Чтение онлайн

Они только что забрались каждый на своего коня и ждали, пока сложат королевский шатер. К удивлению девочки, Марк совсем не испугался Зверя и перебрался с ее плеча к нему на шею. Домовой вернул себе прозрачность и был едва виден при слабом свете пасмурного дня. Ему не понравился ответ мага, но реакцией на него было только возмущенное сопение. Сегодня они вернулись в королевскую провинцию. Здесь уже не было необходимости проводить политинформацию в кабаках, поэтому не привязывались к городам и заметно ускорили движение. Три дня марша прошли без происшествий и вечером остановились на последнюю ночевку. Завтра к обеду уже должны были быть в столице. Решив еще раз поговорить с Недором, Настя приказала привести к ней принца.

– Не передумал?
– спросила она, когда мрачный юноша зашел в шатер.

– О чем ты?
– не понял он.
– О троне? Так ты все вроде решила. Сестра...

– Я была на тебя слишком зла, - призналась Настя.
– Какая из Лиссы королева! Она еще не наигралась в куклы, и никто не знает, что из нее вырастет, когда наиграется. Я ее люблю, но она еще большая лентяйка, чем ты.

– И что ты собираешься делать?
– с прорезавшимся любопытством спросил Недор.

– Пока придется короноваться мне, - сказала девочка.
– Не радуйся, это ненадолго. Просто я не все могу делать как принцесса. Наместников уже не назначишь, да и не только их. Брат, прекратил бы ты валять дурака? Мне очень трудно, а ты, вместо того чтобы помогать, ведешь себя как мальчишка! Неужели непонятно, что если семья потеряет власть, нас всех убьют, и начнут с тебя! Не получится пользоваться всеми благами жизни и ничего не делать. Ты уже не мальчишка, и нет отца, за спиной которого можно было спрятаться! Или ты решил прикрываться мной? Так я в любой момент могу уйти, забрав с собой Лиссу или оставив ее у Дахала! Меня может в любой момент забрать Верона, не спрашивая, хочу я уходить или нет! И что ты тогда будешь делать? Тоже бежать под крыло старшей сестры? Не стыдно?

– Что ты от меня хочешь?
– побледнев, спросил он.

– Я тебе уже говорила. Учили Джастина, а ты в это время валял дурака. Придется теперь учиться всему, чему учат наследника. И у тебя нет шести лет, поэтому нужно уложиться в полгода. О занятии с телом я тебе тоже говорила. Я на год младше и девочка, но сильнее тебя! И не магией сильнее, а телом. А все потому, что ты ничем не занимался, а я вкалывала. У Дахала младший сын вроде тебя. Посмотрел на мои занятия и посоветовал жить легче! Сказать тебе, что бы с нами было, если бы я так жила? Я бы не доехала до Ларры и не довезла к ней Лиссу, а тебя убил бы Макум. Что так смотришь? Он бы рано или поздно убрал жрецов и короновался. И зачем ты ему тогда нужен?

– Ты не можешь быть сильнее, - не поверил Недор.

– Если хочешь, докажу, - сказала Настя.
– Жаль, нет столика: переломить руку было бы проще, но можно и так... Защищайся!

Она подошла к брату и сбила его подсечкой.

– Это не сила, - поднявшись на ноги, возразил он, - это борьба паладинов.

– Сила - это не только твои мышцы, - тоже возразила она, - это все, что помогает победить! Нападай!

Он пять раз бросался на сестру, и каждый раз она без труда сбивала его с ног и укладывала носом в застеленный на пол войлок.

– Мышцы у меня тоже крепче, - помогая ему подняться, сказала девочка.
– Если захочешь, докажу, когда приедем. Я тебя еще ни в чем не убедила?

– Буду я заниматься, - ответил Недор, стараясь не смотреть на сестру.
– И учиться буду. Нужно что-то еще?

– Пока этого хватит, - сказала она, - потом будешь вместе со мной решать все дела. Книг недостаточно, нужно узнать всех, кто у нас работает, и те дела, которыми они занимаются. Я сама еще многого не знаю, поэтому приходится учиться. Я плохо знаю даже столичное дворянство, не говоря уже о дворянах провинций. Варка Зикарта убили, а другого опытного советчика, которому можно доверять так, как отец доверял графу, пока нет. Хотела этим заняться, но помешал поход.

– Ой, что это?
– воскликнул брат, едва не наступив на домового.

– Это наш домовой Марк, - засмеялась Настя.
– Старый дворец сгорел, и сейчас нам строят новый, а что за дом без домового?

– А что у тебя за страхолюдный конь?
– спросил он.
– Почему у него медвежья башка?

– Садись, - показала она ему на подушку.
– Ты же совсем ничего не знаешь. Сейчас я тебе расскажу все, что с нами произошло после твоего отъезда...

Глава 25

– Они подъехали к северным воротам!
– доложил один из гонцов.

– У вас все готово, Бушар?
– спросила Настя своего министра двора шевалье Вардара.

– Все давно готово, ваше величество, - поклонился он королеве.
– Не извольте беспокоиться: мы вас не подведем!

– Где принц?
– спросила она у капитана гвардейцев.

– Его высочество еще занимается фехтованием, - ответил тот.

– Он сошел с ума?
– возмутилась девочка.
– Барон, немедленно пошлите к нему кого-нибудь! Пусть все бросает и приводит себя в порядок. К нему не просто приезжают сестры, но и наследник Сомского королевства!

Прошел месяц с тех пор, как Настя вернулась из похода. Без особых торжеств прошла коронация, после которой много времени ушло на поиск подходящих кандидатов в наместники. Теперь в ее дворце работали три десятка старательных помощников, трудами которых было выполнено множество самых неотложных дел. Жизнь начала налаживаться, и девочка решила, что уже можно вернуть домой младшую сестру. К королю Дахалу был послан гонец, который по возвращении сообщил, что принцесса Лисса будет отправлена в Вардаг с большой охраной. Вместе с ней с дружеским визитом прибудет его наследник с женой. К их приезду долго готовились, и теперь до встречи осталось меньше часа.

"Да успокойся ты, - сказал Насте паладин.
– Прекрасно знаешь, что все у тебя готово. Если кто и сорвет церемонию, так это твои сестры, и принц Орт это как-нибудь переживет".

Вскоре к ней подошел одетый в праздничную одежду брат.

– Вот надо было тебе меня торопить, - тихо, чтобы не расслышали придворные, пробурчал он.
– На улицах все жители, поэтому по городу не будут гнать. Из-за чего ты волнуешься?

– Я волнуюсь, потому что у нас много врагов, - так же тихо ответила она.
– Гостей сопровождают братья ордена, но они не помогут, если выстрелят из арбалета. Не так уж трудно спрятаться на каком-нибудь чердаке. Я хотела, чтобы въехали тихо, но Орт не согласился.

– Не принято у нас такое, - сказал Недор, - и ты об этом не говори, а то услышат и используют. Кажется, приехали.

У ворот в парк взревели трубы, и послышались приветственные крики.

– Да, нам пора выходить!
– сказала Настя.
– Возьми меня за руку.

Он взял ее ладонь в свою, слегка сжал и повел к выходу из дворца. Повсюду на их пути стояли празднично наряженные гвардейцы, а на ступеньках лестницы у парадного подъезда был постелен красный ковер. Идея Насти насчет ковровой дорожки провалилась из-за того, что их здесь не делали, поэтому использовали то, что было.