Чтение онлайн

— Нет, спасибо. Я просто выпью чашку кофе, и у меня с собой есть бутерброд.

— В моем кабинете очень хорошая кофеварка, пожалуйста, пользуйтесь, — добавила Вивьен. — Я зайду к вам после обеда. — Она улыбнулась, открыла шкаф и, вынув какую-то папку, вышла из комнаты так же тихо, как и зашла.

Немного приободрившись, Эшлин задумалась, что делать дальше. Идти ли в столовую?

Если бы Кэролайн составила ей компанию, она с удовольствием познакомилась бы с коллегами, но идти одной, оказаться в компании незнакомых людей — эта мысль показалась Эшлин не самой удачной. Вместо столовой она направилась в офис Вивьен, тихо постучала и, не дождавшись ответа, зашла. Кофе действительно был отличным. Прихлебывая из чашки, Эшлин вновь с интересом оглядела письменные столы. Получается, «лучшая в мире мамочка» — это Вивьен? Наверное, дома она совсем другая. Может, сегодня она просто встала не с той ноги? «Бывает же, что люди, как ежики, топорщат иголки, когда встречаются с новым человеком, им нужно время, чтобы привыкнуть», — добродушно решила Эшлин. Она вернулась к себе и развернула бутерброд с тунцом. В столе Эшлин нашла свежий номер «Стайл». Пролистав его целиком, она углубилась в статью о летних лагерях, отчего ей сразу захотелось позвонить и узнать, как дела у мальчиков.

Она не планировала отправлять их в лагерь на целое лето, но работа не оставляла выбора. Слава богу, Фиона пока сможет подвозить их домой.

— Это всего на три недели, пока я не освоюсь, — уверенно сказала Эшлин, когда Фиона предложила ей помощь. — Я не хочу, чтобы ты все лето провозилась с детьми.

Смелое заявление. Учитывая, что она не смогла и дня продержаться, не выставив себя полной идиоткой.

Эшлин открыла рот, чтобы откусить еще кусочек бутерброда, но тут внезапно распахнулась дверь и на пороге возник высокий темноволосый мужчина в деловом костюме. Его крепкое телосложение и загар свидетельствовали о том, что он ведет активный образ жизни и много времени проводит на свежем воздухе.

— Если не ошибаюсь, Эшлин? — сказал он. У него был приятный низкий голос.

— Да, — ответила она, — здравствуйте.

— Лео Мерфи. — Он подошел и протянул ей руку, окинув с ног до головы быстрым цепким взглядом, который очень не понравился Эшлин.

Она не смогла определить, что именно ее насторожило — пристальный взгляд или улыбка акулы, которая высматривает тюленя на обед, но почувствовала себя… неуютно.

Поскольку в правой руке у нее был недоеденный сэндвич, не оставалось ничего другого, кроме как неуклюже пожать его протянутую ладонь свободной левой. Он улыбнулся и долго не выпускал ее пальцы.

— Эшлин, я очень рад, что ты будешь помогать мне. Я беспокоился, ведь Лиз скоро уволится.

Никто в офисе не называл так Элизабет, но Лео Мерфи был из тех, кому доставляет удовольствие превращение элегантного «Элизабет» в похожее на кличку «Лиз». «Лиз, принеси блокнот!» — Эшлин живо представила, как он отдает распоряжения. Только близкие друзья или родственники называли ее «Эш», и она искренне надеялась, что Лео не начнет упражняться с ее именем.

— Чувствуй себя как дома. — Присев на край стола, он склонился над ней. — Тунец, да? Заботишься о здоровье? — Лео не стал дожидаться ответа и продолжил: — Я тоже забочусь о здоровье. Ну, знаешь, спорт, регби. — Он с гордостью провел ладонью по широкой груди. — Мужчина не должен киснуть в офисе, как думаешь?

— Разумеется, — ответила Эшлин.

— Думаю, мы поладим, — продолжил он. — Зайди ко мне после обеда, я расскажу о твоих обязанностях.

