Чтение онлайн

– Мы всё слышали, - торопливо сказал Гамаль.
– Я готов остаться здесь.

Зекия издала яростный шипящий звук и вцепилась в его пояс. Кажется, слов для негодования у неё не нашлось на такое самопожертвование, поэтому девочка просто трясла мага за этот пояс, со слезами мыча что-то обиженное. Гамаль опустил голову. Заниар со вздохом погладил Зекию по голове. Наверное - утешая. Но девочка слишком быстро успокоилась и просто прижалась к магу, и стало понятно, что старик применил успокаивающую магию.

Тэрон и Артём в это время ругались вполголоса. Артём требовал немедленно с боем выводить караван из города - хотя бы назад, в сторону Светлого Рейндагара. Тэрон качал головой и пытался больше успокоить парня, чем что-то придумать, и Рита сообразила, что пора вмешаться: Артём просто мешает думать о путях отхода. А песок-то сыплется... Только она сделала шаг к парню, как обернулась на ближайший переулок.

За нею развернулись все остальные.

Из всех переулков на площадь, к каравану, выходили чёрные фигуры с солидными цепями в руках. На них бесновались, рыча и воя от злобы, ак-вуки с шипастыми ошейниками на толстых шеях. Несмотря на то что "собачники" были магами (Рита снова видела), исподволь поднимался страх, что громадные седые псы вот-вот сорвутся с цепей и кинутся на караванщиков... Рита машинально оглянулась на Шороха. Тот сидел на руках Гьярда и, вытянувшись торчком, следил за тем самым ближайшим к ним переулком.

– Ещё немного - и упадут последние песчинки, - напомнил осипшим от событий, накатывающих бесконечной лавиной, голосом Тэрон.
– Что мы скажем хозяевам этого города? Только обойдёмся без добровольных жертв!

Теперь Артём замолчал, но из складок плаща не вынимал правую руку.

Старик Заниар, который до сих пор не обращал внимания на происходящее и который словно не слышал бешеного до хрипоты рычания ак-вуков, вдруг встрепенулся.

– Я вспомнил, кто это!

– Анакс Заниар, - быстро напомнил Тэрон.
– Они в масках!

– Но эти маски очень похожи на лица, - торопливо заговорил Заниар.
– Не знаю, пригодится ли нам это, но человек, давший нам песочные часы, - это глава магов-пилигримов! Анакс Бзаджэ! Очень хочется ошибиться, но анакс Тэрон... Маги его храма изучали учение вечной ночи и проповедовали её пришествие!

– Но почему - пилигримы?
– изумлённо спросил Артём.

– Они никогда не останавливались на одном месте. У них нет своего храма, потому что их миссия - как они говорят, поиски храма вечной ночи. Этот храм - легенда!

– Откуда ты знаешь об этом храме?
– насторожённо спросил Тэрон.

– В нашем старом, рейндагарском, храме было много книг - вспомните, анакс Тэрон! Однажды пилигримы остановились переночевать с нашего разрешения в гостевых кельях. Их появление и заставило меня полюбопытствовать, что за учение они проповедуют. Их покровитель - демон вечной ночи. По легендам пилигримов, он когда-то создал свой город, в котором был храм его почитания. Те, кто принимал его учение, получал силу, соизмеримую с силой демона. Я... осматриваюсь и понимаю, что... Анакс Бзаджэ нашёл свой храм!

Пока все потрясённо переваривали информацию, Рита, ещё толком не представлявшая, чем она может грозить, снова осмотрелась. На этот раз её внимание привлекло солнце. Точней - его отсутствие. Неба тоже нет. Муть наверху из серых, казалось бы, облаков на самом деле облачной не являлась. Кроме всего прочего, на площади царила пробирающая до мурашек тишина. В ней живыми были только звуки, издаваемые караваном: фырканье лошадей, поскрипывание подвод под тяжестью груза да шелест одежд, когда кто-то двигался. А сам город мёртво молчал... "Если принимать новость об учении вечной ночи, то это ведь как у нас - учение о пришествии антихриста или дьявола, - торопливо пыталась она сообразить и обобщить все узнанное.
– То есть все эти пилигримы хотят, чтобы земли Светлого Рейндагара превратились в ад? Зачем? Делать больше нечего? Искали бы какие-нибудь сокровища - и то польза! А то получили силу, но сами-то в кого превратились! Стоит ли эта сила того?!"

Упала последняя песчинка, и негромко, но отчаянно спорившие, как поступить, караванщики замолкли, обернувшись. Никто не решался снова пойти к чёрному Бзаджэ и сказать, что они не собираются отдавать кого-то в жертву. Правда, Тэрон морщился и то и дело опускал глаза, но... Только решился-таки шагнуть в сторону Бзаджэ, как повсюду послышалось лёгкое движение. Бодрствующие замерли, не понимая, как расценивать происходящее: зашевелились возничие и пятеро охранников, просыпаясь от магического сна и оглядываясь вокруг с недоумением и возрастающим страхом.

– Анакс Тэрон...
– тихо позвал Гамаль.
– Надо бы собрать всех в одном месте...

Но решить ничего не успели.

Обращая внимание на себя, Бзаджэ поднял руку и, обращаясь к магам у подводы, зычно прохрипел:

– Смотрите и трепещите!

Лошадь-тяжеловоз не шарахнулась в сторону только потому, что на глазах всё ещё оставались шоры, защищавшие от сильного ветра.

Два "собачника" подтянули к себе ак-вуков и почти одновременно отстегнули шипастые ошейники. Четыре зверя рванулись к ближайшему возничему, который даже не понял, что сейчас случится, но в следующий момент его слабый крик пропал в грызне и рычании оборотней, стащивших его с подводы.

Секундой позже Рита, ошеломлённая скоростью происходящего, вздрогнула от близкого рычания. И оторопела: Артём перепрыгнул через подводу, за которой стоял, и помчался к месту убийства.

Ему навстречу и мимо, к Тэрону и его команде, бежали остальные возничие и охранники, невольно отшатываясь от разъярённого парня. Ведь, очнувшись от ступора, Тэрон первым делом закричал им бежать на его голос, а вместе с ним закричали маги и Тэкер. Тэкер, впрочем, быстро замолк и решительно кинулся следом за Артёмом.

А тот уже подбежал к ак-вукам, расстреливая их в упор из пистолета и вкладывая - видела Рита - в выстрелы магическую ярость.

Девушка бросилась за Тэкером, уже сама уворачиваясь от бегущих людей. Она даже успела переглянуться с ошеломлённым Тревором, который, кажется, даже не понял, кто бежит мимо него.

Бзаджэ пока не шевелился - проследила она мельком. Кажется, он наблюдал за тем, какой эффект среди караванщиков произведёт убийство невинного человека ак-вуками. И только поэтому не подал знака выпустить следующих псов-убийц.