Чтение онлайн

На границе с обжитым районом нас встретили двое дварфов в пластинчатых доспехах. Очевидно, это был патруль, охраняющий территорию. Сам же я эту границу так и не заметил: что жилые, что нежилые дома мне казались одинаково ветхими коробками. Вальтек восторженно рассказал им о нашем успехе, которому они вполне искренне, как мне показалось, обрадовались. Потом он попросил этих вояк проводить нас отдохнуть в местную таверну, а сам, сославшись на необходимость немедленно доложить обо всём хаерзу, убежал. Его явно тяготила наша компания, хотя никто ему и слова плохого не сказал, и даже Гильт не удостоил его ни одним из своих мрачных взглядов. Но, быть может, именно это его и напрягало? Я не очень понимал причин такого неожиданно возникшего отчуждения. Однако, всецело занятый мыслями о ранах дварфа, я даже не пытался снять напряжение между нами во время обратного пути, о чём теперь сожалел.

Таверной оказалось очередное прямоугольное здание, отличавшееся от всех прочих разве что гигантской вывеской в виде пенной кружки, висевшей на одном из углов, и узкими окнами-бойницами. Были ли в них стёкла или ставни, я не успел рассмотреть, ибо нас без лишних слов затолкнули в двери этого заведения.

Прямо с порога сопровождавшие нас воины громогласно провозгласили, что, дескать, пришлые герои, ну те, что с некромантом, справились, враг повержен, мертвяки больше не грозят поселению. На что посетители таверны, а их оказалось совсем не мало, ответили дружным рёвом. Не успели мы сесть на каменную скамью перед таким же каменным полированным столом, как нас буквально заставили бесчисленным количеством кружек с каким-то пойлом — каждый считал своим долгом угостить так удачно подвернувшихся «наземников».

Даже наши сопровождающие не спешили возвращаться к своим обязанностям по патрулированию территории, а сели рядом с нами и без стеснения воспользовались выставленными на стол презентами; оглядевшись, я больше не заметил среди посетителей дварфов в броне, хотя в царящей атмосфере радостной суматохи я запросто мог и не рассмотреть толком дальние столы.

Ванорз как-то очень легко встроился во всё это веселье: он улыбался, отвечал на поздравления, благодарил гостеприимных дварфов и опрокидывал в себя содержимое кружок, без всяких церемоний утирая пену с лица рукавом, что вызывало среди посетителей бурю восторга. Со всех сторон слышались всё новые и новые вопли: «налейте ему ещё!», «за мой счёт!», «пей до дна!». Хамель, как ни странно, тоже не выделялась из компании, хотя и вела себя гораздо сдержаннее. Она тоже улыбалась в ответ на неуклюжие комплименты подгорных жителей и не выпускала кружки из рук.

А вот Гильт был не то чтобы мрачен, нет, он был нейтрален. Вся эта буря эмоций, казалось, обходила его стороной. Он не обращал внимания на направленные на него чествования, а кричащие их как-то сразу переводили своё внимание на других. Гильт одним и тем же монотонным движением подносил кружку ко рту, делал размеренный глоток и вообще был сама невозмутимость. Я же немного растерялся и, вместо неловких попыток поддержать веселье, решил банально отведать содержимое ближайшей кружки, прикрыв своё смущение этим нехитрым занятием.

В кружке оказался какой-то необычайно крепкий алкоголь, но с терпким, немного сладковатым вкусом. Я подозревал, что дварфы наверняка называют это пивом, но у меня в голове такой вкус никак с ним не ассоциировался. Впрочем, напиток оказался весьма приятным, вот только я сразу понял, что больше кружки не осилю — уже после пары глотков тело становилось ватным, а звуки голосов начинали плыть и растворяться в общем гуле. Просто невероятно, как местные умельцы умудрились приготовить такой высоко алкогольный напиток столь приятным на вкус.

Видимо, под отдыхом дварфы разумели именно такое сидение в таверне с распитием спиртного, поскольку никакой еды нам так и не предложили, как, впрочем, и комнаты, где можно было бы прилечь. Меня очень заинтересовал материал кружки, которая казалась деревянной, но была слишком лёгкой на вес и какой-то, как бы это сказать, эластичной; в голове сразу мелькнуло слово «пластиковой», и я, расплёскивая содержимое, пытался поскрести край кружки ногтем и присмотреться к ней получше.

Так бы мы, пожалуй, и упились бы тут вусмерть, но нас выручил появившийся в таверне Йодр. При виде него веселье моментально прекратилось. Сопровождающие нас воины потихоньку вышли из-за стола и стали медленно пробираться к выходу, а посетители вернулись на свои места и уткнулись носом в кружки.

— Так и знал, — едко заметил старый дварф, провожая строгим взглядом проходивших мимо него вояк, — так и знал, что придётся идти за вами самому, иначе вы не только поезд пропустите, можете и в чертоги Отца Гор ненароком отправиться!

— Да мы тут просто, это… — заплетающимся языком попытался объяснить Ванорз, вскочив на ноги, но его потянула за плащ Хамель, и внезапно потерявший равновесие эльф неуклюже плюхнулся обратно на скамью.

Йодр укоризненно покачал головой, при этом гребень его шлема блеснул, поймав отблеск огня громадного очага таверны, и приказал:

— За мной! Поезд скоро отправляется, там и отоспитесь…

Мы встали из-за стола, причём мне пришлось поддерживать шатающегося эльфа. Хамель шла на удивление ровно, и мы под чуть более умеренные чествования дварфов покинули таверну и направились за Йодром, который, видимо, и был тем самым местным хаерзом, что бы это ни значило.

Мне показалось, что шли мы не очень долго, хотя у меня внезапно стала кружиться голова; спасало только то, что я держался за Ванорза, и общими усилиями у нас получалось шагать более-менее ровно. Повернув за очередным домом, мы вышли на широкую дорогу, уходящую вниз в некое подобие тоннеля. Вскоре стало совсем темно, туннель изгибался дугой и вдруг вывел нас в ещё одну пещеру, не такую гигантскую, как та, в которой было поселение, но тоже впечатляющих размеров.

С той стороны, откуда мы вышли, имелось несколько построек явно хозяйственного назначения, громоздились ряды ящиков и бочек, стройматериалы, туда-сюда сновали дварфы, но больше всего привлекал внимание стоящий чуть дальше прямо напротив выхода из туннеля транспорт.

Это действительно был поезд! Да, весьма странного вида, но очень похожий на то, как я себе его представлял.

«Я уже видел раньше поезда? Где и при каких обстоятельствах?» — мелькнули у меня мысли в голове, вызывая небольшую мигрень и заставив споткнуться.

Явно различались пять вагонов, крайние очень странной конструкции, а вот те три, что посередине, — вполне обычные вытянутые прямоугольники с большими сдвижными дверями и маленькими узкими окошками-щелями. Дверь одного из них сейчас как раз была раскрыта, и мы увидели, что весь вагон практически заполнен грузом, но туда усердно догружали какие-то последние коробки.

— Ну что ж, герои, — обратился к нам Йодр, после того как мы вдоволь поглазели на диковинку. — Вы выручили нас, избавив от угрозы мертвяков, и в благодарность я оказываю вам гостеприимство, позволив отправиться в Меркатор. Вот подорожные документы, — дварф вытащил из поясной сумки свёрток и передал его Хамель. Пойдёмте, я представлю вас экипажу.