— Хорошо, мистер Мерфи.

Он встал со стола.

— И еще, Эшлин. — У самой двери он обернулся, чтобы одарить ее очередной плотоядной улыбочкой. — Зови меня просто Лео. Здесь никто не соблюдает формальностей. Так заведено.

После обеда, вымыв руки в крошечной ванной на третьем этаже, Эшлин постучала к нему в дверь.

— О, Эшлин, заходи. Присаживайся.

Он сел за стол и внимательно посмотрел на нее. В нем было что-то такое, отчего у Эшлин по спине бегали мурашки. Она не понимала, почему так реагирует, но в его взгляде определенно было нечто странное.

— Я слышал, ты долгое время нигде не работала. Пат поступил очень благородно, взяв тебя к нам. Уверен, ты ценишь это.

Эшлин передернуло. Он произнес эти слова так, словно Пат устроил ее стриптизершей в ночной клуб.

— Конечно, я понимаю, у тебя сейчас нелегкое время, — добавил Лео. — Такие изменения в жизни не бывают легкими. Разумеется, я постараюсь помочь. Но у нас в фирме поддерживается железная дисциплина, и я должен знать, что ты со мной на все сто процентов. Лиз объяснит тебе подробности.

Он замолчал, и Эшлин подумала, что, наверное, нужно что-то сказать в ответ.

— Спасибо, мист… мм… Лео, — сказала она. — Я хочу работать с вами. Знаю, что, сидя дома, я немного заржавела, но буду стараться изо всех сил. Элизабет проработает здесь еще две недели, верно?

— Да, но когда она уволится, я хочу, чтобы ты по всем вопросам обращалась только ко мне. В любой момент, — сладким голосом проговорил он. — Пока это все.

Лео поднял трубку и начал набирать номер. Эшлин тут же вскочила, ей хотелось как можно быстрее оказаться в своем маленьком офисе.

— Не могла бы ты подать мне «Юридический словарь»? — попросил он. — Вон тот, на нижней полке. — Он делал вид, будто ждет ответа по телефону, тем временем пожирая ее глазами.

Эшлин наклонилась за книгой и с ужасом поняла, что, пока она сидела, легкая юбка прилипла к телу. «Господи, у меня же все там просвечивает», — подумала она и покраснела до корней волос.

— Спасибо, — сказал Лео.

Эшлин быстро вышла из комнаты. В коридоре она глубоко и шумно задышала, силясь понять, что с ней не так. Он ведь не сказал ничего плохого? Почему же она так испугалась?

В пять минут третьего к ней заглянула Кэролайн, и Эшлин обрадовалась.

— Простите, что не зашла к вам во время перерыва. Я едва успела сбегать на Графтон-стрит. У мужа в среду день рождения, я купила ему в подарок рубашку от «Арнотт», они ему очень нравятся. Вы нашли столовую?

— Да, Вивьен мне все показала, — ответила Эшлин, — но я обедала здесь. Я же никого не знаю, поэтому решила, что так будет лучше, — смущенно закончила она.

— Это ужасно! — воскликнула Кэролайн. — Я устрою хорошую взбучку девочкам, за то что не отвели вас. У нас работают еще две сотрудницы, они совсем молоденькие и такие безголовые! Ставлю миллион фунтов, что вы еще не пили кофе.

— Вивьен разрешила мне пользоваться кофеваркой, поэтому считайте, что у вас уже нет миллиона фунтов, — пошутила Эшлин.

— Давайте выпьем еще по чашечке. Надо срочно отправить вашу кофеварку в сервис. Лео будет в ярости, если утром не получит свой кофе, запомните это!

Кэролайн посмеялась этому как шутке, поэтому Эшлин решила не спрашивать о странном поведении Лео. Она, наверное, неправильно поняла его, в конце концов, это ее первый день. Завтра, когда придет Элизабет, все будет по-другому, и она сможет расспросить обо всех тонкостях здешней жизни.