Чтение онлайн

Когда оказались в безопасности и впереди забрезжила надежда, девушка даже от Артёма прятала счастливую, но пока неуместную улыбку. Ведь вместе с чувством облегчения пришла самая примитивная радость - на уровне желудка: наконец-то! Наконец-то хоть меню станет другим! Рита не жаловалась, принимая во внимание их положение. Но бледно-белые змеи и какие-то жутко зубастые земноводные, похожие на жаб, болеющих водянкой, на которых азартно охотились Артём и Тэкер, осторожно спускаясь через подземную тюрьму в катакомбы, не то чтобы приелись... Честно говоря, уже воротило от них, одинаково запечённых на углях и пресных из-за отсутствия соли. Ладно, хоть воду кипятили. За водой, кстати, Артём и Тэкер тоже бегали в катакомбы - следуя за Шорохом, которого Тэрон научил искать источники. Точней, не научил, а вписал в ошейник нужный для поисков магический рисунок.

Жаль, остальных нельзя было похищать с улиц. После последней партии похищенных, оставшихся "собачники" поспешно увели ближе к центру, где кучность охраны "батареек" была больше.

Единственная проблема. Шестнадцать... нет, пятнадцать спасённых сидели на полу, понурившись и почти не шевелясь. Рита и сочувствовала им, и злилась (про себя) на них - за их инертность. Они даже остались бы в той одежде, в которой были, не заставь их Артём и Тэрон переодеться в то, что сумели стащить с "собачников". А ведь их старые, чуть не истлевшие одежды воняли - не приведи Господь!.. Их первоначальная эйфория освобождённых медленно, но верно скатилась в глубокие пропасти апатии и такой ощутимой безнадёги, что даже Тэкер, обычно счастливый оптимист, наотрез отказался приближаться к этим пятнадцати. А началось всё с того, как маги поняли, что до полного освобождения, мягко говоря, далековато. А потом наглядно увидели, сколько надо сделать, чтобы окончательно выбраться из той пропасти, в которую попали.

Рита подозревала, что и помещение, в котором все вынужденно скрывались, тоже повлияло на души бывших "батареек": выжженно-чёрное, слишком просторное и пустое, оно всё сильней ослабевших людей погружало в глубины апатии. Может, будь помещение с окнами, в которые бы вливался яркий солнечный свет, освобождённые маги оптимистичней смотрели бы в будущее...

Именно с такими мыслями - о более приветливом будущем - пусть и подпорченными апатией других, Рита начала наконец внимательней прислушиваться к тому, что говорили маги.

В этом, последнем убежище мужчины использовали одну из стен, не без помощи, правда буквально выдранной из них, освобождённых магов расчертив на ней план городского центра. Слушая первые прикидки, как прорваться к каравану и не попасть под бушующего демона, Рита впервые стала полней представлять всю картину того, что необходимо сделать.

Центр магического города представлял собой что-то вроде круга, поделённого на шесть секторов-площадей узкими, убегающими от него зданиями. В самом центре круга - дворец демона. Караван находится в одном из секторов. Но мужчин, которые планировали нечто пока ещё далеко не определённое, караван на данный момент не интересовал. Рита сначала обиделась на них из-за этой незаинтересованности, даже обозлилась за такое небрежение человеческими жизнями. А потом сообразила: мужчины вынужденно ищут возможность покончить с главным злом, а потом уже решать другие проблемы.

... Она тихонько, опираясь на посох, подхромала к ним, обсуждающим ситуацию, и прислушалась. Остальные пятнадцать освобождённых магов - семь мужчин и восемь женщин, не стали приближаться. И их Рита тоже, наконец, поняла: они ещё слабы, а в некотором смысле ещё и сломлены. В некотором... Какое там... Они вообще пока ещё не "прочухались", что с ними было и что есть... Сейчас спасённые хотят лишь одного: чтобы спасители спасали их и дальше. Нет, они будут драться, если придётся. Но при условии, что появится человек, который даст им цель и поведёт за собой. Так что из спасённых рядом с Тэроном был только Метин. Он, то ли и в самом деле чувствовал себя бодрей, то ли оттого что его повелитель и руководитель оказался среди его спасителей - и это мага вдохновляло, но только Метин старался внимательно слушать всё, что ни говорилось, и даже пытался подкидывать какие-то идеи.

