Чтение онлайн

Операция в Дхарабе должна была стать крупнейшим наступлением за всю пятилетнюю войну с повстанцами коммунистического толка. Предстояло нанести удар по крупной перевалочной базе боевиков Шеришитти, расположенной в сети горных пещер. Сначала ударная группа из 650 человек должна была захватить господствующий хребет Дефа, после чего войти в заросшее густым лесом ущелье, начинавшееся в двух милях к югу, и подняться на двойную голую вершину, известную как высота 980. Оттуда открывался вид на долину с пещерами, лежащую в двух с половиной милях восточнее. С высоты 980 предстояло нанести окончательный удар по Шеришитти.

Основная тяжесть операции ложилась на Горный полк (ГП), в котором когда-то служил Джон Миллинг. Поддержку осуществляла Красная рота Пустынного полка (ПП), заместителем ее командира был капитан Дэвид Мейсон. Всем четырем ротам были приданы проводники из числа боевиков, перешедших на сторону правительственных войск, и советники из SAS. На острие удара действовали два взвода SAS и подразделение Вооруженных сил султаната во главе с майором-десантником Аришом Трэнтом. В составе этой группы были и минометчики Мэк с Тошем Эшем.

4 января район Дефы был полностью окружен, и наступление началось. После ожесточенного боя десантники продвинулись в ущелье и наконец захватили высоту 980. Когда там собралось больше пятисот солдат, десантники переместились на другую вершину с кодовым названием «высота 604». Они стали готовиться к ночлегу, а разведывательный дозор отправился вперед ставить сигнальные растяжки и противопехотные мины. Командовал саперами Тони Шоу, близкий друг Майка Кили, которому предстояло принять командование над ротой SAS в Дхофаре. Саперы столкнулись с дозором боевиков, были жертвы с обеих сторон.

На следующий день наступление проходило в обстановке неопределенности и растерянности. Командующий войсками в Дхофаре бригадир Джон Эйкхерст в конце концов отстранил руководителя операции и назначил на его место майора Патрика Брука, предшественника Майкла Мармэна на посту командира механизированной роты.

Патрик Брук и майор Трэнт направили три роты на восток через густой кустарник, чтобы занять господствующие высоты перед окончательным ударом по пещерам Шеришитти. Выдвижение войск началось рано утром 6 января, однако головное подразделение, Красная рота ПП, отклонилось слишком далеко к югу, что стало ясно, когда солдаты подошли к просторной открытой долине, ведущей к пещерам. Командир роты майор Роджер Кинг предложил удерживать позицию на краю открытого участка, чтобы обеспечить дальнейшее продвижение 2-й роты ГП.

Командир второй роты капитан Найджел Лоринг прибыл на место и осмотрел раскинувшуюся впереди широкую долину. Проводник, опытный сержант-десантник, посоветовал: «Не идите напрямик, это равносильно самоубийству. Обойдите вокруг». Однако Лоринг посчитал, что ровную местность перед ним контролируют с флангов солдатами Красной роты и в случае чего они подавят противника огнем. Понимая, сколь важное значение играет фактор времени, он встал и повел своих людей в залитую солнцем долину, на противоположном краю которой возвышались скалы, главная цель второй роты.

Когда Лоринг и головной взвод вышли на открытое место, повстанцы захлопнули ловушку. Дальний склон загрохотал. Укрыться было негде, поэтому все новые пули попадали в раненых, пока они не прекращали шевелиться. Капитан Йен Маклукас был ранен семь раз, Найджел Лоринг убит. Долина заполнилась криками и стонами умирающих. Чтобы покинуть укрытие и прийти к ним на помощь, требовалось огромное мужество.

Бойцы Красной роты открыли ответный огонь, а кое-кто с риском для жизни попытался спасти раненых. Одним из этих смельчаков был Секавеси, великан-фиджиец, сражавшийся вместе с Майком Кили в Мирбате. Вторым был капитан Дэвид Мейсон из Красной роты, он, мечась из стороны в сторону, провел два часа под ураганным огнем, помогая раненым. В конце концов он вернулся, вынеся с поля боя своего друга Маклукаса. Мейсон не получил ни единой царапины, что было настоящим чудом. Через несколько месяцев султан наградил его медалью «За мужество».

Подобрав всех раненых и оставив только убитых, войска султана отступили к высоте 980. Позади щелкали одиночные выстрелы – боевики палили по мертвым.

Горный полк потерял тринадцать человек убитыми и двадцать два ранеными. Йен Маклукас, спасенный Дэвидом Мейсоном, в 1991 году оставался прикованным к инвалидному креслу. В ходе операции в Дхарабе погибло много боевиков. Одним из них был Махаб бин Амр Байт-Анташ, второй сын шейха Амра от первой жены. Его разорвала в клочья мина, выпущенная минометчиками-десантниками.

Мэк и Тош Эш из батальона «G» были ранены одной пулей, и их забрал санитарный вертолет. Командование минометами перешло к Барри Дэвису.

Ощутив прилив усталости, Мэк осторожно положил альбом на ковер. Он еще спал, когда на следующий день перед возвращением в Абердин пришел Джок, чтобы забрать фотографии. Дверь открыла Полин.

Уходя, Джок, как и накануне, заметил черный «фольксваген-поло» рядом с автобусной остановкой напротив дома Мэка. За рулем сидела женщина в темных очках, читавшая журнал. Она нисколько не смутилась, когда Джок пошел прямиком к ней.

– Вы не скажете, сколько сейчас времени? – Он наклонился к окну.

Улыбнувшись, женщина опустила стекло.

– Пятнадцать минут десятого, – ответила она и снова уткнулась в журнал.

Поблагодарив ее, Джок направился к своей машине. У женщины было произношение Центральных графств без иностранного акцента, однако это еще ни о чем не говорило. Почему она здесь и почему была здесь вчера? Лишь пытливый, цепкий взгляд заметил бы ее присутствие; подозрения пробудились бы только у человека, знающего, в каком тяжелом состоянии находится Мэк. Понимая, что у многих террористических организаций есть веские основания бояться и, следовательно, ненавидеть SAS, Джок прекрасно сознавал, что человек с прошлым Мэка и с его здоровьем может стать легкой мишенью для любой из этих групп.

Не на шутку встревоженный, Джок по дороге в Абердин остановился у телефона-автомата и позвонил своему бывшему сослуживцу и давнему другу констеблю Кену Бортуику из полиции Вустера. Кен знает, кого следует предупредить.

Они сидели на скамейке с видом на Серпентайн, окруженные шумными канадскими гусями. Спайк не связывался с Мейсоном уже почти год, и Дэвис был рад этой встрече, случившейся без предварительной договоренности.