Чтение онлайн

– Наверное, я лучше подожду снаружи. – Торитель с сомнением посмотрела на дверной проём.

– Думаешь, не пролезешь, да? – принцесса согласно кивнула головой. – Это так только кажется. Проходи, – пригласил её войти Какамбер.

Торитель ступила ногой на первую ступеньку, потом на вторую, и вдруг поняла, что она совершенно спокойно спускается по ней вниз и ей даже не нужно наклоняться. Гном в это время закрыл за ними входную дверь.

– Кх, – Торитель обернулась. – Если ты не против, я пойду первым.

Они стали спускаться по винтовой лестнице куда-то вглубь земли. У свода так же, как и снаружи, летали луни, освещая все вокруг. Когда лестница закончилась, они оказались в небольшой круглой комнате, которая была обставлена мебелью небольшого размера, под стать гному. На полу рядом с кроватью была брошена подушка, хотя, может, она просто упала. Какамбер подошёл к ней, нагнулся и что-то прошептал. В ответ от подушки донёсся какой-то голос, и затем с неё вдруг кто-то вспрыгнул. Торитель автоматически закрыла лицо руками.

– Не бойся, это же Хинни-Хуп, – успокоил её гном.

– Я знаю. Просто в прошлую нашу встречу он укусил меня, – попыталась объяснить своё поведение принцесса.

– Тогда он был напуган. И потом, ты знаешь, Рродерик не очень хорошо обошёлся с его народом, вот он и затаил на вас обиду.

– Понятно.

Какамбер подошёл к ней совсем вплотную и сделал знак, чтобы она наклонилась.

– Он даже решил больше не разговаривать с людьми, – шепотом произнёс он и уже совсем заговорщицким голосом добавил, – о-па-сается.

Торитель кивнула, изображая, что, мол, она всё поняла.

– Да ты не стой, присаживайся, – уже более громко предложил ей гном.

Торитель хотела было отказаться от этого предложения, но потом подумала: «Почему бы и нет», и присела в кресло, на которое ей указал Какамбер. Какого же было её удивление, когда она не только смогла в нём уместиться, но даже чувствовала себя в нём очень удобно.

– Какамбер, – обратилась она к нему, в то время как он ходил по комнате и что-то собирал, – а как так получается, что всё кажется таким маленьким, но при этом приходится в пору и мне?

– Секрет фирмы, – был ей ответ, и это всё, чего она смогла от него добиться.

Когда все, в том числе и Хинни-Хуп, были, наконец-то, готовы, они отправились к тоннелю, где их все уже порядком заждались. У самого входа они встретили не только остальных членов экспедиции, но и многих других жителей некогда сказочного королевства, каждый из которых хотел лично попрощаться с новыми спасателями. На глазах некоторых провожавших были видны слёзы, ведь многие из них уже вот так отправляли в путь своих родственников, которые, увы, не вернулись.

Король Попин пожелал всем удачи и тоже стал прощаться. Когда очередь дошла до Торитель, он не удержался и крепко обнял её. Торитель не отстранилась и тоже обняла его.

– Мы обязательно вернёмся, – прошептала она ему, – вы ведь доверяете мне? – при этом она взглянула ему в глаза и так солнечно ему улыбнулась, что король – как грустно ему ни было – расплылся в улыбке и кивнул ей в ответ.

– Ну, нам, кажется, пора, – решил, наконец-то, нарушить это затянувшееся прощание Рродерик.

Отряд Торитель в последний раз взглянул на собравшихся и вошел в тоннель. Когда они скрылись за первым поворотом, те, кто провожал их, пошли домой. Всем им было очень грустно, но они старались поддерживать друг друга, да и себя тоже, надеждой, что всё будет хорошо. Отряд Торитель же, дойдя до конца прохода, остановился и стал увеличивать то маленькое отверстие, которое открывало им путь в королевство Хокинбол.

Когда отверстие стало достаточно большим для того, чтобы можно было через него выбраться наружу, все, один за другим, пролезли через него. Оказавшись снаружи, братья Муник с удивительной быстротой завалили проход камнями, а сверху набросали травы и сухих веток, чтобы тем самым скрыть его от посторонних глаз.

После того, как проход был замаскирован, отряд Торитель не сразу смог тронуться в путь: некоторое время понадобилось им для того чтобы осмотреться, а главное, привыкнуть к свежему воздуху, особенно братьям Муник, ведь им было очень мало лет, когда они в последний раз были на поверхности планеты.

Конечно, в Пещерах тоже были и трава, и деревья, и даже небольшое озеро. Но после того, как, уходя от надвигавшейся Серости, жители Попинблю спрятались там, все там стало несколько тусклым, лишившись естественного света и свежего воздуха. Здесь же, куда ни кинь взгляд, всё было таким ярким и сочным, что у всех сперва даже зарябило в глазах с непривычки.

Пещеры, в которых прятались жители Попинблю, служили своеобразной границей, разделявшей два соседних государства: Хокинбол и Попинблю. Со всех сторон эти Пещеры были окружены лесом, так что прежде, чем добраться до центра королевства, отряду Торитель предстояло сначала пересечь этот лес.

По дороге к королевскому замку отряду Торитель никто опасный не встретился. Только один раз, пробираясь сквозь кусты, Муни Муник вдруг резко дернулся, но оказалось, что он всего лишь спугнул сидевшую там утку. А кроме этого случая с ними ничего больше не приключилось. Так они благополучно добрались до границы городка, лежавшего прямо у подножия холма, на котором возвышался замок короля Хокина.

Войдя в город, волшебник Литгут отделился от остального отряда и стал явно куда-то пробираться. Все молча пошли за ним, стараясь не отставать. Повернув два раза налево, затем один раз направо, Литгут вдруг остановился на перекрестке и стал смотреть по сторонам. Процессия же недоумённо смотрела на него.

– Ага! Вот он, – волшебник показал рукой куда-то вдаль.

В той стороне, куда указывал Литгут, отряд Торитель увидел крошечный домик с ярко синей крышей, перед которым был разбит небольшой палисадник. Перед домом на деревянной скамейке сидел сгорбленный старичок. Завидя приближавшуюся компанию, он сначала всполошился, но, разглядев в толпе Литгута, успокоился и сел обратно. А потом опять вскочил и бросился к ним навстречу.