Рита оглянулась. Семра, сидевшая рядом с женщинами-магами, будто дождавшись этого взгляда, встала с пола и подошла к девушке. Они улыбчиво кивнули друг другу и обернулись к мужчинам, попав в самый разгар обсуждений.

– Жаль, нельзя на расстоянии снять с них клейма, - задумчиво сказал Артём и тут же уточнил: - Ну, с этих "батареек". Кстати, Тэрон, а что будет, если это сделать?

– Ослабеет город, а с ним и демон. Но настолько ничтожно мало, что он не заметит этого и возьмёт силы из других, оставшихся "батареек", - после некоторого колебания ответил тот. А Метин диковато взглянул на Артёма. Рита этому удивиться не успела, только усмехнулась: маг изумлён панибратским обращением Артёма к высокородному некроманту.
– И город всё равно будет тянуть с них силу. Он уже привык к подпитке, а поскольку он почти живой...
– Тэрон вздохнул.
– Главное не клейма. Главное - снять с магов то, что делает их "батарейками".

– А может, главное - отрезать их от той паутины, которая высасывает силы?
– нерешительно спросил Метин.
– Если бы была такая возможность - не на глазах их охранников. Ну, то есть... Охранники - чтобы стояли и ничего не видели, а магов, как вы говорите, "батарейки", как-то блокировать, чтобы город с них тянуть не мог.

– А ведь замечательная идея, - удивился Артём.
– Тэрон, а это возможно - технически? Ну, изолировать каждую четвёрку?

– Такая вероятность должна быть, - медленно сказал Тэрон, вглядываясь в схему города.
– Но для этого необходимо просмотреть все магические линии и попытаться сделать собственную пентаграмму, которая сорвёт вытягивание сил.

– Мы не посмотрели, маги ли "собачники", - осторожно сказала Семра.
– Тогда можно было бы отрезать магов-рабов от паутины и на их глазах. Охранники же не будут знать, что происходит.

– Остаётся вопрос - как отрезать?

– Можно подумать, вы знаете, как они привязаны к паутине, - пробормотала Рита.

Маги оглянулись на неё.

– Хм. А ведь правда, - улыбнулся Тэрон.
– Не с того конца начали. Метин и Семра, вы идёте со мной на крышу дома. Посмотрим, какие линии связывают "батарейки" и город в магическую паутину.

Когда трое ушли во внутренние комнаты, чтобы оттуда по лестницам добраться до крыши, Артём кивнул Рите.

– Что с ногой? Добавить тебе силы?

– Нет, не надо. Семра сказала, лучше пусть будет почти естественный процесс. Магия иногда может подвести при исцелении.

– Но... нога болит?

– Тупая такая боль ощущается, но не больше. Перетерплю.
– Она помолчала, а потом, глядя, как Тэкер в углу помещения рассматривает кучу оружие, реквизированное у "собачников", вполголоса, чтобы больше никто не услышал, спросил: - Артём, ты веришь, что мы отсюда выберемся?

– Верю.
– Он обнял её и привлёк к себе, поглаживая по плечам.
– Ритка, не депресснячь. Я обещал Тэкеру ещё одну гулянку по портовым кабакам, вроде той, что у нас была в первый раз. Он рассказал, что там есть один, где готовят очень вкусные вещи - причём на гурмана - из какого-то интересного зверя.

– Ну и почему эти вещи... именно на гурмана?
– невольно сглотнув слюну, спросила девушка, уткнувшись носом в его плечо.

– Их надо запивать вином, чтобы не отравиться.

– Ужас какой.