Чтение онлайн

— Где ты ещё найдёшь такую, как наша Рейлин?!

— Нигде!!!

— Она будет такой же ласковой, как и её мама! — раздался хмельной крик, потом звук сочной затрещины и началась драка. Драчунов разняли и веселье продолжилось. Не прошло и пяти минут, как гном, с быстро синеющим синяком под глазом, обнимал своего обидчика и подмигивал «оскорблённой» мамаше. В ответ женщина краснела и пыталась стряхнуть его нахальную руку со своего бедра. И опять пиво пенилось в кружках, а старик-хозяин смеялся и предлагал выпить за здоровье спасённой «невесты».

Началось всё это непотребство, после возвращения старика с дочерью и внуком. Уже подъезжая к дому, дед весело скалил зубы. Он слез с повозки, поздоровался и усмехнулся.

— Ты уже взял под защиту гномов?

— Даже в мыслях не было, — покачал головой я. — Так получилось.

— Я уже слышал…

Пришлось рассказать, как было дело. Я ни одним словом не упомянул о своём удивлении, вызванном словами старого гнома, но дед и без меня всё знал. Видимо встретил какого-нибудь знакомого по дороге домой.

Кстати, его невестку звали Кэйра. Как я понял — вдова. Старик потерял сына во время последней войны, которая закончилась три года тому назад. Он не любил обсуждать эту тему. Кэйра, судя по настороженному виду, мне не доверяла. Старалась обойти кругом, чтобы лишний раз не встретиться. Я тоже решил не набиваться в друзья. Мало ли… Кто знает, какие у них тут порядки?

Поэтому, я был вежлив, но не более того. На моё приветствие она молча кивнула и опустила глаза в пол. Потом взяла сынишку на руки и пошла в дома. Я помог перенести вещи в дом и ушёл. Старик распрягал лошадь и довольно хмыкал, оглядывая вычищенный мной двор.

— Готов поспорить на золотой, что ты удивился этим словам.

— Как тебе сказать, — я пожал плечами. — Наверное я чего-то не понял. Только и всего.

— Серж, ты не знаешь северных гномов! — старик покачал головой и потрепал меня по плечу. — Они сказали больше, чем обычное «спасибо». Да, они чертовски скупы на слова и тебе, как чужестранцу, их сложно понять. «Мы будет здесь», значит, что ты всегда можешь рассчитывать на их помощь и помощь их братьев. Как здесь, на побережье, так и во всём Асперанорре. Поверь, это немало! Очень немало. Иногда их помощь неоценима. А гномы есть везде. В любом уголке нашего острова.

— Вот это да…

— Вот так! — кивнул дед и поднял указательный палец. — Но заметь, Серж! Обязательство касается только тебя! Твои братья-рыцари здесь не при чём. Тем более, что я никому не говорил кто ты такой на самом деле. Для них ты обычный странствующий наёмник. Их много в наших землях. Особенно после окончания последней войны…

Старик дёрнул щекой и посмотрел куда-то в сторону. Видно вспомнил погибшего сына. Помолчал несколько секунд, потом тряхнул головой и продолжил, как ни в чём ни бывало.

— Так что запомни эти слова и готовься к большому празднику.

— Какому именно?

— Через две недели гномы приедут благодарить. По-настоящему. Они всегда так делают, если человек оказал особую услугу. Например — спас гному жизнь. Тем более, если этот гном женщина. Пусть и маленькая. Женщин у гномов мало и они на особом положении. Их берегут, словно зеницу ока! Хотя и среди них, — хмыкнул дед, — хватает блудниц.

— А причём здесь праздник?

— Как тебе объяснить… Благодарить человека сразу, это признак плохого тона и дурного воспитания. Нужно чтобы прошло время. Во-первых, — ты показываешь, что не забыл о его помощи. Во-вторых, — чтобы отблагодарить достойного человека, им нужно время для изготовления подарка. Такой дар нужно создавать неторопливо и тщательно. Со всем уважением. Так что готовь живот для пива!

Потом пришлось сколачивать столы для гостей. Высокие лавки для них и низкие для нас. Потому что некрасиво возвышаться над своими гостями. Перед самим праздником приехал сосед-фермер, который выгрузил четырех заколотых поросят и кабанчика. Потом привезли бочку пива. Потом ещё одну… Оказывается, здесь так положено. Среди гномов, конечно. Они никогда не приглашают в гости, но если приходят к тебе, то не с пустыми руками. Так и произошло.

Перед самим праздником, гномы прислали нескольких женщин, в смешных чепчиках, чтобы они помогли хозяйке. Они сновали по дому и готовили какие-то закуски и блюда. Мне пришлось заняться рыбной ловлей, чтобы внести свою лепту в угощение.

Я не буду описывать всех блюд, приготовленных к этому празднику, но поверьте — их было достаточно даже для компании «больших» людей. И когда подошло время — в усадьбе было не протолкнуться. Следовало быть очень осторожным, чтобы не наступить ненароком на какого-нибудь малыша, пробегающего между ногами. Гостей было около сорока человек. Женщины и мужчины пировали вместе, за одним большим столом. Собака, ошалев от такого наплыва гостей, забилась в дальний угол и затихла. Иногда, в перерывах между тостами и музыкой, было слышно как она рычит и чихает.

Кстати, о музыке! К моему удивлению, я увидел волынки! Да, те самые, которые мы привыкли видеть в руках шотландцев. Конечно, они меньше размером, но звук вполне пристойный. Когда к ним добавилось несколько барабанов, то получилось очень неплохо. Мне понравилось.

Когда первая часть праздника подошла к концу, из-за стола вышел старый гном. Да, тот самый ветеран, с бородой до земли. Бороду он уже успел испачкать в свином жире и затолкать её под куртку, чтобы не наступить.

Что греха таить, — шёл он медленно и с большим трудом. Его вежливо поддерживал под локоть Эйгар, хотя и сам был не лучше. Гномов «слегка» качало. Так слегка, что два раза они останавливались и замирали на месте, чтобы обрести связь с реальным миром и рассчитать траекторию до цели.

Целью был я.

Стоял во главе стола и терпеливо ждал, пока эта весёлая парочка доползёт до меня. Я бы с радостью вышел к ним навстречу, чтобы не мучить этих ребят, но увы — нельзя. Нельзя торопиться и тем самым нарушить этикет. Он есть везде. Даже у гномов.

Наконец они дошли и замерли в двух шагах. Старик прищурил один глаз и посмотрел на меня. Видимо, смотреть обоими не получалось. Цель предательски двоилась. Нешуточная угроза промахнуться, а этикет надо соблюдать. С этим у них строго!