов и нобилей тут же прекратился, как только Трихвостень выдал «совершенно секретную» информацию о магическом напалме, и ожидаемом на сутки раньше внезапном штурме города.

– Пусть мертвые убивают живых, и чем больше они уничтожат друг друга, тем грандиознее наш триумф, тем богаче будет наша добыча. И даже больше скажу – мы будем помогать не тому, кто побеждает, а тому, кто проигрывает в битве! Сильный и крепкий союзник нам не нужен – слабый будет полностью в нашей власти. Но только после того, как они взаимно ослабят друг друга.

Даже мне прожженному цинику стало не по себе – это кто же такое программирует и вкладывает им в головы? Или неписи сами додумались?

Впрочем, нечто подобное я ожидал с первой минуты нашего сотрудничества.

На фоне таких блестящих перспектив, незавидная судьба Узурпеня вызвала бы сочувствие, если бы демоны были на него способны. Злорадные смешки и злобные комментарии с пожеланием почетно сдохнуть – если бы не знал, что обреченный перебежит к врагу, раньше, чем тот нападет, непременно пожалел бы несчастного.

– Не сомневайся, считай, что он уже на той стороне. Тем более, что я подкинул ему дезу, что Повелитель мертвяков предложил службу всем переметнувшимся, только я гордо отказал, – как всегда бесшумно возникает за спиной главный демон.

– Реально было такое письмо? И ты отказался? – позволил усомниться я.

– Конечно, отказался. Кто в здравом уме поверит мертвяку. Они лгуны хуже демонов. Заманивает, чтобы нашими боевыми хвостами уничтожить живых светлых.

План сработал на отлично. Трихвостень, даже уходить далеко не стал – лишь изобразил видимость отступления. Как и ожидалось, предатель не заставил себя ждать, и сбежал с десятком охраны почти сразу. А ещё через час армия преследования остановилась, и развернувшись, быстро скрылась из виду.

– Глупый, глупый демон – не стать тебе рексом, – прокомментировал незавидный конец своего вечного соперника, Трихвост.

Меня же мучила смутная тревожная мысль – опять что-то упустил.

Переговорил с Джергом, но тревога не рассеялась. Причем связанна она не с предполагаемым предательством демонов – план рекса коварный, но легко прогнозируемый.

Так ничего и не сообразил, лишь голова разболелась – и не лень кодерам мигрень цифровую прописывать?

— Стояние на реке Угре, день второй, – всплыла в памяти ассоциация , кроме названия ничего мне не говорящая.

Патовая ситуация меня нисколько не раздражала, в отличие от Трихвостня, явно разочарованного крушением всех своих наполеоновских планов.

Штурмовать город армия живых светлых не спешила, очевидно, полагая, что таскать каштаны для демонов — дело неблагодарное. Демоны в ответ полагали тоже самое.

В результате, не то, что на приступ идти, близко приближаться к «союзникам» никто не решился. Возникла классическая патовая ситуация – кто ходит первым, тот проигрывает. Согласовать совместные действия не получилось по причине отсутствия храмовников, которые ещё не успели прибыть. Очевидно, что обе фракции питали некие надежды на святош, по легенде именно они были организаторами похода. Да и без магического напалма, обещанного непонятно кем, штурмовать неприступную твердыню никто не горел желанием.

Наконец, прибыл Джерг. Обнялись крепко, после чего отвел в сторону и зашептал на ухо:

— Дружище, валить отсюда надо, и как можно скорее. Чувствую неприятности, но пока не могу сказать, откуда – интуиция прямо вопит, что скоро станет жарко.

– А как же Кладбище? Ведь разграбят без нас, потом локти будем кусать, – возмутился юный мексиканский мародер. — Тем более тебе нельзя покидать поле боя — ты глава темп-клана.

– Черт, совсем упустил из виду. Думал, тебя встречу и сразу валим отсюда по-быстрому. Деньги мы всегда заработаем.

Викинг тщательно осмотрел диспозицию, после чего вынес вердикт:

— Ты просто устал в одиночестве, поэтому паникуешь без повода. У нас почти восемь тысяч бойцов, демонов шесть тысяч. Храмовники на подходе с ополчением -- ещё пять тысяч. По всем раскладам победа будет за нами. Рогатые побоятся нас кидать – они здесь чужаки, без союзников не выжить.

Все как ты говорил.

– Подожди, откуда у святош ополчение. Пять тысяч вместо трех – это серьёзно.

– Нам же лучше, чем тебя так заинтересовал этот факт?